Крис Уэнрайт - Золотой павлин Сабатеи

– Приветствую тебя, Конан из Киммерии!- Человек с черными усами, закрученными вверх почти до самых глаз, склонил голову.

Он стоял у входа в свой шатер, приглашая варвара войти.

– Приветствую тебя, повелитель храброго народа!- Варвар поклонился в знак ответного приветствия и прошел внутрь.

– Что снова привело воина в наши далекие пески?- спросил Ахимен.

– Меня привели несколько дел, которые, я надеюсь, будут интересны и хану,- вторично поклонившись, ответил киммериец.

Песчаного цвета шатер хана был перегорожен надвое алой занавеской. Варвар заметил, что связки человеческих ушей, которые висели с каждой стороны входа, стали заметно длиннее.

– Акби!- крикнул Ахимен.

Из-за занавески вышла женщина в алой одежде и такой же яркой вуали, совершенно скрывавшей ее лицо. Вуаль почти до самого пояса была украшена подвесками. Женщина отвесила поклон варвару и замерла, ожидая приказаний хозяина.

– Счастлив отметить,- сказал варвар, вспомнив, кто та женщина,- что супруга хана находится в добром здравии, и это делает честь шатру хана и его силе.

– Наполни чашу нашего гостя!- приказал Ахимен.

Акби повиновалась, и в глиняную чашу полилась струя пенного шанкийского пива. Варвар помнил, как два года назад он налакался до полного беспамятства, поэтому сейчас учтиво поклонился хозяину и лишь слегка пригубил из чаши.

– Я вижу,- кивнул киммериец на связки ушей у входа,- что мужественный хан не оставляет одного из своих славных дел.

– Да, гость не ошибся,- ответил Ахимен.- Мы продолжаем истреблять джазихимов.

– Я надеюсь,- приступил киммериец к делу,- что хан примет от меня в дар несколько вещиц, которые, как помню, имеют для вашего народа некоторую ценность. Они предохраняют от песчаной слепоты.

Он снял с пояса кожаный мешочек и высыпал на низкий резной столик горсть крупных гранатов. Конан специально приобрел их в Хоарезме, чтобы было с чего начать разговор.

– Нет, нет!- скрестил на груди руки Ахимен.- Я не могу принять такой богатый дар. Надеюсь, мой гость не проявит неудовольствия, если я возьму только один камень.

Он знаком предложил варвару расположиться на ковре из верблюжьей шерсти.

– Тогда пусть хозяин примет в дар,- киммериец убрал пару камней обратно в мешочек,- вот эти камни.

– Мне оказана слишком большая честь,- покачал головой хозяин,- я могу принять лишь половину того, что предлагает гость.

– Моя собственная честь не позволит мне подарить так мало,- сказал Конан, убирая еще один камень, после чего, вытащив кинжал, приставил его к своей груди.

– Пусть рука воина остановится!- Ахимен-хан сгреб оставшиеся камни к себе в ладонь.- Я скорее пролью собственную кровь или навлеку гнев богов, чем позволю столь храброму воину хотя бы поцарапать свою кожу.

Представление было окончено, и киммериец вздохнул с облегчением. Его несколько раздражала манера шапки говорить друг с другом так, как будто их самих нет в комнате, однако приходилось терпеть. Теперь, хоть и придется следить за тем, чтобы не сказать какую-нибудь глупость, все пойдет куда проще. Камни хану понравились, а главное, Конан показал себя большим знатоком в соблюдении шанкийских обычаев.

– Что уважаемый хозяин может сказать о нынешнем хане Замбулы? – осторожно подошел варвар к интересующему его вопросу.

Ахимен потряс головой, как будто Конан предложил ему съесть что-то неприятное:

– Я слышал, новый хан хочет взять на службу йоггитов.

– Таким образом,- удивился варвар,- заклятые враги шанки переходят под покровительство Турана?

– Не совсем,- покачал головой Ахимен.- Хамер ведь не владыка Турана, а только его сатрап. Я послал своего сына в Аграпур-иль-Раззуф, чтобы он попросил у Илдиза Туранского защиты от его сатрапа. Все-таки мы с ним давнишние союзники, моя старшая дочь живет в его гареме.

– Вот об этом я и хотел поговорить с ханом.

Ахимен открыл рот, чтобы ответить, но в это время занавеска у входа откинулась и в шатер вошел высокий человек с вьющейся бородой и глубоко посаженными черными глазами. Даже беглый взгляд не мог не заметить сходства между вошедшим и хозяином.

– Хаджимен!- воскликнул варвар.

– Конан?- не поверил своим глазам.

Хаджимен, старший сын хана и наследник престола шанки. Они обменялись поклонами, и выпили пива в честь встречи.

– Пусть Хаджимен тоже послушает, что говорит гость,- указал хан сыну на место рядом с собой.

Конан рассказал о том, что на Замбулу идет большая армия и что он тоже способствует восстановлению Джунгир-хана на престоле, рассказал о Мусаибе и людях в Шангаре, которые пытались ему помешать.

– Другие люди живут по странным обычаям,- выслушав киммерийца, сказал Ахимен-хан.- Нам не всегда понятно, как можно хладнокровно и тайно убивать своих противников. Но правила чужеземцев – это их правила.

– Не расскажет ли мне гость,- Хаджимен повернулся к Конану,- как они собираются действовать, если сразу не удастся взять Замбулу?

– Мы собираемся осадить город.

– Но у вас не хватит воды и пищи!

– Конечно,- кивнул киммериец,- для этого я и приехал за помощью к друзьям.

– Вот оно что!- скрестил руки на груди Ахимен.

Вошла женщина, неся в руках блюдо с лепешками и овощным соусом, распространявшим крепкий чесночный запах. Судя по ее одеянию, которое состояло только из красной юбки и тяжелого пояса из серебряных монет, обвивавшего узкие бедра и спускавшегося вниз, она не была замужем. Склонившись перед сидящими, она поставила блюдо на стол. Варвар залюбовался ее крепким округлым животом и маленькими, торчавшими вперед грудями. Он дохнул про себя, поскольку знал, что, несмотря на все свое гостеприимство и щедрость, шанки никогда не дадут дочерей своего племени на утеху чужеземцу, хотя бы и на одну только ночь. Чистота крови здесь соблюдалась очень строго, осквернять ее не позволялось никому.

– Но мы не сможем обеспечить вас больше чем на две луны,- отставив чашу, сказал Ахимен.

– Столько я и не осмелился бы просить у Ахимен-хана,- ответил варвар.- Мы рассчитываем, что сумеем справиться раньше.

– Сколько у вас солдат?- спросил Хаджимен.

– Около двух тысяч.

– Это больше, чем у Хамера, но ведь для того, чтобы держать оборону за стенами, и требуется меньше солдат.

– Да,- согласился варвар, прихлебывая густое, терпкое пиво.- Но есть еще одно. Правда, я не совсем понимаю, в чем там дело.

– Пусть воин не боиться сказать нам это, даже если смысл до времени скрыт от него,- важно кивнул Ахимен.

– Если люди уважаемого хана пойдут на днях в город…- Конан посмотрел на собеседников.

– Завтра мы собираемся послать несколько человек для обмена опалов,- не дослушав гостя, сказал Ахимен.

Видимо, выпитое пиво несколько умерило его почтение к обычаям.