Анжела Кристова - Родная кровь. Часть 3

На говорившего посмотрели все.

– Да, да! Вы не ослышались! Мы точно не знаем, что творится в степи! Может и там установлен алтарь. А раз рядом нет человечьей или свенской крови, то кто мне даст точный ответ, что пришлые маги не льют на камень кровь орков?

– Кругом совершенно пустые селения. Разведка докладывает, что нет даже скота. Пусто.

Опять заговорил старый орк, что все время сидел у самых ног Хано.

– Здесь, рядом, нет людей, нет зверей, нет жизни. Нам нужно тоже уходить… Но – куда? К людям, Хано.

Орки закивали головами. Стоявшие рядом люди молчали. Молодой свен взглянул на Хано и тоже кивнул головой. Мол, согласен, что к людям.

К слабо тлевшим углям затухающего огня из темного пространства шатра вышел высокий и очень худой мужчина. Немного постоял перед огнем и, взмахнув правой рукой, вызвал небольшой приток воздуха, и чуть тлевшие угли вспыхнули ярче. Послышался треск разгорающегося пламени. Стало видно очертания – правильный нос, высокий лоб, миндалевидные большие глаза и… уши.

– Не надо магии, эльф! Все всплески орочьей или будь то эльфийской, или же человечьей магии быстро отслеживаются нашими общими, как теперь надо думать, врагами.

– Это не магия! Это просто воздух. Огонь в притоке свежего воздуха лучше горит, а мне нужно видеть твои глаза, Хано!

Эльф обернулся, потом посмотрел на остальных, заговорил:

– Принесите еще дров. Я замерз, из-за холода мои мысли путаются, а мне тоже есть, что сказать уважаемым присутствующим.

Кто-то вышел наружу, послышались тихие распоряжения, через пару мгновений в шатер внесли новую порцию сухого хвоста. Слуга поклонился, ни на кого не глядя, и вышел. Пламя стало быстро разгораться, освещая шатер. Хано молчал, смотрел в огонь, не отрывая взгляда. В пламени огня он видел мрачные стены из камня, горящие факелы на стенах – человеческий город. Черный конь двигался по подвесному мосту к воротам и страже, неся на своей спине всадника в темном плаще.

Она живет в этом городе.

Через несколько часов маяк перестанет передавать сигнал, она его скроет. Осталось подождать немного и выяснить название города. Хотя… По направлению и окружающим городок пологим холмам Хано почти уверенно мог и сейчас сказать, что это Линс – небольшой городок ремесленников и торговцев в королевстве Ольстере. Тихий угол, каким-то чудом пока избежавший нашествия полчищ саранчи и немертвых. Но – граница близко, она проходит как раз по самой кромке топей, в которые он угодил. Вернельские болота. С этих мест берет свое начало самая полноводная река – Алкана. Топи, черные топи…

Совсем немного, и он бы сгинул в этом болоте. Магическое равновесие бы вздрогнуло, и вскоре и его соратники, и его враги узнали бы, что его настигла смерть. А так… Все, кто заинтересован, знают, он жив и здоров. Это приключение послужит ему уроком. Хорошим уроком, на всю оставшуюся жизнь.

Всадница подъехала к страже, и Хано увидел, как она весело с ними поздоровалась. Люди ее хорошо знали и без вопросов пропустили за стену.

Хано отвел взгляд от огня и встретился глазами с эльфом.

Тот дождался кивка головы и продолжил:

– Так вот! Все, кто сейчас здесь говорил, правы – нам устроили этот конфликт и втянули в войну, перессорив нас всех. Но главное – представители моей расы приняли сторону наших врагов. И это не Верховный Князь правит всем балом! А его сын, Леональ! Все последние события говорят о том, что светлым эльфам обещана эта земля. Обещана уже давно. Мы наблюдаем сейчас результат договоренностей, которые были достигнуты задолго до начала вторжения людей на земли свенов… Думаю, даже задолго до вашего рождения. – Эльф посмотрел, чуть склонив голову, на присутствующих. Да, орки живут достаточно долго, но все же – они не вечны. Что же говорить о людях… Человеческие маги способны продлить свою жизнь лет на сорок-пятьдесят, да и то не все, а лишь избранные.

Никто его не перебил. Все верно. Эта проблема зрела многие века, но решать ее предстояло именно их поколению.

Эльф замолчал и отошел в тень шатра.

Хано посмотрел на собравшихся.

– Я вас выслушал внимательно, не перебивая. Теперь слушайте меня! Выдвигаемся в направлении главных сил людей. Они в трехстах милях западнее нас и блокируют город и крепость, гарнизон которой присягнул на верность немертвым. Живых в городе еще много. По данным разведки на городской площади работает помещенный туда алтарь, храм мертвого бога Чернодера. Это все.

В центр вышел массивный орк в кожаных доспехах, прорычал:

– Коридоры не строить. Выдвигаемся походным порядком. Идти долго, десять дней, может больше. Это все? – Посмотрел в глаза Хано. Продолжил, – дороги все размыло.

– Оставаться долго в одном месте нельзя, – проговорил очень тихо Хано, но все его услышали. Добавил, – иначе нам изменят тропу.

Все словно замерли. Каждый думал над услышанным, особенно, над последней фразой «иначе нам изменят тропу».

Свидло осторожно вздохнул и быстро окинул Хано взглядом. «Вот почему он так долго добирался! При перемещении угодил не туда!»

Хано продолжил:

– Если нам удастся выйти из этой полосы ненастья и пройти эти триста миль, не вызвав подозрений у эльфов, которые контролируют границу с востока и наблюдают за нами, то есть маленький шанс, что мы сможем договориться с людьми и убедить их объединить силы в совместной борьбе со сторонниками мертвого бога. Если же эльфы догадаются, что мы идем с намерением объединиться, то они постараются нам помешать. Поэтому, еще раз повторяю, никаких приказов шаманам. Никакой магии. И никакой информации командирам темных сотен. Хано поднял глаза и встретился взглядом с грузным орком:

– Юм! Как это осуществить – твоя задача! Темные сотни и их командиры наиболее подвержены в сложившихся условиях войны влиянию темной магии Чернодера! Тебе ли этого не знать! Поэтому идем походным порядком на сближение с регулярными войсками людей. Пускай все думают, что я намерен дать им генеральное сражение.

– Здесь в лагере останутся две черные сотни и их командиры. Они в сложившихся условиях ненадежны вовсе. Все полковые шаманы также остаются в лагере. – Посмотрел в глаза старому орку, тому, что сидел у самых его ног – Этих всех я оставляю на тебя.

Старый шаман качнул головой.

Хано про себя подумал: «Ни тени сомнения в мыслях! Открыт и читаем как книга! Вопрос только один, а справится ли?»

В ответ на эту мысль в голову пришла усмешка, и Хано перехватил хитрый взгляд древнего шамана: «Не подведу! Езжай смело! Всех просмотрю и найду предателя!»

– Мой приказ доведем до войск завтра на рассвете. Пусть для всех будет сюрпризом то, что я вернулся так неожиданно. – Помолчал. Мрачно посмотрел на Юма. – Я бы оставил здесь и все темные сотни.