Владимир Мясоедов - Новые эльфы: Новые эльфы. Растущий лес. Море сумерек. Избранный путь (сборник)

– Как думаешь, в чем тут дело? – спросил шамана Серый. – Цифра и правда вызывает опасения.

– Не имею ни малейшего представления, – развел руками шаман. Межрасовых войн или просто-напросто крупных конфликтов вроде бы нет.

«Как это нет, когда есть? Раз в десять лет хоть одна война да бывает. Западный лес, конечно, старается отвертеться от участия в них, как может, но получается далеко не всегда. Да и просто стычки в мирное время бывают с периодичностью десять раз в сезон», – вздохнул Келеэль.

– Эпидемий, косящих исключительно остроухих, нет, – продолжал Михаэль.

«Потому что им все равно кого косить, – еще больше расстроился архимаг. – Вот только мы восполняем потери совсем не так быстро, как иные расы. И, кстати, следить за своей речью надо, юноша. Брякни вы презрительную кличку нашего народа где-нибудь в приличном обществе, и репутация ваша была бы загублена».

– Гражданских войн у эльфов, если верить этим книгам, давно не было. А больше причин, которые могут так сильно сокращать население, я не знаю.

«Какие войны, – вспомнил с печалью погибших близких Келеэль, – обычная грызня за власть. На выживание. А что до причин… Я, не напрягаясь, еще с пяток назову. Катаклизмы, как природные, так и рукотворные, появившиеся по глупости каких-нибудь олухов. Нежить. Разбойники. Дикие звери. Несчастные случаи. И если постараться, то список этот можно с легкостью продолжить».

– Как страшно жить, – вздохнул Азриэль, – прямо не мир, а какой-то клубок неприятностей.

– А у нас разве лучше? – фыркнула Вика. – Да если бы не атомная дубина, сдерживающая попытки разных горячих парней, окружающих нас со всех сторон, то, боюсь, разделили бы мы судьбу Югославии.

– А так нас не заглатывают, а пережевывают по кусочкам, – скривился Азриэль, – гадят исподтишка, натравливая разных ручных мосек. В открытую воевать с нами боятся.

– Еще бы, – согласилась с ним воительница, – наглеть против нас все-таки страшновато. Нашей армии в честном бою побаивались все лучшие полководцы мира, которым довелось с ней повстречаться. А если мы все-таки раскопаем ядерный топор войны, то нам, конечно, наступит трындец, но и всем нашим заклятым «друзьям» тоже придется переселяться на новое место жительства в тартарары.

«Какие-то легендарные артефакты эти топор и дубина, – решил для себя Келеэль, раз могут войны останавливать одной угрозой своего применения. И, сдается мне, происхождения они неэльфийского, раз последствия их использования могут ударить по хозяевам. Интересно, Михаэль хоть что-то о них знает?»

– Ну, значит, и здесь надо придумать нечто похожее, – предложил Семен. – Так, чтобы знали: если заденешь нас, готовься воевать не на жизнь, а на смерть.

– А чем нам воевать? Камнями и палками? – вспылил Азриэль. – Мих ведь как одну пищаль сделал, так на этом и успокоился!

– Неправда, – обиделась за друга Лика, – пока вы чаи гоняли да по балам шастали, Мих упорно занимался в своей лаборатории и почти не показывал оттуда носа.

– Ну мы тоже не бездельничали, – обиделся на упрек девушки Азриэль. – Мы с Серым пытались сделать ветрогенератор.

– И как? – заинтересовалась Викаэль. – Мы можем пустить по проволоке ток или хотя бы зажечь пару лампочек?

– Пока не можем, – сознался Рустам, – результаты отрицательные. Причем дважды.

– Это как это? – поразился шаман.

– Во-первых, не смогли придумать, из чего сделать генератор, – пояснил Семен, – во-вторых, здесь ветра почти нет. А ты тоже хорош, нет чтобы помочь, какими-то порошками в своем закутке занимался. Они тебе хоть для чего нужны?

