Сергей Савинов - Последняя петля 6. Старая империя

– Робот упоминал некоего Торна Салена, – прикинув, чем со мной может поделиться Асси, я решил, что уже пора придать огласке эту часть моих открытий.

– Ближайший друг наследника престола, – девушка словно выплюнула эти слова, благоразумно перейдя на закрытый канал. Кажется, сделанные выводы ей совсем не понравились.

– Знаете, что меня больше во всем этом смущает? – неожиданно в разговор вмешался Бен, до этого стоящий в стороне и словно задумавшийся о чем-то своем. – Если этот робот оказался крут, то почему он не прибил Мака сразу? Без обид, но мне кажется, он бы справился с этой задачей.

Я махнул рукой, показывая, что все понимаю – тем не менее, вопрос мой барон поднял на самом деле интересный. Чего добивался этот робот? Что он хотел со мной сотворить до того, как увидел опознавшую его Асси?

– Макс, а тебе в голову никакие странные мысли не лезли? – девушка тем временем не стала отвечать Бену, а продолжила буравить меня взглядом. – Может быть, легкая тревожность?

– Ну, было дело, – я вспомнил свои ощущения, что преследовали меня с момента встречи с роботом.

– Тогда все ясно, – Асси махнула рукой. – Это профессиональный киллер. Он знал, что Макс тут не один, он не хотел оставлять следы своего присутствия и, скорее всего, использовал какой-нибудь излучатель. Обычного человека это быстро бы свело с ума, заставив совершить самоубийственную глупость, но Макс у нас Солдок. У него мозги из-за родовой специфики покрепче будут, вот он и не поддался.

Кажется, все становится понятнее…

– Но зачем ему вообще выходить со мной на контакт? – я задал, наверно, последний оставшийся вопрос, и на него у Асси тоже нашелся ответ.

– А ты подумай, – с этими словами она схватила меня за плечи и повернула на сто восемьдесят градусов, осматривая мою спину.

И тут до меня дошло. Рюкзака, куда я складывал заряженный наомит с поверхности, там не было – то-то мне стало так легко. Получается, роботу были нужны только камни, он их получил и, убедившись, что из-за «Пылающей длани» расправиться с нами будет не так просто, дал деру.

– Надо было тебе не ждать меня, а самой приложить вихрем этого наомитового воришку, – я пожаловался Асси с такой обидой в голосе, что та не выдержала и рассмеялась.

– Я бы с радостью, но тот блокировал все мои обычные техники. А твоя действовала немного на другой волне, и ему пришлось постараться, чтобы подстроиться сразу под два источника. Видимо, он решил, что продолжение веселья не стоит риска и отступил, но… Макс, теперь тебе нужно быть осторожнее! Подобные роботы-убийцы очень опасны и мстительны, а роботы-убийцы, напитанные концентрированной энергией такого ранга, вполне могут сохранять память при попадании во временную петлю.

Асси еще не закончила говорить, а у меня по коже уже побежали мурашки. Это что, у меня появился новый опасный враг?.. Тут, отвлекая меня от мыслей, в коридоре послышался легкий гул, а потом, пробив стену, рядом с нами появился небольшой одноместный космический корабль. И за его штурвалом сидел наш старый знакомый.

– Твой рюкзак! – Бен тут же углядел украденные у меня вещи рядом с сиденьем пилота.

– Моя добыча, – в ответ на заявление барона из динамиков космолета донесся ответ робота. – Уверен, мы с вами еще встретимся. А пока – развлекайтесь.

С этими словами его корабль ускорился и скрылся в туннеле, ведущем в сторону выхода, а рядом с нами начали открываться сразу десятки люков, откуда появилось, наверно, около сотни направленных в нас стволов. Упс, это вам не две пушечки, что Асси подбила в прошлый раз, когда заварушка с роботом только начиналась.

Впрочем, и сейчас «Пылающая длань» выглядит ни капли не смущенной – похоже, без поддержки робота-убийцы вся местная система безопасности ее ни капли не пугает. Кстати… Раз уж так получилось, может быть, воспользоваться ее прикрытием и проверить в бою мои явно усилившиеся к тридцатому уровню техники? В будущем-то я могу столкнуться не только с роботами-убийцами из прошлого, против которых у меня нет и шанса, но и с обычными противниками.

А в таком случае было бы неплохо понимать, на что я способен.

– Прикроешь? – я сказал одно-единственное слово, но Асси с Беном меня сразу поняли.

Барон отложил в сторону свой скорчер и отозвал Карла с Айлой, ну а «Пылающая длань» прикрыла нас щитом, не давая огненному аду, что извергли из себя все эти пушки, до нас добраться.

Что ж, похоже, проблем девушка никаких не испытывает – тогда пора начинать.

Активация

Первым делом я опробовал способность Колонелей – первое, что изучил, осознав себя после потерянного года воспоминаний. И, черт побери, на этот раз все сработало гораздо круче, чем раньше. Если до двадцатого уровня я мог просто отменять некоторые техники, то сейчас запущенный мной прозрачный заряд не просто развеял один из летящих в меня выстрелов, но потом еще добрался до пушки и заставил ее неслабо так дернуться. Кажется, я даже услышал скрип древних креплений.

В памяти невольно всплыл момент из прошлого, когда я на одном из первых уровней пытался пробить активатором естественную защиту обычных людей. Тогда, чтобы справиться с похитителями энергии, мне пришлось пойти на хитрость, сейчас же, думаю, мой активатор просто бы оглушил ту парочку без особых проблем.

Понижение температуры

Я перешел к следующей технике. Здесь усиления были уже не столь заметны – если раньше я мог работать в диапазоне до тысячи градусов, то теперь он увеличился в пять раз. Приятно, конечно, но до прогулок по кипящей плазме, как когда-то мечталось, еще очень далеко. Что еще у меня есть? Ментальные техники Солдоков? Я попробовал запустить «внушение» и «бешенство» в одну из пушек, но ожидаемо те не оказали на них никакого воздействия. Ну да, это же просто железо.

– Ментальные техники просто станут сильнее, – Асси, видимо, по использованным мной распальцовкам поняла, чем именно я занимаюсь, и решила поделиться советом. – Знаешь стандартную формулу защиты-атаки у психиков?

– Расскажи, – я с надеждой уставился на девушку из прошлого, и, к счастью, та не стала ничего скрывать.

– Вложенная в атаку и защиту энергия соотносится по довольно простому графику. Это не совсем прямая последовательность, но, думаю, суть ты уловить сможешь. Если коротко, то, вложив за раз в свой щит один эргон, ты получаешь защиту емкостью в два эргона. И твоему врагу при использовании атак такого же типа придется потратить ровно столько сил, чтобы до тебя добраться.

– Круто! – я не удержался от комментария.

И пусть вокруг все горит от не прекращающих стрелять пушек, я готов игнорировать их сколько угодно, пока Асси делится со мной своей мудростью. Сколько я уже использую разные техники, сколько пытался общаться на эту тему с разными вели, и никто никогда мне ничего подобного не рассказывал. Впрочем, судя по восторженному взгляду Бена, он тоже про эту систему ничего не слышал. Что и не удивительно: в Новой империи, где максимальный уровень девятнадцать, и у большинства вели запасы чуть больше одного эргона – куда им до таких исследований.