Андрей Телегин - Гремула 2

– Черт, – прошептал охотник и насторожился, казалось, до предела. Все его чувства, усиленные демонической кровью, изрядно обострились, а старое видавшее виды тело приготовилось к бою, в неизбежности которого охотник уже не сомневался.

Спину обожгло холодом. Дахаан отскочил в сторону, и увидел полоснувшие по воздуху когти. На пару мгновений взору явилось худое высокое существо с ветвистыми рогами. В воздухе пахнуло горелым. Старый охотник вскочил и принял боевую стойку. Он узнал врага. Будь он не ладен, он узнал его!

– Бельзерен, сука, я знаю, что это ты! – прокричал охотник. – Ты чего наделал, кусок горелого дерьма! Вздумал предать меня?!

Замолчав, Дахаан понял, что изрядно выдохся. Прямо сейчас три его демона дрались с беглым четвертым, и контролировать своих слуг было очень непросто. Старый охотник уже пережил тот возраст, когда ему давался контроль сразу пяти демонов, но никогда он не мог выпустить всех шестерых. Теперь же, за последние годы, Дахаан старался не выпускать на волю более трех демонов зараз. Да и то три – это крайний случай. Такой, как сейчас.

Бельзерен знал это. Знал слабость Дахаана и его предел. Вместе с этим демоном старый охотник поймал и убил не одну тварь. Были времена. Были и прошли. В конце концов, когда имеешь дело с демоном, будь готов к предательству. Эти твари переобуваются даже быстрее людей.

Сосредоточенный донельзя охотник вновь почуял приближение угрозы. Бельзерен появился снова и нанес стремительный удар, разрезая воздух своими когтями. Промахнувшись, демон вновь исчез и мгновенно напал опять. Отразив несколько близких ударов, старый охотник заорал на весь лес: – Гиза, живо ко мне!

Тяжело дыша, охотник увернулся от очередного выпада. От Бельзерена жутко воняло горелой человеческой кожей, и этот запах проникал все глубже в Дахаана, создавая в его мозгу ужасающие образы, вызывающие чувство необоримого страха. Этот прием был знаком Дахаану. Бельзерен никогда не убивал быстро и безболезненно. Смерть Хали тому доказательство. Старый охотник ничуть бы не удивился, узнав, что демон скрытности до последнего был жив, а теперь та же участь ждет и самого Дахаана, если только эта худая бестолочь не соизволит пошевелить мослами.

– Гиза, в рот тебя… живо ко мне!

Дахаан успокоился лишь услышав за спиной шаги. Резко развернувшись, он увидел застывшую Гизу с косой в руках. Демон смерти, как всегда, смотрела холодно и в самую душу. Старый охотник сглотнул и отдал короткий приказ: – Охраняй.

Гиза склонила рогатую голову набок и грациозно развернулась вокруг своей оси, будто танцовщица. Ее черная коса пронеслась вихрем над головой Дахаана, заставив старого охотника моргнуть и вжать голову в плечи.

– Ты чего… – Дахаан не успел договорить. Гиза со змеиной скоростью схватила его за горло, сжав вдобавок и половину головы. Демон смерти подняла своего хозяина и сжала пальцы, ломая Дахаану челюсти и выдавливая зубы. Старый охотник взвыл и сквозь боль и растущий ужас прокричал, что было силы, отчаянный приказ: – Убирайся!

Гиза взмахнула косой и исчезла. Дахаан рухнул в грязь и заворочался в попытке встать. Трясущиеся пальцы закрыли фиал отозванного демона. Ливень все еще бил лесу, а где-то среди деревьев горели огни разъяренного Вура и грохали молнии Малкии. Но это, казалось, было где-то далеко. Возможно, даже уже не в этом мире.

– Старый дурак, ты потерял контроль, – раздался голос, после которого Дахаан ощутил боль, и увидел торчащую из живота кисть демонической руки. Окровавленное лицо Дахаана исказилось в гримасе боли, но его пальцы еще сжимали рукоять рунического меча. Быстрым движением старый охотник отсек руку Бельзерена, и демон уронил свою добычу. Охотник услышал гневное шипение, но, не реагируя на это, Дахаан поднял отрубленную кисть демонической руки и приложился к текущей из разреза черной крови.

Кровь высшего демона действует быстрее и лучше, нежели жижа, текущая в венах демонов послабее. Кровь Хали довольно быстро подняла старого охотника из мертвых после кинжала в глаз, но сейчас Дахаан был еще жив. Ему просто нужно слегка взбодриться.

Когда Дахаан обернулся, Бельзерена нигде не было. Боль от рунического меча колоссальная. Ранения таким оружием долго не заживут и будут сильно болеть. Это станет проблемой даже для Бельзерена, но Дахаан с трудом верил в то, что демон вот так просто взял и ушел.

Поднявшись на ноги, старый охотник ощутил себя будто рожденный вновь. Сквозная рана на животе почти исчезла, а изуродованное Гизой лицо сделалось прежним. Старым, морщинистым, зато целым и невредимым. Даже зубы встали на свои места, а те, что выпали, выросли вновь. Немного больно, если бы не было так хорошо.

Сунув отрубленную кисть руки за пояс, пальцами вниз, Дахаан стал ожидать новой атаки. Бельзерен упертый ублюдок, хоть и не самый умный, а его любовь к медленным убийствам не в первый раз обращается против него. Жить века напролет и не учиться на ошибках – довольно постыдно. Дахаан осудил бы, да сам был в точности такой.

– Хочешь получить руку назад, покажись, и мы перетрем, как и положено старым приятелям, – старый охотник обратился к воздуху. Ждать не пришлось. Перед Дахааном возникла вытянутая фигура с ветвистыми рогами. На одной руке у демона отсутствовала кисть, и черная противная кровь капала в грязь.

– Так-то лучше, – проворчал охотник на демонов. – А теперь говори, какого хрена ты тут устроил?

Родной Альбакант встретил путников запертыми воротами и пристальными взглядами хмурых стражников. Родным он был, разумеется, лишь для Эмета, но сам хранитель ощущал себя здесь лишним. Да и что, интересно, случилось с его домом, который старик в спешке оставил на милость городских властей? После победы над Ргалом город пришлось покинуть, чтобы отправиться дальше. Эмет закрыл дом на ключ и надеялся, что за время его отсутствия к нему хотя бы никто не залез.

Еще одной проблемой оказался Бракиш. Чертенка нельзя было вот так просто показывать на глаза жителям, а принять человеческий облик мелкий демон не мог и не умел. Такая способность, как коротко пояснил Виргот, есть только у высших демонов и сильнее, поэтому Бракиша решили оставить в лесу, чему последний не обрадовался.

– Даже если на тебя плащ какой накинуть, ты все равно будешь выглядеть подозрительно, – пояснила чертенку Амлия. – А нам лишнее внимание ни к чему.

– Я не хочу быть один, – занервничал Бракиш. – Мало ли чего.

– До встречи с нами тебе было очень комфортно одному, – напомнил Эмет и добавил: – Виргот найдет тебя и заберет, если что.

Старый хранитель посмотрел на высшего демона. Тот благосклонно кивнул, чем слегка успокоил Бракиша. Демоненок опасливо осмотрелся и бросил напоследок: – буду тут. Бросите меня – приснюсь в кошмарах.