Ник Эндрюс - Клятва варвара

Подобные стычки не могли не вызвать раздражение у торгрицев. Все изменилось после того, как армия достигла уничтоженного захватчиками города. Видимо, штурм произошел совсем недавно. Разрушенные стены, сожженные дома, в траве до сих пор лежали трупы торгрийцев и валвилцев. Немногочисленные уцелевшие альвы не могли захоронить мертвые тела так быстро.

Заметив блеск кольчуг, женщины испуганно спрятались за деревьями. С ужасом они смотрели на колонну гномов. Им до сих пор не верилось, что горные жители вновь стали союзниками. Пожалуй, только теперь торгрийцы осознали правоту слов короля. Вновь заслужить доверие своих соседей будет непросто.

Вскоре показался долгожданный Стронгэлс. Чтобы не создавать лишних трудностей и не пугать альвов, варвар остановил армию примерно в лиге от Стронгэлса. Так будет спокойнее для всех. Барады опередили Конана примерно на сутки. Издали заметив мощную фигуру наемника к нему навстречу вышли Менхол, Торгрим, Уфтин, Ролин и еще около десятка альвов, которых киммериец не знал. Без сомнения, это было наивысшим проявлением уважения.

– Мы рады, что твой поход завершился столь удачно, – вымолвил главный жрец. – Хвала Гранфасу, он смилостивился над нами! Теперь у Валвила появляется надежда на спасение. Признаться честно, я не очень верил в то, что вам удастся снять заклинание колдуньи. Расскажешь. Как все случилось на самом деле?

– Есть тайны, которые я не вправе открыть, – ответил северянин.

– Понимаю, – кивнул головой старец.

– Что сейчас происходит в ваших лесах и Фессалии? – взволнованно спросил варвар.

– Пока перемен к лучшему слишком мало, – ответил вождь крусов. – Бафирцы прорвали нашу оборону и двигаются к Глэтароту. В центральной части страны уцелело всего девять городов. Если бы вы не остановили торгрийцев, мы бы потеряли и их.

– Меня интересует Хусорт! – нетерпеливо сказал Конан.

– Замок еще держится, – произнес Менхол. – Но надо торопиться. Ксатлин готовится к решающему штурму. Королева и ее солдаты сражаются отчаянно, однако их силы не беспредельны. Наши разведчики сообщают об огромных жертвах с обеих сторон.

– Значит, замок пока не взят, – с облегчением выдохнул киммериец. – Я боялся худшего.

Только сейчас северянин заметил на голове Уфтина окровавленную повязку, левая рука вождя лежала на перевязи. Значит, бои с захватчиками часто заканчивались рукопашной. В смелости валвилцам не откажешь – в сражении у Трунсома они не отступили даже под натиском тяжелой кавалерии данвилцев.

– Какова численность бафирцев? – поинтересовался киммериец.

– Около десяти тысяч, – проговорил Крус. – Наступают двумя армиями.

– Превосходно! – усмехнулся северянин. – Разобьете их по частям. Удара с фланга противник не ожидает. Захватчики не сомневаются, что победа у них в руках. Предлагаю вот что: я дам вам четыре тысячи гномов, еще три подойдут через день. Мне же нужны две тысячи лучников.

– Ты хочешь сразу уйти в Фессалию? – уточнил вождь.

– У меня нет выбора, – вымолвил варвар. – В моем распоряжении осталось восемь дней.

– С тобой пойдут барады, адасы и силиды, – решительно сказал Уфтин. – Они как раз находятся возле Стронгэлса.

– Почту за честь сопровождать великого рыцаря Конана, – радостно воскликнул Ролин. – Мы сможем выступить немедленно.

– В таком случае, двигайтесь к Миссини, – приказал Конан, – будем переправляться возле форта Райген. Начинайте строить плоты. Главная ваша задача – охранять лес на противоположном берегу. Об армии торгрийцев не должна знать ни живая душа. Сначала мы разгромим гатвэйцев, а затем атакуем Ксатлина.

– О плотах можешь не беспокоиться, – вставил главный жрец. – Их уже делают. Я сразу отправил туда лучших плотников. Долг платежом красен.

– Благодарю, – произнес киммериец. – Теперь нам нужны проводники до реки. Задерживаться здесь я не намерен.

Прощание было недолгим, но очень теплым и искренним. Все понимали, что в войне наступает переломный момент. Либо союзники одержат победу, либо терпят окончательное поражение. Другого шанса изменить ход событий и изгнать захватчиков с территории страны у валвилцев не будет.

На волоске висела и судьба Фессалии. Смерть Селены откроет гарану Данвила путь к трону.

Удивительно, что Хусорт до сих пор еще держится!..

Несмотря на длительный переход от Торгрийских гор, армия двигалась к Миссини необычайно быстро. Гномы выполняли приказы варвара беспрекословно.

Два полка остались у Стронгэлса, четыре после недолгого привала, направились дальше на Закат.

Впереди шли лучники Ролина – они переправятся на берег Трунсома первыми. Появление союзников возле замка должно стать полной неожиданностью для Лоуна. Конан надеялся сломить сопротивление гатвэйского владыки без кровопролитного сражения и больших потерь.

… Северянин стоял на песчаной отмели и внимательно наблюдал за действиями торгрийцев. Они грузились на плоты по два десятка и, отталкиваясь от дна длинными шестами, неторопливо преодолевали водную преграду. Не было никакой суеты и спешки. Сразу чувствовалось, что это опытные и умелые солдаты. Охрану переправы обеспечивали барады. Лесные жители сумели подготовить около полусотни плотов, что позволило армии переправиться всего за половину дня.

Время безжалостно подгоняло киммерийца. Наемник с тоской смотрел на багровый диск, наполовину спрятавшийся за кронами деревьев. В распоряжении варвара осталось всего пять дней. Конан все более отчетливо осознавал, что может не успеть к Хусорту.

Киммериец взглянул на Ивона – юноша увлеченно рассматривал странный продолговатый предмет с несколькими отверстиями.

– Это еще что такое? – спросил Конан, кивая головой на непонятную вещицу.

– Трофей, – улыбнулся Ивон. – Я нашел эту свирель в вещах Усканы. Ее описание встречалось в колдовских книгах на острове.

– Выброси эту пакость, – поморщился киммериец. – Яберы – могущественные маги, их волшебные принадлежности могут причинить немало бед.

– А как же стремление к познанию? – лукаво щуря глаза, воскликнул юноша.

– Я предпочитаю острый клинок, – ответил северянин, – он надежнее любой магии.

– Грубая сила не всегда приносит победу, – философски проговорил альв. – Между прочим, свирель может нам пригодиться…

– Убери в мешок, – Конан подозрительно посмотрел на свирель. – Пойдем, пора переправляться. Плот нас ждать не будет.

Река неторопливо несла темные воды к далекому Корайскому морю. Сейчас там тоже жарко – после захвата замка Уотсол магинцы наконец-то получили выход к побережью.

Теперь придется нелегко не только Калдару и Артагу, но и другим близлежащим странам. Король Магины не успокоится до тех пор, пока не подчинит весь мир.