Дмитрий Сычев - Число зверя

Алекс, довольный исходом боя, смотрел, как поверженный соперник стоял на коленях, плохо ориентируясь в пространстве, часто тряся головой из стороны в сторону, как будто пытаясь что-то вытряхнуть из нее. Глаза его бессмысленно блуждали по трибунам, словно перед ним не было огромного количества зрителей, президента и победителя, и жизнь его не висела сейчас на волоске. Салли же, напротив, ликовал, почувствовав опьяняющий воздух свободы. Он держал соперника за голову одной рукой, а другой подносил к его шее подобранное с земли копье.

– Копье…, – еле слышно прошептал парень.

– Что? – переспросил его Салли.

– Копье…, – повторил противник, – яд…, достаточно прикосновения…, пожалуйста, не убивай меня.

– У, чтоб вас…! – выругался Салли. – Так вот откуда этот град из копий в первую минуту боя! Кодекс гладиатора для вас уже ничего не значит! Ладно, живи пока, – добавил Салли и отвел копье подальше от шеи нечистого на руку бойца.

Он ждал решения Александра, занеся копье над головой проигравшего. Президент поднялся в своей ложе, вытянул правую руку вперед, сжав ее в кулак и оттопырив большой палец руки в сторону. Крики стихли, гости, затаив дыхание, ждали решения. Салли казалось, что пауза слишком затянулась, ему не хотелось омрачать чувство радости еще одной бессмысленной смертью. Наконец, кисть Александра пришла в движение, Салли напряженно всматривался, пока не смог точно определить, что большой палец президента двигается вверх. Разочарованные возгласы толпы были тому подтверждением. Он отбросил отравленное оружие в сторону, поклонился президенту, зрителям и выслушав речь президента, в которой он объявлял Салли победителем и свободным человеком, а также приглашал его на банкет, помог погрузить раненых гладиаторов на носилки и побрел в раздевалку, пытаясь зажать сквозную рану левой руки. Салли видел раздосадованные лица ближайших вассалов президента и понимал, что это именно с ними заключал пари на исход этого боя президент. Жаль поверженных гладиаторов, теперь им достанется еще и от проигравшей крупные деньги элиты. Салли видел, как хотелось Александру опустить большой палец вниз, и с каким трудом он себя преодолел. Это было сделано в угоду общественного мнения о нем. Он знал, что сегодня же все новостные каналы будут трубить о том, какой милосердный человек Александр.

Алекс позвонил в номер Салли и договорился с ним вместе пойти на торжественную часть. Они встретились за пятнадцать минут до начала и неспеша пошли в банкетный зал.

– Слушай, Салли, здорово ты их! Поздравляю! – воскликнул Алекс при встрече.

– Спасибо. Да, мне пришлось потрудиться для этой победы.

– Ты применял новые приемы? – продолжил любопытствовать Алекс.

– Нет, это было очень опасно. Увидев эти приемы, охрана могла меня заподозрить. Поэтому я оставил их на самый крайний случай. Ну а что у тебя?

– Экскурсия была очень интересной. Сначала были русалки.

– Миловидные чудовища! Их коварство сравнимо с их красотой! Я пробовал как-то ночью пообщаться с ними. Так еле ноги унес! Что еще?

– Потом мы видели птеродактиля, – продолжал Алекс.

– Его показ не входил в планы экскурсии. Эта птичка намного милее русалок, даже подвозила меня пару раз к озеру. У нее гнездо в том районе. Главное в тех полетах было вовремя спрыгнуть, чтобы не попасть на скалы. Ты ведь был на озере?

– Да, мы купались там сегодня. Это просто восхитительно! – сказал Алекс, удивленный таким сравнением русалок с птеродактилем.

– Да. Я частенько восстанавливаю там силы. Что еще вам показывали сегодня?

– Племя дикарей, – отвечал Алекс, – они охотились на мамонта.

– Это специально для вас. Дикарей неделю не кормили перед этим. Это была их первая охота на мамонта. Жаль бедное животное, вполне безобидный, умный и ручной был мамонт, совсем как ребенок. Он был создан в теле взрослого мамонта с душой и разумом новорожденного. Увяжется, бывало, за мной, дойдет до скалы, остановится, смотрит мне в след и плачет молча; слезы стекают по морде, по хоботу на землю. Когда я возвращался через час с озера, он целую лужу наплакал. А видел бы ты, как он мне потом радовался, бежал за мной вприпрыжку. Я потом место его обитания старался стороной обходить. Бессмысленная смерть, бо'льшая часть мяса все равно испортится на такой жаре, – сказал раздосадованный Салли.

Алексу стало не по себе от рассказа о мамонте, что-то сжалось у него в груди, и он надеялся, что продолжения не будет.

– А дикари довольно добродушный народ, – продолжал он. – Сначала, они пытались меня отпугнуть от племени, устраивая на меня засаду, делая для меня всевозможные ловушки. Мне даже пришлось пару раз применить на них новые приемы, а потом они меня зауважали и стали пускать к себе в пещеру. Но при всем уважении, их женщины считают меня очень странным и непривлекательным самцом.

– Вообще-то ты и по нашим меркам…, – засмеялся Алекс.

– А дикарей и подавно не обманешь, у них от природы развито чувство прекрасного, – засмеялся в ответ Салли.

Парни, смеясь зашли в банкетный зал, и сели вместе во втором ряду.

К микрофону вышел ведущий и принялся раздавать комплименты президенту. После каждого комплимента зал громко аплодировал. Алекс тоже громко и восторженно хлопал в ладоши. Салли не разделял его энтузиазма, к тому же пробитая, но вылеченная капсулой здоровья, рука еще давала о себе знать.

После получаса восхвалений президента, на сцену вышел сам Александр.

Высокий, атлетически сложенный, президент выглядел лет на сорок, был очень бодр и энергичен. Он принялся принимать поздравления и подарки, а также вызывал на сцену и собственноручно вручал дипломы, звания и титулы отличившимся гражданам Федерации. Алекс и Салли также были вызваны юбиляром. Салли за победу получил земельный надел с усадьбой, видать уровень ставки, сделанной на него Александром, был очень высоким. Алексу же досталось благодарственное письмо с пожеланиями дальнейших успехов в его важной для Федерации работе.

Торжественная часть праздника закончилась. Для гостей был объявлен часовой перерыв для отдыха перед свадьбой. Люди гурьбой ринулись на выход. Александр остался в зале, отдавая короткие и четкие распоряжения прислуге. Он был полон сил и очень энергичен.

– Идем, подышим свежим воздухом, а заодно кое-что тебе покажу, – сказал Салли.

Парни вышли из-за стола со всеми гостями и растворились в толпе. Они обошли здание, осторожно прошли мимо фонтана с русалками и вышли к небольшой хозяйственной постройке. Салли подвел Алекса к небольшому окошку на уровне земли и лег на живот, глядя в это маленькое оконце. Алекс последовал его примеру. Посредине небольшой комнаты на коленях с опущенной на грудь головой стояла женщина средних лет. Руки ее были связаны за спиной и подвешены за веревку к потолку. Ноги были прикованы к полу, практически не давая ей возможности шевелиться. Рядом с ней спиной к парням стоял мужчина в плаще и с капюшоном на голове.