Олег Есаулов - Сумерки Богов

Страшная сила швырнула Назику на песок. Истекая кровью, он сумел встать на колени. Его пустой, обреченный взгляд устремился на балкон, где сидел император. Посеревшее лицо магистрата исказилось от ненависти. Он открыл рот, пытаясь что – то сказать. Рука вытянулась в обвиняющем жесте.

И тут на него набросился горный лев.

Гигантские челюсти сомкнулись на плече и шее магистрата. Раздался отвратительный хруст ломаемых костей.

Уже через мгновение Назика был мертв.

Большинство зрителей аплодировали в восторге. Лишь малая группа магистратов в тупом оцепенении смотрели на изуродованное тело своего товарища.

Горный лев утробно рычал. Он был раздражен. Смотрители Арены отогнали его от законной добычи. Длинными баграми, они утащили труп магистрата в Ворота Смерти.

В отличие от императора и зрителей, в камере смертников воцарилось уныние.

– О, боги! Этого зверя оставили! Его держат для нас! – воскликнул в испуге драгон.

Северянин мрачно улыбнулся.

– Тебе, не все ли равно? Ведь мы и так сегодня умрем – помолчав, он добавил – Лучше погибнуть в борьбе со зверем. Верно, Луг?

Звездочет беззаботно хмыкнул.

– Это так. Надеюсь, милая кошечка мной подавится.

– Да вы оба сумасшедшие! – воскликнул драгон и испуганно смолк. Из коридора послышался шум.

– – Похоже, теперь наш черед – вмиг посерьезнел Луг.

Но к облегчению смертников, стражники, бряцая оружием, прошли мимо их двери.

– Куда это они? Разве представление откладывается? – в тоскливом взгляде братоубийцы – драгона мелькнула слабая надежда.

– Не надейся – звездочет покачал кудрявой головой – Вероятно для льва приготовили другую закуску.

Луг оказался прав.

Через несколько минут в круг Арены, стражники вытолкнули очередного смертника. При взгляде на него, Северянин невольно вздрогнул. В высокой, худощавой фигуре, он узнал Валиэла.

Проповедник жмурился от яркого солнца и обводил удивлённым взглядом трибуны, полные зрителей. Казалось, он не замечал смертельной опасности, затаившейся в десяти метрах от него.

Из горла Северянина вырвался крик, когда зверь бросился в сторону проповедника.

Валиэл услышал сзади шум и обернулся.

Горный лев галопом мчался на проповедника. Из оскаленной, окровавленной пасти зверя стекала слюна. В его больших, искрящихся глазах горело неукротимое желание убивать. Льву оставалось сделать последний прыжок, когда Валиэл неожиданно вытянул перед собой правую руку и выкрикнул, как заклинание:

– Тип – ай – нхо! Пту – у – ур! – последний звук прозвучал резко и хлестко, словно удар бича.

Лев вспахал песок всеми четырьмя лапами и замер в двух метрах от проповедника. Не сводя изумленного взгляда с черных, как агат, больших глаз человека, зверь встряхнул пышной гривой и… неожиданно потрусил к нему. Издавая воркующие звуки, похожие на отдалённые раскаты грома, лев преспокойно улегся у ног проповедника.

Зрители подскочили со своих мест. Они не верили своим глазам. Валиэл ласково поглаживал льва по гриве и тот жмурился от удовольствия, как обычная кошка.

– Невероятно! – в изумлении выдохнул император. Он обернулся к Стражу и со змеиной улыбкой на губах, сказал – Этот проповедник не обычный шарлатан. Нет. Он вероятно маг. Я тебе скажу, как мы поступим.

Пока на императорском балконе решалась судьба проповедника, Северянин вытер вспотевший лоб и прошептал:

– Даже в сердцах диких зверей он зажигает любовь. Почему – же люди так ненавидят доброту?

– Да ты философ, мой друг – насмешливо воскликнул Луг и уже без тени улыбки, жестко добавил – Я сомневаюсь в доброте таких проповедников. Как ты заметил, ему пятки лижет не собака, а зверь, который только, что растерзал человека. А хищники, как я знаю, уважают не доброту, а только силу.

Северянин с укоризной посмотрел на юношу.

– Ты становишься таким – же слепцом, как те жрецы, что оправили тебя сюда. Не все решает сила.

Луг уже открыл рот, чтобы ответить, но снаружи донесся шум.

Северянин вновь прильнул к решетке. Он увидел, как к парапету стены поспешно спускаются лучники. Выстроившись вдоль Арены, они вскинули луки. Император взмахнул платком и лучники дали залп.

Запела тетива и два десятка смертоносных стрел полетело в проповедника и льва.

Раскатисто и тоскливо взревел раненый зверь. Длинные стрелы с черным опереньем буквально истыкали желто – красное тело хищника. Горный лев побежал вдоль Арены. Оставляя на песке кровавые борозды, он добежал до места, где находилась камера смертников. Зверь врезался в стену и упал. Шумно и протяжно выдохнув, он затих.

Северянин перевел взгляд на проповедника и с облегчением увидел, что не одна из стрел не попала в него.

Валиэл с горестным видом смотрел в сторону погибшего льва.

В это время бесшумно отодвинулась в сторону перегородка, искусно замаскированная в стене и на песок Арены вышел Клур – Беспощадный.

В руках чемпиона хищно блеснули короткие, широкие лезвия мечей. Он вышел, чтобы сделать работу за зверя. Ему нужна была голова проповедника.

Глава 16

Зрители восторженно рукоплескали одному из чемпионов Арены.

Клур, с улыбкой на толстых губах, расшаркивался перед толпой. Сверху, из рук драгонок летели к его ногам маленькие букетики цветов. Клур с недобрым прищуром посмотрел на высокую худую фигуру, застывшую неподалеку и обратил свое лицо к императорскому ложу. С почтением, он скрестил перед мощной грудью остро заточенные клинки и застыл в красивой, отрепетированной позе. Рогон милостиво улыбнулся убийце.

– Ты готов развлечь славных детей драгона? – крикнул он с балкона.

– Как и всегда, мой повелитель – гулким басом ответил чемпион и, разминая, похрустел бычьей шеей.

– Отлично. Тогда, для затравки, убей этого святотатца.

Клур поклонился императору и направился к проповеднику.

– Да, и еще – окликнул его Рогон – Убей его не сразу. Доставь удовольствие зрителям.

Клур только оскалился в ответ. Он медленно подошел к Валиэлу, который даже не сделал попытки бежать. Чемпион нахмурился. Его маленькие глазки быстро пробежали по приветливому лицу смертника, в котором не было и тени страха.

Валиэл кротко улыбнулся и проговорил:

– Ты не виноват. Делай свое дело без колебаний…

Он еще что – то хотел сказать, но мощный удар ногой в грудь, свалил его наземь.

С рядов зрителей донесся смех.

Клур навис над телом проповедника и ударил его в живот пяткой, обутой в тяжелый, солдатский сапог.

Валиэл охнул и согнулся от боли.

Чемпион вновь раскланялся перед публикой. Зрители бешено хлопали в ладоши. Император благодушно улыбался убийце. Молох смотрел за избиением с плохо скрытым отвращением.