– Да, мне тоже любопытно, чем ты там занимался? – поддержала интерес приятеля Шура. – Есть у меня кое-какие варианты…

– Кое-какие варианты ты расскажешь первому же сексопатологу, которого сумеешь найти, – отшил возражения эльфийки шаман. А чем я занимался… пойдемте, покажу. Надеюсь, в этот раз ничего лишнего не взорвется.

Из лаборатории шамана эльфы вытащили много очень странных вещей. Почему-то большинство из них были похожи на трубы разного диаметра, одиночные или собранные в пучки.

– Мих, это что, миномет? – осторожно спросил Серый, сгибаясь под тяжестью.

– Вообще-то нет, – пояснил шаман, оглядываясь на дверь своей лаборатории, явно вспоминая, не забыл ли чего, – это пулемет.

– Что?! – ахнул Шиноби. – С десятью стволами?!

– Вообще-то с одиннадцатью, – поправил его Михаэль. – А что было делать? В каждом из них всего по одному заряду.

– И ты называешь одну обойму пулеметом? Но этого же мало! – продолжал удивляться Азриэль.

– Тогда уж пистолетом! – вторил ему Семен.

– На колесном ходу, – добавила Викаэль, тащившая тележку с упомянутыми трубами.

– Заряд один. Пуль много, – невозмутимо отвечал им шаман. – Разброс у них, правда, абсолютно непредсказуемый, да и дальность полета невелика. Метров двести, не больше. Да и под конец почти всю убойную силу они потеряют.

– Сколько? – переспросила Настя.

– Что – сколько?

– Сколько там в итоге пуль!

– Да не считал. Они у меня все равно все разные получились. Формы же на глазок лепил… Десятка два-три, думаю. В каждом стволе, я имею в виду.

– А что такое я несу? – спросила Ликаэль, закинувшая на плечо странную треногу.

– ПЗРК.

– Господи, а он-то тебе зачем? – поразилась Вика, несущая ящик, руны на боку которого складывались в странное слово «Боеприпасы».

– Выйдем на улицу – узнаешь.

– Кстати, – спросил Семен, отдуваясь под тяжестью каких-то предметов, похожих на расплющенные шлемы, – а из чего ты порох сделал? Он без посторонней помощи не рванет?

– Какой вам порох, я что, на химика похож?

– Ну… немного.

– Твои бы слова да в уши нашим преподам, которые мне выше тройки не ставили.

– Подожди, так что же там взрывается? – задал вопрос Азриэль.

– Камни силы, – ответил шаман и тотчас же себя поправил: – Вернее, песок силы.

– Чего? – удивился его собеседник.

– Того! – передразнил воина Михаэль. – Что будет, если соединить плюс и минус?

– Ноль, – подсказала Шура.

– Да не в математике, а в физике!

– А, – тотчас же сообразила девушка, – ну тогда разряд.

– Правильно. Но разряд меня не устраивал. Мне нужен был взрыв. И я его получил.

– Как? – единодушно выдохнули Семен и Серый.

– Опытным путем. В магии существуют так называемые силы-антагонисты. Огонь и Вода. Жизнь и Смерть. Свет и Тьма. Не обязательно, кстати, их две. К примеру, Лед некоторые практики тоже выделяют в отдельную стихию. И в системе, где будут присутствовать Огонь, Лед и Вода, стихия пламени будет одинаково деструктивно взаимодействовать с ними обеими. Есть и нейтральные силы, но они нас пока не интересуют. Так вот, о чем это я? А! Для того чтобы хранить энергию, маги используют накопители. Кристаллы. Лучшие из них – это драгоценные камни. Самые идеальные – это алмазы, ограненные особым способом. Но экспериментировать с бриллиантовой пылью несколько дороговато, поэтому я брал либо каменный уголь, либо более дешевую соль.