Александр Осмаков - Меж двух миров 2: Последняя надежда

8

Перед Алеодором теперь стоял мучительный выбор: или закупориться на этой заставе и биться до последнего воина и погибнуть здесь, или отступать с боями, сохранив своё войско, но оставив жизненно важный плацдарм.

Алеодор мучительно размышлял.

«Но это будет означать невыполнение приказа. А какой у меня приказ? Погибнуть вместе с отрядом? Нет. У меня приказ перекрыть дорогу на Северный Путь в Румустан. Я могу отступить, сохранив войско, и снова встать на пути принца Дрэнора, заслонив ему Северный Путь. Нет, эльф, ты сам себя обманываешь. Если ты не смог сдержать врага здесь, кто поручится, что ты сможешь сдержать его там? Ты просто ищешь способ оттянуть неизбежное».

У Алеодора не было времени на долгие размышления. Враг наверняка предпримет следующую атаку не позднее завтрашнего утра. И действовать нужно было немедленно. Но как? Укреплять позиции или уводить войска?

Алеодор поднял голову к небу, словно ища подсказки. Он, конечно, мог бы собрать совет сотников, но понимал, что окончательное решение всё равно за ним. Все аргументы «за» и «против» для обоих вариантов он прекрасно знал. А значит – нечего попусту терять время.

Алеодор хорошо помнил свою главную задачу: отстоять Северный Путь. А если не будет войска – чем отстаивать? А если принц Дрэнор решит обойти его через Северный Лес? А если… Как много «если». И чтобы ответить на каждое «если», Алеодору нужна армия. И он её сохранит!

9

Алеодор вызвал своего заместителя Бронника и поручил ему оборону заставы. Оставил ему один клан орков – маловато для контратак и битвы в открытом поле, но вполне достаточно для обороны крепости среди холмов. Соотношение потерь нападающих к обороняющимся примерно шесть к одному, а это значит, что Бронник сможет сдерживать войско, превосходящее его в шесть раз.

Остальной армии Алеодор приказал срочно выдвигаться в путь. Отряды один за другим уходили на север. Без единого стука и лязга, в кромешной тьме.

А на стенах крепости, как обычно, горели факелы и расхаживали часовые. Враг наблюдал обычную жизнь осаждённых и предположить не мог, что Алеодор скрытно покидает крепость.

Броннику была поставлена задача – продержаться один день, если удастся – два, и затем – отступить через холмы, где его не смогут преследовать всадники Легиона Смерти, и уйти в Высокогорье, заслонив Северный Путь. Там он должен прикрывать тылы Алеодора и ждать приказа о дальнейших действиях.

1

Когда Роксай проснулся, Айя ещё спала. Она прижимала свои кулачки к подбородку, словно ребёнок, и Роксаю было жаль будить её. Он тронул её за плечо. Айя вздрогнула и открыла глаза.

– Что, уже пора? – спросила она.

– Пора.

Роксай свернул шатёр, укрыл дёрном место от костра, ещё раз оглядел поляну. Вроде бы ничего не забыли.

Они сели на лошадей и поскакали в туман.

Было ещё темно, но небо на востоке уже посветлело. Роксай вёл свой маленький отряд по низкой ложбинке, ведущей к отрогам гор.

Постепенно ложбинка превратилась в глубокий овраг, затем в каньон. На пути всё меньше встречалось деревьев, местность была пустынной, кое-где росли небольшие кусты и трава.

Вдруг Айя воскликнула:

– Ой, «слеза Элуны!» – Она наклонилась к тёмно-лиловому цветку. Даже на таком расстоянии от него исходил дивный аромат.

– Это хороший знак – встретить такой редкий цветок, – заявила Айя, – «слеза Элуны» – мой любимый цветок. Этот хрупкий и нежный на вид цветок обладает большой магической силой.

Роксай только хмыкнул.

2

Они оставили коней в ущелье у подножия горы и стали подниматься по узенькой тропинке. Тропинка виляла между скал, уводя всё выше и выше.

Высоко в горах резко похолодало. Камни были влажными и холодными, всё вокруг укрывал туман. Он был и справа и слева и внизу и вверху. Словно облака сошли на землю и укрыли собой гору.

Путешественники достигли горного перевала. За ним, далеко внизу простиралась зелёная долина, напоминающая огромную чашу. Башня Магов, словно серая гладкая колонна, высилась среди гор. Она была круглой в сечении и касалась одной стороной скалы, словно часть башни срезали и прикрепили этим срезом к скале.

Роксай с удивлением смотрел на подножие башни и не мог сообразить, как в неё попасть. В башне не было ни окон, ни дверей. Окна начинались на большой высоте, до которой добраться не представлялось возможным.

– М–да, – усмехнулся Роксай, – самое сложное в нашей миссии – найти дверь.

– Потрясающе! – воскликнула Айя.

– Не вижу причин восхищаться. Здесь что, живут летающие маги?

– Дверь есть, просто она недоступна простым смертным. – Айя высокомерно улыбалась.

– А тебе?

– Я её найду.

Они спустились в долину у подножия башни. Здесь были скошенные луга, и по всему полю виднелись стога сена. Вдалеке паслись коровы. Всё это напоминало самый обычный деревенский пейзаж, куда не докатились даже отголоски великой войны.

На всём пути к башне укрыться было негде.

– Что, так и пойдём? – спросил Роксай.

– Так и пойдём, – улыбнулась Айя.– Но сначала – небольшой маскарад.

С этими словами она открыла котомку и достала оттуда крестьянские лохмотья. Роксай со вздохом полез в свою котомку. Вскоре они стали похожи на двух крестьян, праздношатающихся по полю.

Роксай достал сосуд из сушёной тыквы, наполненный тыквенным соком. Открыл его и подал Айе:

– Умойся и протри этим руки.

– Это ещё зачем?

– Увидишь. У меня тоже есть своя магия.

Роксай сам протёр лицо и руки тыквенным соком и посмотрел на Айю. Айя так и покатилась со смеху! Лицо Роксая приобрело золотистый загар и сделалось морщинистым и грубым, как у старика.

– Я не буду этим мазаться! – Твёрдо заявила Айя. – У тебя есть противоядие от этого?

Роксай рассмеялся:

– Никакого противоядия не нужно. Это обычный тыквенный сок.

– Даже не зачарованный?

– Самый обычный.

Айя с недоверием окунула пальчик в прозрачную жидкость. Понюхала, вздохнула, и решительно намазала лицо и руки тыквенным соком. Когда она взглянула на себя в зеркальце, то так и прыснула со смеху! Она превратилась в морщинистую старуху с облупленной кожей, и только озорной блеск глаз выдавал её возраст.

Роксай зачерпнул горсть пыли, подбросил в воздух и окунулся в пыльное облако лицом. То же он заставил проделать и Айю. Теперь они были практически неотличимы от простых крестьян, целыми днями работавших в поле. И только белые зубы и глаза сверкали на их тёмных лицах.

Они старались не смотреть друг на друга, чтобы не расхохотаться.

3

Путники не спеша двигались через поле к башне. Они изображали беззаботных крестьян, болтающих друг с другом о чём-то. Роксай даже выхватил из какого-то стога вилы и взвалил их на плечо. Айя несла в руке какую-то тряпку и размахивала ею в такт ходьбе. Так они шли и шли, пока не достигли плетня, окружавшего Башню Магов.