Дмитрий Гроссман - Четыре сущности волшебства

Каждый шагал своими ногами, причём зверю это давалось куда легче, чем мальчику, который с трудом преодолевал сугробы и ямы, иногда попадавшиеся на пути. Под ногами хрустел снег, а сверху пригревало Светило. Внезапно Баданат остановился, прислушавшись. Он повёл носом и глазами. В тот момент и Прик присмотрелся к деревьям. Они молчали, но в лесу слышались чьи-то голоса. Они были мужские. Тогда парнишка прищурился немного присел. Оказалось, что это не деревья движутся, а люди. Их было шестеро. Шестеро разных мужчин. Прик сразу же понял по их внешнему виду, что это не кто иной, как охотники. Те шли прямиком в их сторону, однако не видели волка, что успокоило мальчика. Он приблизился к Баданату и аккуратно тихо залез на него, волк тоже увидел людей. «Обойдём их. – Сказал Прик. – По дуге, а там вернёмся на дорогу. Давай». Баданат медленно пошёл в сторону, потом ускорился и ринулся по полукругу. Для охотников это была невидимая вспышка, поэтому зверя никто заметить не мог. Но всё же один из мужчин что-то увидел среди деревьев боковым зрением. Человек замер и осмотрелся.

– Что такое? – Поинтересовался охотник крупного телосложения с властным голосом.

– Здесь есть кто-то ещё. – Ответил мужчина ростиком пониже и голосом помягче.

– Конечно, это же лес. Здесь полно всякой дичи.

– Нет. Это не какой-то зверь, этот большой. Но я не понял кто он. Быстр, как молния. – Этот охотник был на стороже и осматривался. – Эй, Роль, ты ничего не заметил странного?

– Ничего. Ни шороха. – Спокойно, продолжая идти, произнёс ведущий Ро́ндель.

– Здесь огромный зверь, не менее шкафа, что у тебя дома стоит.

– Брось ты, таких животных не существует в этих краях. Есть, конечно, но не здесь. – Отмахнулся Роль, даже не смотря в сторону мужчины.

Охотники двигались прямо, не сворачивая. Но путь их был недолог, они наткнулись на крупные следы зверя, который был объектом их обсуждений.

– Что такое? – Произнёс в недоумении Рондель. – Что за нечисть.

– Чертовщина. – Сказал кто-то другой из их компании.

– Дальше не пойдём. В этом лесу не так всё спокойно, как нам казалось. – Объявил Роль, оглядываясь и вынимая длинный и острый нож из-за пазухи.

– Так поймаем монстра! – Смело выпалил крупный охотник. – Он говорил правду, зверь существует и сейчас где-то вокруг нас бродит, желая полакомиться мяском.

– Нет. Вернёмся в город, доложим обстановку. Кажется, лес озверел, что таит в себе такое тёмное создание.

Большинство поддержали Ронделя, а тот мужчина, который был готов наброситься на зверя, думал об обратном.

Баданат вместе с наездником вышел из лесной снежной чащи и остановился. Перед ними расстелился огромный зелёный участок. Верхушки деревьев были озеленены листьями, а снег сменялся землёй и сухой травой, плавно переходящей в свежую. Перед их взглядами была красивая тёплая земля, но невозможно было даже примерно оценить какой она площадью. Баданат не спешил идти дальше, заходить на территорию цветов, травы и тепла. Прик спешился. Недалеко от начала леса был виден город. Башенки, крыши, дома и деревушка рядом, где ходили люди. До того места нужно было ещё дойти и не проголодаться к тому времени. «Это город. – Сказал мальчик волку. – Там живёт много-много людей. Пойдём, нужно купить провизию. Отдохнём недолго, хотя бы денёк, а потом сразу дальше пойдём. Мы же даже точно не знаем, куда идти. Может быть, там кто-нибудь да и знает о кристаллах. – Прик смело направился к Унулу, но Баданат всё равно сторожился идти в неизвестность. – Ну же, давай. Пошли. Мы же ненадолго здесь. Погреемся. А, так ты, наверное, травы и цветов никогда не видел. Не бойся, всё будет хорошо. Эй, ты же волк. Тем более, такой большой, а испугался. Баданат. Всё будет хорошо». В итоге, мальчик уговорил зверя идти по земле и траве. По пути Прик снял шубку и остался в одной тёплой рубашке. Они оба шли к Унуле.

В сам город заводить волка было крайне опасно, поэтому он был оставлен в ожидании возвращения своего спутника около одного заброшенного домика. Сам же паренёк направился в город, стараясь не заглядываться на людей и их дома, но притом успевал кое-что увидеть. Пройдя последние деревенские дома, он пересекал теперь середину поселения, приближаясь к городу. Играющие детишки иногда останавливались и смотрели на незнакомца, а некоторые родители кричали их, в надежде обезопасить. Здесь Прик был незнакомцем для всех, поэтому никто не знал, что от него ожидать, кроме самого Прика. Так было с каждым иногородним прихожанином. Доброжелательностью встречали лишь тех, кто сам был доброжелателен к другим. Мальчик не обращая ни на кого внимания продолжил идти дальше. И вот он настиг Унулу. Город раскрылся перед ним, однако как будто бы сам выстроил стену, во избежание проникновения гостя. Когда Прик переместился с видной точки к краю дороги, где обычно ходили все люди, и тогда дышать стало намного легче. В таком месте его уже не ожидали подозревающие взгляды.

Мальчик знал куда шёл, представлял себе место большого скопления людей, самое популярное заведение в городе. В любом городе было такое место и он нашёл его. Рынок всегда имел спрос на покупателей. Здесь-то его и заметили сканирующие глаза многих присутствующих. Прик увидел, какие люди живут в городе, осознал сословное различие. Но задерживаться, чтобы получить достаточно информации о горожанах, парень не собирался. Он скоро нашёл прилавок с продуктами, купил (на однажды «взятые» монеты из личной казны чародея) себе и волку достаточно провизии, и сразу же пошёл обратно. Но вдруг уловил глазами вешалки, стойки и скамейки с разложенной и развешанной одеждой. Мальчик подошёл туда и стал рассматривать вещи. Его не интересовали шикарные, вычурные облачения, только тёплые, чтобы нельзя было замёрзнуть даже в снежную бурю при сильном ветре. Он попросил продавца показать хороший жилет, перчатки и сапоги. Человек подумал, посмотрел на паренька и ушёл на пару минут, а по возвращении принёс то, что желал покупатель. Прик примерил всё, расплатился и благодарил, затем ушёл не оглядываясь. Конечно, его привлекали дома, красота и неповторимость разнообразных магазинов и заведений, однако нельзя было оставлять то чудо, которое ожидало за городом, без присмотра.

Прик, чтобы не попадаться горожанам на глаза и чтобы не испытывать взгляды, перешёл на немноголюдную улицу. Теперь он шагал легко, свободно и быстро.

– Хорошенький жилетик. – Послышался позади чей-то неприятный мужской голос. Однако мальчик не остановился, чтобы узнать, кому он принадлежит. – Эй! – Свист. – Погади-ка, парень!

Прик услышал, что незнакомец перешёл на лёгкий бег, звуки расходились, и он понимал, что некто ещё и не один. С двух сторон от него оказались странные люди. Один был высокий и тощий, а другой немного выше, чем сам Прик. Говорил тощий с вытянутым лицом и длинными кистями рук.