FTR - Герой по паспорту. Том 4. Есть что-то превыше Силы

Мы переместились с Нукли с первую из повозок, где ровными рядами лежало оружие и стояли доспехи.

Отлично. Наконец-то я перестану выглядеть, как оборванец.

Всё оказалось не так просто. Описать Нукли можно одним словом – торгаш. Я же никогда в этом не был замечен. Меня бесит, когда кто-то пытается откровенно меня обмануть и надуть, принимая за идиота, но рачительным и бережливым по отношению к деньгам я никогда не был. Узнав, что купленную мною вещь можно было приобрести дешевле где-нибудь в другом месте, я не испытаю ровным счётом никаких эмоций.

Купил за такую цену – значит готов столько отдать.

Такой подход совсем не работал против Нукли. Если ему уступить с мыслью: “давай уже побыстрее закончим”, он придумает ещё одну пустую причину повысить цену. И так до бесконечности. В итоге может получиться, что я разменяю золото на песок под ногами по такому же весу и ещё останусь ему должен.

Пришлось включиться в его игру. И я с пеной у рта доказывал, что в общем-то нравящиеся мне вещи – полный и бесполезный шлак, за ношение и использование которого, мне ещё должны доплачивать.

А Нукли был вне себя от радости. Такие как он всегда больше получают удовольствие от процесса торга, а не от его результата. А уж если и результат выгорел…

Зато я буквально страдал. Вот не моё это и всё.

В итоге получилось, что я очень дорого заплатил за свою новую экипировку.

Не золотом, а морально.

***

В Речной Заводи всё было спокойно. Это было видно ещё на подъезде к поселению: жизнь кипела и бурлила.

И никакой паники, криков, плача, дыма от сгорающих домов.

Принцессу встретили всем честны’м народом прямо у ворот поселения. Мы находились в самой восточной части Гигантии (узнал наконец название), а столица королевства находилась на западе. Поэтому в этих местах не то что нынешнего монарха или членов его семьи не видели – они уже несколько поколений своих правителей знают только по картинкам и перевранным описаниям.

А тут целая принцесса. Как я понял, она с отрядом уже заезжала сюда для пополнения запасов, так что речь идёт о невиданном – втором посещении монаршей особой за последний месяц.

Принцесса вела себя по-свойски: слезла с лошади, ходила среди подданных, общалась, принимала небольшие подарки.

Она была искренне рада, что все целы и здоровы.

Чтобы наше пребывание здесь не превратилось в представление, было принято решение разбить лагерь снаружи, в полукилометре от поселения.

Несколько бойцов, в том числе Нукли, были отправлены в разведку: узнать у местных, не видел ли кто дракона, и если видел, то куда он полетел. Остальные занялись установкой лагеря.

Я тоже участвовал. За почти два дня совместного путешествия я понял одну очень приятную вещь о местных нравах – они простые.

Простой народ, для которых любая мелочь может стать праздником, простые бойцы, преданные и исполнительные, без излишнего нрава. Даже принцесса в итоге оказалась простой. Красивой и в дорогом доспехе, но простой, нормальной девушкой.

Никакой показной глубины своего внутреннего я.

Я не такой. Я часть своей жизни себя отрицал, часть в себе копался, многое успев раскопать. И простым себя назвать не могу.

Но это не значит, что такие мне не по Душе. Очень даже по Душе.

Иногда я завидую таким Разумным. В первую очередь потому, что такие как они никогда не будут завидовать таким как я.

Им это не нужно.

– Так зачем вам всё-таки дракон? – в очередной раз задал я этот вопрос.

Вом, который помогал мне натягивать тент для палатки (или я ему), в очередной раз дал этот ответ:

– Если тебе так интересно, спрашивай у принцессы. А я тебе ничего не скажу.

– Так и она ничего не скажет.

– Вот и перестань спрашивать, – отмахнулся от меня крепыш.

– Вом, не хочу показаться грубым, но у меня есть такое чувство, что дракон вам не под Силу. И чтобы рисковать своими Разумными у принцессы должна быть веская причина. Но выглядит так, будто… её нет.

Вообще, как ни странно, во время битвы с драконом никто не умер. Почти у всех были ранения, у многих серьёзные, но все остались живы. С другой стороны, я не могу отделаться от мысли, что дракон в том сражении не был серьёзен. Видимо, его полуРазумность позволяет ему не атаковать магов только потому, что они источают ненавистную Магзверям ману. Он только защищался, лишь изредка атакуя огнём.

Боюсь, что настырность принцессы может вывести его из себя и сделать серьёзным. Тогда без жертв не обойтись.

Вом посмотрел на меня каким-то грустным взглядом.

– Для принцессы причина очень веская. И она хотела всё сделать сама. Так что и у нас появилась веская причина – защитить её от смерти.

– Но причина принцессы лично тебе веской не кажется? – постарался я задать наводящий вопрос, раз уж Вом впервые за всё время со мной разоткровенничался.

– Это не мне решать.

Всё. Откровенность закончилась. Ждите ещё пять сотен лет до перезарядки.

Под вечер вернулись разведчики. Почти все они узнали одно и тоже: дракон пролетел мимо поселения, не обратив на них никакого внимания, а путь свой он держал в сторону Лазурного скального хребта, что у берега океана. Эта информация порадовала принцессу. Драконы, если верить их летописям, устраивают гнездовья именно в горной местности, а в том направлении кроме Лазурного хребта даже возвышенностей не найти.

Отличная зацепка.

А вот Нукли вернулся не один, а привёл с собой старичка из местных.

– Вам следует его послушать, принцесса, – сказал он, снова ей поклонившись.

Странно, но он единственный из всего отряда, кто ей кланялся.

– Присаживайся у костра, поешь с нами и расскажи, что хотел, – с лёгкостью согласилась принцесса.

Я так и не узнал её имени, и никто из отряда мне его называть не хочет.

Почему?

Следует спросить у местных. Хотя, когда те её встречали, тоже кричали только одно слово: “Принцесса! Принцесса!”

– Я хотел рассказать вам об этом ещё в ваш прошлый визит, но не успел, – начал говорить старик, присев у костра.

– Ничего. Расскажи сейчас.

– Вы знаете про Пахучее Озеро?

– Слышала. Оно в дне пути от вашего поселения.

– Всё верно. Я там часто бываю. Добываю редкие соли и другие дорогие предметы. Но в последние двадцать лет с Озером происходят необычные изменения.

– Какие?

– В нём стало гораздо сильнее пахнуть тухлыми яйцами.

Сера? Или раз уж речь идёт об озере – сероводород?

– Ты уверен? – почему-то напряглась принцесса.

И не только она.

– Да, принцесса. С другой стороны, Озеро Гидры с каждым годом теряет этот запах.

– Откуда знаешь?

– Мой сын иногда туда наведывается. Тоже добывает редкие материалы на продажу. Близко не подходит, но даже так он уверен, что запах сильно ослаб.