Василий Маханенко - Алхимик. Лес желаний

– Но ведь это не по пути. Это…

– Это еще глубже в земли ликсов. Я знаю. Но выбора у нас нет – в степи они нас переловят в два счета. Единственный шанс выжить – горы. Вперед! Нельзя терять ни минуты! Теперь побежим по-другому. Слушай меня внимательно, что будешь делать…

И вновь начался забег. На этот раз, когда Тайлин понимал, что выдыхается, он прекращал бежать и шел. Стоять Валанил запретила. Только парень находил в себе силы бежать дальше – стартовал без предупреждения. Травница догоняла и оставалась рядом, подталкивая в спину, когда приходилось забираться на холмы. Так оказалось действительно эффективнее, хотя постепенно начала выдыхаться и Валанил. Тащить на себе мальчишку в гору – не самое легкое занятие…

– Они ушли в сторону Салина! – прокричал Слоун. – Двое. Мальчик и женщина. Идут на своих двоих.

– Оба мага выжили… Ликсы их недооценили. Что с добычей?

– Пусто, они все забрали. Лошади поганые, годятся только на корм ночным тварям. Охранная система на месте, видимо, не знали, как ее разбирать. Простенькая, конечно, но на сотню золотых потянет.

– Охранку забираем, лошадей распутать и выпустить на волю. Если бог захочет, они выживут. Выдвигаемся! У них фора в полдня, но мы на лошадях. Если к ночи не догоним, их сожрут, и тогда мы останемся без добычи!

Берад еще не знал, что в это самое время два измотанных и шатающихся человека добрались до подножья гор. Это оказалась целая горная гряда, уходящая вглубь земель красных ликсов. Валанил уже несколько раз корила себя за то, что не интересовалась картами этой местности. Договариваясь с зелеными ликсами об атаке на Кулмарт, травница думала сбежать в другую Империю через их земли, минуя и красных, и черных, и даже мифических белых ликсов, если бы они существовали. Зеленые поделились с ней подробными картами местности, вот только сейчас она находилась в нескольких сотнях километров южнее, в самой глубине Серых земель, куда не ступала нога здравомыслящего человека. Хотя нет, куда не ступала нога соблюдающего закон человека – скупщики кристаллов чувствовали себя здесь как дома. И многие из них, что неприятно, вполне себе здравомыслящие.

– Туда! – Валанил указала на небольшую расщелину. До нее, конечно, нужно было еще добраться, но это даже хорошо – лошади здесь точно не пройдут. Тайлин кивнул, выполняя приказы почти на автомате. Силы давно покинули парня, и он двигался лишь на голом упрямстве. Помогая друг другу, беглецы начали карабкаться вверх. Уклон был не самый большой из тех, что видел Тайлин в своей жизни, к тому же повсюду росли скрюченные маленькие деревья, за которые можно цепляться, так что проблем с восхождением не возникло.

Когда беглецы достигли расщелины, Валанил посмотрела на степь и выругалась. На горизонте показались преследователи. Сейчас они выглядели как маленькие черные муравьи, но уже спустя час Берад со своим отрядом доберется до гор.

– Ускоряемся! – В голосе Валанил можно было услышать панические нотки. – Нам нужно найти укрытие!

Оставив копошащегося Тайлина, травница побежала вперед. Она обязана спастись! У нее еще много планов на эту жизнь…

– Спешиваемся! – приказал Берад, первым спрыгнул с лошади и со злостью ударил ботинком по подвернувшемуся камню. Не успели! Самую малость, но не успели. Беглецы выбрали единственный правильный вариант, чтобы продлить свою никчемную жизнь еще на пару часов. Ровно до тех пор, пока ночь не вступит в свои права, выпустив обитающих в ней тварей на волю. – Разбиваем лагерь! Завтра найдем то, что от них осталось, и вернемся.

– Как они только догадались в горы податься, – недовольно протянул Слоун, остановив коня. Бедное животное едва держалось на ногах. Ловко соскочив, следопыт начал устанавливать систему защиты. Местных ночных тварей опасался даже он.

– Бабенка оказалась на редкость смышленой, – захохотал Фано, лидер небольшой группы. Убедившись, что Берад посмотрел в его сторону, он продолжил: – Командир, позволь нам с ребятами пробежаться по горам. И ослу же понятно, что они поднялись в ту расщелину меньше часа назад. Пацан и баба, оба маги. Ни «Силы», ни «Ловкости». Они небось за соседним деревом сидят и трясутся от страха.

– Ты бы… – начал было Слоун, но Берад жестом показал своему заместителю умолкнуть. Фано находится в его отряде уже несколько лет и за это время не только сколотил себе личную группу, но и несколько раз замахивался на лидерство. Как минимум на позицию Слоуна точно.

– У тебя час, – Берад посмотрел на солнце. – После заката под купол никто не войдет. Действуй.

– За мной! – Фано свистнул, и тройка бойцов начала карабкаться наверх.

Слоун проводил их взглядом. Убедившись, что они ушли достаточно далеко, следопыт посмотрел на командира:

– Мальчишка не так прост, как кажется. Да и бабенка эта… Нутром чую, что она либо из Академии, либо из Кробара. Скорее всего, из Кробара, учитывая, как учила его от склянок уворачиваться да мечом махаться.

– Это его выбор, – пожал плечами Берад. – Справится – получит бонус. Не справится… У меня появится головняк, где искать еще троих бойцов. Зато другой головняк исчезнет. Займись защитой. К закату мы должны быть в безопасности. Не нравятся мне эти горы. С чрезмерной опаской ликсы о них говорят.

Пещера, что нашла Валанил, была большой – размерами с площадь Кулмарта. Несмотря на это, она оказалась пустой. Травница попросила Тайлина проверить сканером каждый закуток, но ничего подозрительного не обнаружилось. Лишь голые стены да редкие камни. Ни проходов, ни скрытых ниш – «Восприятие» мальчика молчало.

– Закрыть проход не получится. – Валанил с сожалением посмотрела на широкую арку входа. В нее запросто могли одновременно проехать две повозки, не касаясь друг друга. А сверху, если бы умела летать, уместилась бы и третья. – Будем дежурить. Ты спишь первым.

– Спать?! Как можно?! – воскликнул переполненный ужасом Тайлин. – За нами гонятся!

– Сейчас они никуда не пойдут. Ночные монстры Серых земель опаснее людей. Так что спи, ты – наше единственное оружие. Когда начнется заварушка, я разбужу.

Валанил не стала забирать у Тайлина карты. Травнице было неприятно признавать, но по параметрам мальчишка уже ее переплюнул. К тому же, если она заполучит карты, это выведет их из активной колоды и, случись неприятность, Тайлин ничем воспользоваться не сможет. Хотя… Кое-что нужно сделать прямо сейчас:

– У нас с тобой почти нет личных щитов, – заявила Валанил.

– Нету, – согласился Тайлин, печально посмотрев в таблицу статуса. За день, что они бежали, восстановилось всего 204 единицы. Любой хороший удар окажется летальным.

– Так в чем дело? Ты почему ничего не делаешь?