Владимир Чихирёв - Солдаты Оборотня

Под вечер, мы остановились ненадолго в одном крохотном городке, и я решил зайти в расположенную у дороги таверну, чтобы наполнить мою поясную флягу крепким чаем. Мои сержанты вызвались сопровождать меня, потому как им понадобился жевательный табак.

Дарин первый толкнул дверь и вошел в просторный зал, где вкусно пахло жареным мясом и развешанными под потолком пучками зелени. Его огромная фигура заслонила собой весь дверной проем и в таверне наступила гробовая тишина. Зал таверны был полон народа, видимо многие не решались выйти на улицу, пока там стояла колонна гвардейцев.

Мы направились к стойке, за которой стоял побледневший хозяин. Шаги наших сапог гулко стучали по каменному полу, а поскрипывание походных, кожаных доспехов вперемежку с бряцанием оружия придавали всему действию такой ярмарочный драматизм, что я не выдержав, улыбнулся.

"Что же должны болтать между собой о нас обыватели, если их так пугает армия, которая призвана их защищать?" - подумал я, подходя к стойке. - "По мне, так это уже перебор. Скоро нас начнут ненавидеть, как оккупантов, свои же люди"

- Здравствуй, хозяин - прохрипел Дарин. - Нам нужен жевательный табак. Ты меня обрадуешь, если эта проклятая трава будет с плантации Эфинана.

Хозяин только кивнул и опять уставился на нас.

- И что дальше? - поднял на него глаза Дарин - видимо, теперь мне надо спросить, а не продашь ли ты её нам?

- Да, конечно - опомнился трактирщик - у меня первоклассный табак. Есть для трубок, и есть жевательный.

- Жевательный! - Дарин бросил на стол монеты. - На все деньги.

Глаза трактирщика округлились, и на щеках появился румянец. Видимо сержанты купили у него весь запас этого адского табака. Ведь мало того, что он нестерпимо вонял, так еще и стоил столько, словно продлевал жизнь.

- Мне наполни флягу крепким чаем, - сказал я трактирщику, когда тот вернулся с несколькими мешочками табака.

- У меня есть прекрасный чай, по особому рецепту, с травяной добавкой. Прекрасно утоляет жажду и тонизирует. Правда он будет подороже....

- Валяй, - усмехнулся я - но если я с твоего чая обгажу все придорожные кусты, пеняй на себя!

- Нет, господин офицер! Как можно! - взяв флягу, трактирщик направился на кухню. - Налью горячего, - пояснил он.

- Только быстрее - поторопил я - мы вот-вот возобновим марш

- Одно мгновение, господин!

Я посмотрел, как он исчез за перегородкой и, повернувшись, оглядел зал. Народ немного ожил. Видимо поняв, что мы не собираемся полакомиться человечиной, запивая это кровью ворона, люди вновь вернулись к своим застольным разговорам и поглощению пищи. Правда, избегая встречаться с нами взглядами.

- Лейтенант, мы будем на улице, - произнес Дарин, закончив рассовывать свои мешочки по карманам.

- Хорошо, - кивнул я.

Они вышли, а мой чай все не появлялся. Оглядевшись, я присел за стол, где сидела молодая женщина и ребенок, который сосредоточенно поглощал творог, щедро политый вишневым вареньем.

- Надеюсь, я вам не помешал?

- Нет, что вы, конечно нет.

Женщина напряглась, а разговоры в зале снова приутихли.

- Никогда не думал, что заполнение поясной фляги по времени сопоставимо с заправкой городского резервуара, - проговорил я.

Она улыбнулась.

- Я невольно услышала, что вы заказали особый чай, а он требует и особого способа переливания, к тому же мастер Тола добавляет траву уже непосредственно после того, как заполнит вашу флягу. Чтобы все было свежее

- Вот как...

Она кивнула и вновь вежливо улыбнулась.

- А этот напиток действительно столь чудесен? - поинтересовался я.

- Можете не сомневаться, - подтвердила она.

Я улыбнулся в ответ.

- Когда я был маленьким, то ел много творога, - проговорил я, видя, что мальчик не очень охотно ест - и видишь, вырос большим и сильным. Тебе это тоже понадобится, чтобы помогать своей матери. И защищать ее, если придется.

Мальчонка посмотрел на меня, и засунул полную ложку себе в рот. Я рассмеялся.

- Вы не похоже на гвардейца, - осторожно проговорила женщина.

- А какие они должны быть, по-вашему?

- Такими как ваши спутники, - она нахмурила брови - у меня все похолодело внутри, когда увидела их. Вы совсем другой.

- Они ветераны, - проговорил я - а я еще и месяца не прослужил в гвардии.

- Неужели и вы станете таким? - в её голосе послышалось разочарование.

- Среди нас есть разные люди, как и везде. Даже среди пекарей можно обнаружить типов с внешностью вампиров. Не верьте и половине того, о чем болтают, - продолжил я. - Людям нужны страшные истории для рассказов у камина, под кружку пива.

- Правда? - с надеждой спросила она.

Я кивнул.

- Меня зовут Амель, - представилась она - нехорошо разговаривать, не представившись, друг другу.

- Риттер. Теперь у вас есть знакомые в гвардии, - сказал я, улыбнувшись и понизив голос - если у вас есть враги скажите, и мы с ними разберемся.

В этот момент появился трактирщик.

- Господин офицер, ваш чай!

Я поднялся из-за стола и, расплатившись вновь подошел к Амели.

- Спасибо вам за компанию,- сказал я - может быть, когда-нибудь еще увидимся.

Скрипнула входная дверь, и на пороге показался Расмус.

- Дарин сказал, что ты здесь себе чай заказываешь, уже полчаса, - громко проговорил он с порога.

Увидев, что я разговариваю с молодой женщиной, Расмус покачал головой, и его лицо расплылось в улыбке.

- Здравствуйте, мадам! - сказал он, подойдя к нам - я вынужден забрать его от вас. Мы уходим.

- До свидания, Амель, - сказал я.

- Удачи вам, Риттер, - улыбнулась она в ответ.

На улице Расмус не удержался от язвительной реплики.

- Браво, Риттер!

- Заткнись!

- Направляешься разжиться чайком и, не успеваю я тебя отыскать, как ты уже стоишь напротив дамы, в позе героя.

- Все не так... Какая ещё поза!?

- Ну конечно, - ухмыльнулся Расмус. - Она была готова поближе познакомится с тобой

- Что ты мелешь!

- Несколько минут трепа и она твоя! Мастер!

- Пошел ты! Она мать, и была с ребенком!!

Расмус посмотрел на меня слегка удивленно, но ничего не сказал. Я подошел к своему взводу и встал в строй. Вскоре мы тронулись, и городок остался позади, а я до вечера вспоминал Амели.

-- Глава 19. Сводная армия.

Брюгген стоял на обочине дороги и смотрел, как мимо него маршируют колонны солдат. Вчера он получил личный приказ императора. Приказ о выступлении его армии на помощь генералу Ресиду. Пакет вручил ему в руки сам полковник Альвинтер. Командир императорского полка. Он же будет с ним на протяжении всей компании.

- Это шанс для вас, - Альвинтер многозначительно посмотрел на полковника - удачный исход кампании даст вам возможность занять высокий пост при губернаторе Южной провинции.

- Я не такой оптимист, господин Альвинтер, - покачал головой Брюгген - это не армия. Не боеспособная армия. А я не имею ровным счетом никакого боевого опыта.