Ник Эндрюс - Трон Ведьмы

— В этих мыслях есть разумное зерно. Поскольку главное сражение состоится у замка, мы должны удивить, ошеломить Ксатлина. Но мне придется оставить форты почти без охраны…

— А кому они будут нужны, если Трунсом падет? — возразил северянин. — Катапульты и тараны данвилцев за два дня сровняют их с землей. Либо победа — либо смерть, третьего не дано. Оставь в фортах по пятьдесят человек из числа новобранцев. У валвилцев совершенно нет доспехов, а вооружение — луки и кинжалы. Союзников придется прикрывать.

— Согласен, — тяжело вздохнув, сказал Салмир. — Наверное, это наш единственный шанс. Гарана Данвила ждет немало неожиданностей. Лишь бы альвов никто не обнаружил! Шпионов магинцев в лесу достаточно…

— За них не беспокойся, — улыбнулся варвар… — Валвицы уничтожат любого соглядатая!

Совет военачальников закончился. Близилась полночь. Охранники прохаживались по крепости, окликая друг друга и поглядывая на расчищенное поле под стенами Райгена. Стражи были готовы к отражению нападения, но вряд ли враг сейчас сюда сунется, да и секретные посты давно бы предупредили гарнизон о приближающейся опасности. Ждать утра командир последнего верного Тариху полка не стал. Заскрипели ворота, опустился мост, и в темноту нырнули несколько человек. Это были разведчики. Снарядили и двух гонцов — вскочив на лошадей, воины во весь опор поскакали на Полночь, ко второму форту. Салмир собирал свои силы в единый кулак.

Конан проводил Селену до комнаты. Возле дверей застыли солдаты-трунсомцы. Прощаясь, женщина улыбнулась и наклонила голову… Большего она себе позволить не могла. Слухи быстро разлетаются, а порочить свое имя королеве было нельзя. Ксатлин мгновенно воспользуется любой ее ошибкой. Как только киммериец ушел, волшебница тихо выскользнула обратно в зал.

Возле стола разговаривали рыцари. Видимо, Алгару не очень нравился принятый план. Заметив Селену, мужчины тотчас прекратили спор.

— Что-то не так, Ваше Величество? — поинтересовался Салмир.

— Нет-нет, — поспешно вымолвила королева. — Я совсем по другому поводу…

— Мы внимательно слушаем, — отчеканил фессалиец.

— Вы ни разу не спросили меня о судьбе наследника… — неуверенно произнесла королева.

— Мы не смели, — сказал рыцарь. — Если госпожа не хочет об этом поговорить, значит, у нее есть на то основания. Бегство из осажденного Мидлэйма было непростой задачей, да и странствовать с ребенком невозможно…

— Вы неправильно поняли, — прервала трунсомца волшебница. — Кристан жив и находится в безопасном месте. Ни данвилцы, ни магинцы никогда его не найдут. Только я знаю туда дорогу.

Селена видела, как в глазах воинов вспыхнули радостные огоньки. Это была хорошая весть. Одно дело служить чужестранке, волею богов оказавшейся женой Эдрика, а другое дело — династии Андаров.

— У меня есть просьба, — продолжила женщина.

— Все, что пожелаете, госпожа, — склонил голову Салмир.

— В присутствии Конана никто и никогда не должен упоминать о наследнике, — проговорила королева. — Он пришел из далекой страны, откуда я родом, а у нас есть весьма странные законы. Его преданность не знает границ, однако…

Волшебница сбилась. Подходящего объяснения Селена не придумала. Но ей на помощь пришел рыцарь.

— Не беспокойтесь, Ваше Величество, — вымолвил трунсомец. — Конан будет в неведении до тех пор, пока королева не решит сама оповестить его.

— Благодарю, — произнесла женщина и отправилась спать.

На устах волшебницы играла довольная улыбка. Как же глупы и простодушны мужчины! Никто во всей Фессалии даже не догадывался, что Кристан не имеет ни малейшего отношения к Андарам. Десятки слуг и приближенных находили в младенце черты Эдрика, а кое-кто и его отца, короля Торосара, хотя Кристан не имел никакого отношения к древней династии…

Если честно, то Селена собиралась родить мужу второго ребенка, но боги решили иначе. Появление киммерийца спасло королеву от гибели, однако создало ряд новых сложностей. Недоброжелателей у нее хватает. Главное, чтобы северянин не наделал глупостей, узнав, что у него есть сын, а потому будет лучше сохранить тайну рождения Кристана. Скоро варвар отправится обратно в Хайборию, и все пойдет своим чередом. И никто не знает, суждена ли Конану и Селене еще одна встреча…

Следующие два дня пролетели как одно мгновение. Дел было так много, что Конан даже не встречался с волшебницей. Он тренировал крестьян-новобранцев, проверял готовность солдат, следил за переправой альвов через реку.

Валвилцы действительно оказались превосходными пловцами. Используя бревна, охотники без труда преодолели широкую Миссини. Одна тысяча альвов расположилась с Полуденной стороны от Райгена, вторая — в одной лиге на Полночь. Таким образом, альвы закрывали трунсомцам фланги.

Отлично сработала разведка Салмира. Теперь киммериец точно знал общую численность заслона. Северянин не ошибся — нападение на форт носило предупредительный характер. Ксатлин показал свою силу и сразу отвел часть войск. Путь к замку гарана перекрывал отряд в пятьсот солдат, а возле Райгена уже скопилось почти тысяча четыреста воинов.

Давилцы все же начали грабеж близлежащих деревень, и поток желающих драться сразу увеличился. К сожалению, не хватало оружия. У крестьян в лучшем случае были топоры, а чаще всего — ножи и заостренные колья. Но данный недостаток с лихвой восполнялся злостью и ненавистью. В бою эти люди будут рвать врага зубами, если потребуется.

Немало времени отняли у варвара переговоры с валивлцами. Почти никто из фессалийцев не знал о союзниках. На Ивона солдаты посматривали, как на диковинное существо, развлекающее королеву. Трунсомцы даже не предполагали, что в лесу прячется огромная армия. Крестьяне и ремесленники, пробиравшиеся сквозь чащу мимо данвилских постов, тоже ничего не замечали. Прятаться альвы умели великолепно.

Поздним вечером, в полумраке Конан покинул форт вместе с учеником жреца и скрылся в густых зарослях. Почти тотчас из кустарника вынырнула фигура охотника. Тайными тропами варвара и Ивона отвели к лагерю союзников. Несмотря на то, что под командованием Уфтина были представители многих племен, трудностей у вождя крусов не возникало. Решение Совета являлось законом для всех альвов, его никто и никогда не оспаривал.

Уфтин давно ждал киммерийца. Они расположились возле небольшого костра, рядом сидел Ивон и еще четыре валвилца.

— Завтра, с восходом Солара мы выступаем, — проговорил северянин. — В ближайшие дни все решится. Либо Ксатлин отступит, либо Трунсом падет.

— Какова наша задача? — спросил вождь.

— В первом бою альвы не участвуют, — сказал варвар. — К замку гарана войска Салмира прорвутся сами. Вы, как можно незаметнее, пробираетесь на Полуденный Закат. Если план не изменится, то следующей ночью две тысячи стрелков должны занять лес в непосредственной близости от крепости гарана, прикрывая фланги фессалийцам. Я дам две сотни солдат, которые будут прикрывать альвов от удара тяжелой пехоты.