Маделин Роуз - Когда дерутся Боги

– Нибрас! Ты мой хороший, – погладил своего любимца Криан. – Снова весь испачкался. Ну, посмотри на себя.

Криан часто улетал в поле и отпускал своего коня на охоту. Нибрас отправлялся в неведомом направлении и охотился на мелких зверушек адской местности, дабы утолить аппетит.

Криан достал большой платок и принялся вытирать кровь с морды питомца. Нибрас от удовольствия, которое доставляло ухаживание хозяина, поднимал ноги и радостно бил копытом о потрескавшуюся землю. Нибрас – огромный, широкогрудый конь с сильными ногами и великолепными густой гривой и хвостом. Могучие крылья, так напоминающие драконьи, тянулись ввысь от спины. Его макушку украшали большие закрученные иссиня-чёрные рога.

Криан бережно вытер кровь с морды своего любимца и выбросил платок. Обойдя коня сбоку, он похлопал того по ребрам и лихо запрыгнул в седло. Натянув поводья, демон пришпорил коня, и Нибрас, громко заржав, вскинул голову и вскочил на дыбы. Простояв так несколько секунд, он расправил бесподобные могучие крылья и, сделав взмах, оттолкнулся задними ногами о землю и стремительно взметнулся ввысь.

Рассекая мрачное небо и горячий воздух Преисподней, Нибрас летел вперёд. Это картина была достойна кисти художника. Настолько яркая и живая, преисполненная красками: непобедимый и суровый военачальник бесчисленной адской армии верхом на безупречно красивом и могучем коне. Плащ Криана развевался на ветру, как знамя, а его волосы небрежно перебирал горячий поток воздуха. Крепко держа поводья, демон направлялся в столицу Преисподней.

***

– И ещё, и ещё! Давайте, ангелочки, расслабляться будем после победы!

Стоун вальяжно расхаживал между колоннами солдат, которых тренировал. С высокомерным выражением на лице он медленно вышагивал и отдавал четкие указания демонам. Приказал солдатам разбиться на команды. Велел троим нападать на одного.

– Вы должны быть неуязвимыми для врагов и друг для друга на случай, если ваш товарищ окажется предателем, а посему вкладывайте всю свою силу и атакуйте противника!

Стоун считал себя заместителем Криана, собственно поэтому сам и назначил себя на эту должность. В отсутствие военачальника он давал волю своему командному голосу и безудержной надменности. Ему было всласть командовать солдатами, считая себя умнее и сильнее. Стоун был уверен, что он непревзойдённый гений в военных делах. Криана демон бесконечно уважал и очень хотел быть на него похожим, мечтал о таком же авторитете. В отсутствие военачальника большой и неказистый сержант давал волю своему командному голосу и безудержной надменности, и наслаждался властью.

– Ну что вы делаете?! – с возмущением подошел он к трем солдатам и растолкал их по сторонам. – Вы на детской площадке находитесь? Чего пихаете друг друга как дети? Или у вас именно такое понятие о сражении? Может быть существует особая тактика ведения рукопашного боя, о которой я не знаю? Поделитесь ею тогда со всеми нами! – поучительно размахивая правой рукой и сильно нахмурив лоб, сержант продолжал ругаться. – Вы трое, что я вам сказал? Нападать вместе, сообща, на вашего товарища! Как тебя, кстати, зовут?

– Филим.

– На Филима! Я сказал вам троим нападать на Филима, чтоб он научился в одиночку противостоять нескольким противникам. Вы разве не понимаете, как это важно? Не понимаете?

Тяжело выдохнув, Стоун изобразил страдальческое лицо, на котором отчетливо читалось: «как вы все бездарны и как я от вас устал». «Непревзойденный гений» вытер лоб, который едва было не треснул от напряжения, и, повернувшись обратно к солдатам, решил продолжить нравоучения. Как жаль, что Стоун не потрудился осмотреться по сторонам, ведь в данный момент его невнимательность сыграла с ним злую шутку.

– Если вы не будете слушаться меня, то все умрете на войне! Да-да, и я не преувеличиваю! Вам всем придет конец! Вам очень повезло, что я нашел время вас тренировать. И что я получаю взамен? Неисполнительность и абсолютную бездарность! Значит так…

– Значит так! – за его спиной громом раздалось эхо незаконченной фразы.

На мгновение Стоун просто оцепенел. Этот грозный, неумолимый голос заставил его застыть на месте то ли от страха, то ли от неожиданности. Резко повернувшись и опустив взгляд вниз, он, сменив голос на мягкий и тихий, произнёс:

– Сэр Криан, приветствую вас! Плановая тренировка всей армии солдат, кроме новобранцев. Сейчас мы…

– Какого чёрта ты здесь устроил? – закричал Криан, откинув голову чуть назад, чтобы иметь возможность прямым взглядом прожигать провинившегося Стоуна. Он был настолько зол и настолько рассержен, что некоторым солдатам даже показалось, что они слышали тихое рычание, издаваемое военачальником.

– Тренировка, сэр…

– Я спрашиваю, какого чёрта ты здесь устроил? Трое на одного, серьезно? – вопросительно подняв брови, демон смотрел на стыдливо опустившего голову Стоуна.

– Филим, ты в порядке? – Криан положил руку на плечо солдата и с тревогой заглянул ему в глаза.

– Да, сэр. Спасибо, – коротко ответил солдат.

– Мне, наверное, стоит доложить королю, что ты намеренно решил проиграть войну, тратя бесценное время тренировок на всякую чушь, да ещё и решил покалечить солдат.

– Сэр Криан, Вы что? Я бы никогда не сдал бой преднамеренно! Я бы не…

– Да замолчи ты уже! – Криан небрежно махнул на сержанта рукой. – Тебя кто главным сделал? Ты, чёртов стратег, кто тебе сказал, что ты имеешь право унижать мою армию? Тебя самого надо к новобранцам загнать, великий воин. Значит так, сейчас строй армию и очень быстро. С тобой мы потом ещё один на один поговорим.

Всё время, пока говорил Криан, Стоун слушал, стыдливо опустив взгляд. Он и не думал обижаться на своего военачальника, знал, что не прав и что перегнул палку. Ему так нравилось командовать и он столь сильно мечтал о должности военачальника, что порой увлекался и переходил границу дозволенного. Однажды даже избил трех солдат на учениях за непослушание и дерзость. Они прямо в лицо Стоуну заявили, что не намерены ему подчиняться, ибо он не начальник им и всей остальной армии. Но тогда вновь очень своевременно появился Криан и остановил кулачный спор сержанта и солдат. Он, конечно, сурово наказал Стоуна, но дело замял, и до короля так и не дошли новости о беспорядках в рядах армии. Белиан всегда много сил и ресурсов отдавал именно армии и требовал идеального порядка, безукоризненной подготовки солдат и безупречной исполнительности. Узнай он о тех беспорядках, кто знает, что стало бы с сержантом и теми солдатами, учитывая, что король очень любил показательные казни.

Стоун, решив реабилитироваться в глазах военачальника, быстро построил всех солдат. Подбежав к Криану, он торжественно объявил: