Олег Желябин-Нежинский - Врата Ниэны

Ещё одним открытием, стало присутствие насекомых. Большинство из них были достаточно крупными, размером с земного шмеля, но абсолютно непохожего вида. Самые распространенные летуны имели ровное, продолговатое тело, гибкие щупальца и по два ряда твердых крыльев. Люди осторожно обходили их, опасаясь, как бы те не оказались ядовитыми. Но, похоже, насекомые не отличались агрессивностью, поэтому не обращали на путников никакого внимания.

Между тем, никаких признаков монолула не находилось. Профессор предположил, что он может иметь другой вид, чем тот, через который они прошли. Но в любом случае предметов, напоминающих искусственный механизм на глаза не попадалось. Друзей всё больше беспокоило уменьшение запаса воды, её оставалось всего на несколько глотков. Голод также давал о себе знать, скоро он мог стать нестерпимым. Ничего другого как интенсивнее вести поиски не оставалось.

Вдруг, Карина, идущая впереди, вскрикнула. С неба, неподалеку от них, вниз упала большая тень. Застыв, они наблюдали как крылатое существо, размером с большого орла, спикировало к земле, схватило зверька похожего на большой ком пуха, и взмыло вверх. Оно пролетело прямо над их головой, заставив пригнуться от неожиданности. Зато друзья успели детально рассмотреть этого летающего представителя местной орнитологии.

Продолговатое тело, раскрытые треугольные крылья, широкий хвост. Удивительно, но в полете, существо не махало крыльями, они как костяной каркас оставались неподвижны. Зато длинные пластины, крепившиеся у основания этого каркаса, интенсивно двигались, поднимая существо в воздух. Его четыре лапы сжимающие добычу напоминали орлиные, а изогнутый клюв, снизу был раздвоен, так что острие верхней части входило в эту прорезь. Похоже «птица» могла пользоваться им как ножницами, разрезая на части добычу.

Сглотнув ком в горле и проводив существо взглядом, группа пошла дальше медленнее, с ещё большими предосторожностями. Как выяснилось, волновались они не зря.

Олег только отошел в сторону, рассматривая новую разновидность куста, как услышал дикие крики товарищей. Схватив копье, он метнулся назад. Увиденное, на мгновение заставило его остолбенеть. Саша и Карина, испуганно крича, сидели на земле, чуть поодаль неподвижно лежал профессор, а над ним… Это существо сложно описать словами! Внешне оно чем-то походило на огромную змею, с большой крокодильей головой и рядами острых зубов. Всё его тело было покрыто твердыми роговыми пластинами, которые сейчас оттопырились, окаймляя змея кольцами острых наконечников.

Всё это он успел рассмотреть за секунду, а уже в следующую – с ревом бросился на монстра. Тот повернул к нему голову и молниеносно атаковал. Орлов невероятно быстро увернулся, проскользнув прямо под щелкнувшими клыками. На ходу он взмахнул копьем, но наконечник лишь скользнул по чешуе, не причинив существу вреда. Повернувшись, он снова отпрыгнул в сторону, спасаясь от яростного нападения. Змей, видимо удивленный ловкостью противника, на несколько мгновений застыл, изучая его холодными, немигающими глазами.

Видимо сделав какие-то выводы, он изменил тактику – метнул вперед хвост, стараясь обвить врага, и одновременно снова ударил раскрытой пастью. От хвоста усеянного шипами, парень успел увернуться, но змеиная голова тяжело упала сверху. Спасло лишь то, что в последний момент, выронив копье, он схватился за края пасти руками. Этот поединок продлился несколько секунд – монстр яростно давил сверху, не понимая, как у этого существа хватает сил удерживать его. Олег медленно отступал, напрягши до предела мышцы. Ему казалось, что ещё немного и мускулы просто лопнут от невероятного напряжения. Вообще странно, как у него получалось сдерживать этого гиганта, по всем земным законам он должен был быть давно раздавлен. Но времени на размышление не оставалось, монстр, видимо потеряв терпение, отпрянул назад, готовясь к следующему удару. Орлов понимая, что ещё одной атаки ему не пережить, лихорадочно искал взглядом копье, но оно оказалось слишком далеко.

В нескольких метрах сбоку, неподвижно сидел Саша, дикими глазами наблюдая схватку. В руках он бессознательно сжимал свое бесполезное оружие. Словно через пелену тумана, он увидел несущегося к нему друга, тот что-то кричал:

– Копье, брось мне копье! – медленно пробилось в его сознание.

Действуя автоматически, он протянул навстречу другу оружие, в тоже время, боковым зрением наблюдая, как змей бросился, казалось прямо на него. Олег в прыжке выхватил древко копья, развернулся и с криком, мощно ударил. Твердое тело змея сбило его с ног, он покатился по траве, на мгновенье, потеряв сознание. Очнувшись, встал на колено, ища взглядом хищника. Перед глазами всё плыло, в голове раздавался гул. Но нападения не последовало. Когда зрение восстановилось, он разглядел неподвижное тело змея в нескольких шагах. Пошатываясь, юноша осторожно приблизился, ожидая подвоха, но хищник не шевелился. В его лбу торчал обломок копья – наконечник глубоко вошел в незащищенную область между глаз.

Дрожащие ребята бросились к профессору. Тот был без сознания, но жив, судя по всему, змей лишь оглушил его. Карина, понемногу отходя от пережитого шока, взглянула на Олега и всплеснула руками:

– Да ты весь в крови! Дай осмотреть!

Только сейчас парень заметил что по рукам стекают ручейки крови, а бок жжет острой болью. Тяжело сев на землю, он стянул с себя рубашку. Девушка побледнела.

– У тебя весь бок разодран. Что же делать, как остановить кровь?! – запаниковала она.

Потом с трудом взяв себя в руки, приказала Саше поискать в сумке преподавателя какие-то медикаменты. Тот суетливо, всё ещё не придя в себя, метнулся к сумке и достал оттуда меленькую аптечку. Теперь они были особенно благодарны профессору за его запасливость. Заставив друга лечь на траву, девушка обработала его раны перекисью, обильно смазала йодом и обмотала бинтами. В пылу схватки Олег не заметил как змей задел его бок шипами, ободрав кожу. Но в таких обстоятельствах – это были лишь мелкие ранения, страшно было представить последствия, если бы хищник остался жив.

В этот момент очнулся профессор, который как оказалось, даже не успел понять, откуда получил удар. Ребята вкратце пересказали ему последние события. Когда первое потрясение отступило, они принялись живо обсуждать происшедшее. Конечно же, все были благодарны Олегу, хотя тот отмахивался, мол, сам не ожидал от себя подобного.

Артур Степанович осмотрел огромную тушу монстра. Он оказался более десяти метров длинной и толщиной с тело взрослого человека. Острые пластины, переходя в боевую готовность – ещё больше увеличивали этот объем. Пожилой преподаватель удивленно оценил размеры гиганта, и с изумлением перевел взгляд на своего бывшего студента. Но не только он в этот момент был растерян. Из чащи кустов за ними наблюдали широко открытые недоуменные глаза. Бросив последний взгляд, двуногое существо тихо скользнуло в сторону и бросилось бежать, подхватив по дороге зонт профессора.