Лерси Маршал - Страж Арконии

– Но… Так нечестно! – лицо Аша отразило всю несправедливость мира, а в глазах заблестели слезы.

Бланк шумно выдохнул:

– Да, согласен. Однажды ты меня поймешь. А сейчас глянь!

Он достал из-под кровати кусок мешковины и раскрыл ее. На ладони у Бланка покачивался маленький и неострый, но самый настоящий меч. Его лезвие было покрыто рунами, гласящими, что только самый храбрый может владеть мечом, на гарде красовались драконы, а кончик рукояти представлял собой фамильный герб.

– О-бал-деть… – восхищенно произнес Аш, осторожно проведя пальцем по лезвию.

– Он твой. Ты теперь настоящий воин, – Бланк потрепал брата по волосам.

– Как Мастер Сэйгерен?

– Ага.

Бланк запихнул в сумку сверток с едой и застегнул ее. На себя он накинул простой плащ, без семейной символики. Темную маску, скрывающую все лицо, Бланк презрительно покрутил в руках, прежде чем надеть. Пусть хоть раз, решил он, глупая традиция пойдет на пользу и поможет затеряться в толпе.

Потом он протянул Ашу руку. Тот непонимающим взглядом смотрел на брата. Тогда Бланк просто притянул его к себе и обнял.

– Прощай, мелкий, – сказал Бланк.

Твердым быстрым шагом он подошел к камину, нажал в определенной последовательности на камни и, не оборачиваясь, вошел в распахнувшийся проем. Аш, все еще ничего не понимая, смотрел на стену, за которой скрылся брат.

– В смысле – «прощай»? – спросил он то ли у нового меча, то ли у себя самого. – Так говорят только если насовсем…

Теперь Аш все понял. Хорошо, что последовательность нажатий была не слишком запутанной, и он ее запомнил. Осталось только стать немножко выше, чтобы добраться до нужных камней.

У городской стены в маленькой тесной каморке скучал привратник. Ворота, которые он охранял, были предназначены только для пеших одиночных путников, поэтому гостей он встречал не часто. Увидев новых посетителей, привратник взбодрился, приосанился и нацепил на себя важное выражение лица. С этим же выражением он несколько раз прошелся взглядом сверху вниз и снизу вверх по пыльной небогатой одежде гостей и решил, что с ними церемониться не стоит.

– Представься, – перешел он сразу к делу.

– Меня зовут Энай, а это моя дочь, – ответил мужчина без малейшего намека на поклон, которого, очевидно, ожидал привратник.

– Ты воин? – спросил тот.

– Земледелец.

Привратник еще раз оценил телосложение Эная, ничуть не поверив в правдивость его слов, и криво усмехнулся:

– А глаз, поди, вилами выколол?

– Выжгло лавой при Разломе.

– Откуда идете?

– Из Кернбона.

– Далековато для прогулки, – с подозрением заметил привратник.

Он вальяжно вышел из каморки, и хоть ростом еле доходил до груди Эная, имел вид хозяина ситуации и явно не собирался их быстро отпускать.

– Какова же цель визита?

– Привел дочь на праздник.

– А ей уже есть семь?

– Ей двенадцать.

Мужчины с едва скрываемой неприязнью швыряли друг в друга словами. Эная раздражала непредвиденная заминка при входе. Привратника – недостаточное уважение командования, которое до сих пор не удосужилось прислать праздничный обед. И то, что путник тоже не выказал уважения, стало последней каплей.

Физически ощущая на себе придирчивый взгляд стража ворот, Тейя постаралась как можно дальше спрятаться за опекуна. Но и это не помогло: привратник заглянул за спину Эная, его небольшие глазки пробуравили укутанную в плащ ани. Энай слегка сжал ладонь воспитанницы, и та сделала неуклюжий книксен. Привратник хмыкнул:

– Тебя не учили показывать лицо, когда здороваешься со старшими?

Тейя снова отодвинулась за Эная и уткнулась носом ему в спину.

– Стесняется. Разлом и ее изувечил. Хотите взглянуть?

Привратник тут же перестал излучать важность и смущенно кашлянул в покрытый шрамами кулак:

– Не нужно, насмотрелся. Пусть будет проклята эта нелюдь…

– Мы можем идти? – прервал сетующего привратника Энай.

– Идите, – выдохнул тот.

Как только путники медленно пошли к воротам, навстречу им вышел юноша в воинском обмундировании. В руках он нес корзинку с едой и напитками.

Проходя мимо гостей, он подозрительно осмотрел их и ускорил шаг к своему сослуживцу. Раздался негромкий бубнеж, Энай не смог разобрать, что они говорят, но догадался, что о них. Тогда он тоже ускорил шаг, потянув за собой Тейю.

– Эй! Стойте! – крикнул молодой, и раздались быстрые шаги.

Энай отпустил руку ани, остановился и обернулся. Тейя прижалась к спине опекуна и почувствовала, как напряглись его мышцы, а ладонь под плащом легла на рукоять меча. Энай был готов к бою, но ждал, пока юноша поравняется с ним.

Тот даже не подозревал, что находится за секунду до смерти, и подбежал чересчур близко. Энай отшатнулся, но меч не достал, предоставляя привратнику возможность объясниться.

– Старшой забыл вас предупредить, – сообщил тот. – После заката по улице ходить нельзя – таков закон.

– К закату нас не будет в городе, – мрачно сказал Энай и убрал руку с оружия. – Это все?

– Да, веселого праздника! – белозубо улыбнулся привратник.

Как по команде, они разошлись: молодой привратник пировать с сослуживцем, путники – в город.

Оказавшись за воротами, Энай шумно выдохнул.

– Если бы вы стали драться, ты бы точно победил, – ободрила его Тейя, расценив этот вздох по-своему.

– Я и так победил, потому что мы не сталидраться, – хмыкнул мужчина, запутав ани. – Кстати, нам тоже не помешает запастись провизией.

Улицы столицы были почти пустые, и путники совсем скоро оказались на ярмарке. Там, казалось, собрался весь город. Огромная площадь кишела людьми, и пробираться сквозь толпу стало сложнее. Тейя шла за Энаем, низко опустив голову, чтобы не иметь искушения глазеть по сторонам. А глазеть было на что. Всю жизнь она провела глубоко в лесу, вдали от поселений, и все здесь было маленькой ани в новинку. Даже покрытые серпантином и конфетти дорожки вызывали у нее неподдельное восхищение. Она бы, конечно, остановилась и набрала себе целую охапку блестящих штуковин, но твердая рука опекуна неумолимо тянула вперед.

Наконец, они остановились у разноцветного прилавка с овощами. Миловидная торговка тут же принялась щебетать, расхваливая товар. Пока Энай отвлекся на покупку, Тейе все-таки удалось схватить с земли несколько конфетти. Довольная собой, она уже хотела было занять свое место рядом с опекуном, но вдруг увидела новое чудо.

Небольшой продолговатый предмет, похожий на причудливый цветок, красиво переливался в лучах Аструма. Люди не обращали на него внимания: для них это была обыкновенная потерянная кем-то брошь. Ценности она никакой не представляла, к тому же выглядела довольно старой и потертой – такую и носить никто не будет. Но Тейе во что бы то ни стало хотелось заполучить ее. Ани бросила мимолетный взгляд на спутника. Тот терпеливо раз за разом повторял свой заказ болтливой женщине, которая так и норовила продать ему в довесок что-нибудь ненужное. Смекнув, что времени еще достаточно, Тейя ринулась к брошке.