Гарри Гаррисон - Недруги по разуму

– Кажется, небольшие почести его не устроют. Во-первых, он хочет сменить корабль…

– Но почему? – проскрежетала Навигатор-Аналитик.

– Кргх… Ты ведь ознакомилась с сообщением? Ему не нравится «Черная дыра»! Название неподходящее… Посол должен лететь на «Гласе Пустоты»! Только так, и никак иначе!

– Кроме того, он требует Запечатлителей, торжественную встречу, почетный караул и какой-то оркестр… – свистнула Тень над Роем. – Трубы и барабаны! Последний термин неясен, а что касается труб… Чтоб мне провалиться в синтезатор! Зачем ему трубы?

– Может быть, он намекает на водяной резервуар, в котором мы его поместили? Там полно трубопроводов… Вдруг он хочет опять туда попасть?

– Определенно нет, Размышляющая, – Стратег показал на один из экранов. – Ты ведь видишь, что здесь написано? Ему нужны посольские апартаменты… приемная, кабинет, столы и кресла, ложе для отдыха и персональный синтезатор… Еще – мерцающие картины, личная охрана и терминал с неограниченным доступом… Транспортные средства, антиграв и, разумеется, счет с кедетами, который открыла Память… – Шесть Пальцев ошеломленно погладил череп и спросил: – Что же еще он от нас потребует?

Его слова повисли в воздухе будто грозовое облако, готовое разразиться молнией. Но вот мрины, сидевшие под столом, шевельнулись, и напряжение рассеялось. Стратег с насмешкой оттопырил клапан, Тень над Роем фыркнула, а Размышляющая отвела взгляд от экрана и совсем человеческим жестом махнула рукой.

Великая Пустота! В конце концов этот хадрати просит столь немногое… – пронеслось в ее голове.

На этот раз стол в зале Совета был четырехугольный, и к нему придвинули кресло – самое большое и роскошное, какое нашлось в запасниках. Предания гласили, что это кресло принадлежало Стратегу Испепеляющему Врагов, который отличался крутым нравом, исключительно крупными габаритами и был личностью почти легендарной, одним из первых Великих Навигаторов клана Куа. Теперь в нем сидел Язон, и это являлось весомым свидетельством его статуса – ведь к реликвии, подобной креслу Испепеляющего, презренного червя-хадрати не подпустили бы на километр. Впрочем, этот грубый термин не фигурировал на переговорах, происходивших в атмосфере сдержанного дружелюбия и относительного взаимопонимания. Время шло, позиции сторон определялись, Рой, свершая третий прыжок в гиперпространстве, двигался в Голубую галактику, а ее представитель Керр динПирр трудился не покладая рук над текстом союзного договора.

– Дело близится к концу, – заметил он, оглядывая трех Великих Навигаторов, висевших в антигравах под мерцающим куполом Памяти. Они казались слегка утомленными переговорами, что было вполне естественно, если учесть их возраст и длительность процесса. У ног Навигаторов сидела троица мринов-переводчиков, готовых растолковать эвфемизмы и идиомы, гиперболы, парадигмы и прочие неясности, что были не по зубам компьютеру. Рядом с Язоном тоже находился мрин, однако не для услуг в сфере лингвистики, а из соображений престижа; личный мрин подчеркивал достоинство посла, напоминая, что ранг его не меньше, чем у собравшихся в зале Творителей.

– Сегодня мы завершим работу, – обнадежил Язон коллег, глядя, как скользят по экранам статьи и пункты договора, изложенные на двух языках. – Со всем почтением, достойные Навигаторы… Я предлагаю еще раз ознакомиться с текстом, чтобы потом не возникло казусов.

– Мы делаем это в четвертый раз, – недовольно оттопырив клапан, буркнул Шесть Пальцев в Излучателе. – Ты, Керр, редкий формалист! Или это общий признак вашей расы?

– Я – наименьшее зло. Самое минимальное! И вы согласитесь с этим, когда познакомитесь с бюрократами из Лиги Миров. Они…

– Стоп! – произнесла Тень над Роем, со свистом выдыхая воздух. – Непонятный термин – бюрократ… Мрин, прокомментируй!

– Особая разновидность расы человеков. Фильтр в процессе принятия решений, специально обученный и натасканный.

– Это сулит нам какие-то сложности? – Тень над Роем повернулась к Язону.

– Нет, не думаю. Во всяком фильтре есть дыра, и существуют способы, чтобы ее расширить.

– Какие?

– Исключительно коррупционные. Но об этом я расскажу попозже, а сейчас…

Рука Язона протянулась к экранам, и Палец, Навигатор-Стратег, испустил жалобный хрип.

– Чтоб мне отправиться в Звездное Чрево! Дюжина дюжин статей! И в каждой – не меньше дюжины пунктов! Зачем это надо, Керр динПирр?

– Чем выше заборы, тем лучше соседи, – пояснил Язон. – Но первые три статьи о сорока двух пунктах мы можем пропустить. Там лишь красивые слова для бюрократов из Лиги. Величие цивилизаций ругов и людей… взаимное обогащение культур… уважение национальных традиций… добрая воля, вечный мир и крепкая дружба… ну, и все такое прочее! Пропустим?

– Погоди, – веско промолвила Размышляющая в Свете Звезд. Она, как уже догадался Язон, являлась крепким орешком – настолько крепким, что могла бы утереть носы чиновникам из Лиги. – Я прогнозирую будущее, Керр, а это значит, что я несу ответственность за каждое слово в нашем договоре. Величие цивилизаций, обогащение культур, мирные контакты – это мне понятно. Но что означает уважение национальных традиций? Ты говорил нам, что ваша раса делится на множество кланов, и каждый из них имеет свои традиции, нравы, обычаи и даже то, что ты называешь верой. Нюансы учесть невозможно! В этом пункте следут выделить самое общее, ту конкретную традицию, которую мы обязуемся уважать.