Василий Горъ - За гранью долга

- Просто реакция у тебя никакая… - пожал плечами Воско Игла. - А милорд от него просто ушел!

- Так он - Утерс… А я - так… Пообедать вышел…

- Кстати, об обеде… - перебил их я. - Что, собираетесь 'есть' то, что у вас в бурдюках?

- Неа… - потирая горло, отрицательно мотнул головой Лис. - Какое вино на службе? Там вода. А оленину сейчас принесут. Садитесь, граф! И чувствуйте себя, как дома…

Глава 5. Граф Томас Ромерс.

Услышав цокот копыт, раздающийся из ущелья Косой Сажени, Том вскочил на ноги, отряхнул брюки от налипшей на них хвои и… с трудом заставил себя остаться на месте. Мечущегося вдоль дороги вооруженного мужчину путник мог принять и за разбойника. Чего Ромерсу страшно не хотелось. Пара минут ожидания, и из-за поворота тропы показался одинокий всадник. Черный конь или кобыла без налобника, нашейника и других элементов брони. Сам воин - в черно-желтом сюрко и кольчуге с айлеттами. Наручи, поножи, мягкие коЖакые сапоги. Рукояти двух мечей, торчащие из-за плеч, небольшой кулачный щит без умбона, притороченный к седлу. С трудом дождавшись, пока всадник приблизится, Ромерс всмотрелся в его лицо и улыбнулся: несмотря на широченные плечи, мощную шею и руки, он был молод. Если не сказать юн. А значит, не мог быть никем иным кроме единственного сына Утерса Неустрашимого…

- Аурон Утерс, граф Вэлш?

- К вашим услугам… - юноша натянул поводья и с интересом посмотрел на человека, назвавшего его по имени.

- Граф Томас Ромерс… - чувствуя, что начинает краснеть, буркнул Том. - Ну, из тех Ромерсов, которые…

- Неприятные подробности можно опустить… - мгновенно сообразив, к какому именно роду относится его собеседник, перебил Утерс.

- Увы, нельзя… - при мысли о предке, опозорившем его род, у Ромерса мгновенно испортилось настроение. Он тяжело вздохнул, и, дождавшись, пока граф спешится, с трудом заставил себя продолжить: - Семьдесят два года назад мой прадед, Вилли Ромерс, сбежал с поля боя. С тех пор о нашем роде просто забыли. Войны, попытки государственного переворота, турниры, праздники - все, что случилось в Элирее за это время, прошло мимо нас. Представьте себе - ни мой дед, ни отец с двумя его братьями ни разу не выезжали за пределы графства. Никогда! Мы в одночасье стали никому не нужны. Вообще. И… я решил положить этому конец… Я решил доказать, что в роду Ромерсов рождаются не только трусы…

- И? - спрыгнув с коня, поинтересовался Утерс.

- И я прошу вас взять меня в оруженосцы…

- Простите, граф, вам сколько зим?

- Двадцать две, ваша милость. Только какое это имеет значение? - чувствуя, что холодеет от страха, буркнул Томас.

- А мне только шестнадцать! Я еще слишком юн, чтобы иметь оруженосца. В данный момент я еду на Праздник Совершеннолетия - то есть вы, скорее всего, ошиблись в выборе того, кто способен вам хоть чем-то помочь!

- Судьба любит ваш род, граф! - стараясь, чтобы его голос звучал уверенно, сказал Ромерс. - Жизнь каждого из Утерсов полна событий. Скажите, у вас был хотя бы один предок, который бы прожил свою жизнь спокойно?

- Пожалуй, что нет… - отрицательно мотнул головой граф Вэлш.

- Значит, и вас не минует чаша сия. То есть рядом с вами у меня точно появится возможность проявить свой характер и заслужить уважение короля и дворянства. Ради этого я готов таскать ваше оружие, щит, чересседельные сумки и защищать спину. В общем, делать все, что обязан оруженосец и все, что он может делать сверх того…

- Мда… - задумчиво пробормотал парень. - Простите, граф, а давно меня ждете?

- Шесть лет… - честно признался Том. А потом, сообразив, что фраза звучит довольно глупо, уточнил: - Здесь, на дороге - восьмой день… А вообще шесть лет… С момента, когда узнал, что на Праздник Совершеннолетия в столице ждут всех, кроме меня. И что у Логирда Утерса Неустрашимого есть десятилетний сын…

- И вы действительно надеетесь, что я соглашусь?

- Да…

Аурон потрепал свою кобылку по загривку, зачем-то подтянул подпругу, потом внимательно осмотрел Тома, и, прищурившись, спросил:

- Можно вопрос, граф?

- Да, конечно…

- Эти шесть лет вы просто ждали, пока я подрасту?

- Естественно, нет: зачем Утерсу оруженосец-неумеха? На следующий день после своего несостоявшегося совершеннолетия я уехал из Бри. Решив вернуться обратно только в том случае, если смою пятно с репутации рода. Я решил потратить оставшееся время на то, чтобы научиться всему, что должен уметь воин…

- И как, научились? - ехидно улыбнулся юноша. - Я имею в виду, 'всему'…

- Увы, ваша милость… Как оказалось, на это не хватит и десяти жизней… Даже если заниматься с утра и до утра. Просто в день, когда я придумал, как избавиться от пятна на репутации, мне было всего шестнадцать. И я был юн и очень наивен…

- Можно еще пару не очень тактичных вопросов? - дослушав монолог до конца, спросил Утерс.

- Да, граф…

- Сколько бы вы не взяли из дому денег при отъезде, за шесть лет они должны были закончиться. Однако я смотрю, вы сумели сохранить коня и оружие… - Утерс кивнул в сторону привязанного к дереву коня Ромерса и добавил: - Как вы все это время умудрялись сводить концы с концами?

- В теплое время года нанимался охранником в купеческие караваны, зимой - гребцом на галеры. Два года работал подмастерьем у кузнеца, а еще валил корабельный лес в Эмейских горах… В общем, выживал, как получалось… Кстати, конь не тот, с которым я выехал из дому - Мирко пришлось продать в первую зиму…

- А у кого из более-менее известных мастеров вы занимались?

- У Низала Финта и Фалько Рубаки… Год у первого и два с половиной - у второго…

- Итого - три с половиной. А все остальное время?

- Зарабатывал деньги. Для того чтобы было чем оплачивать уроки… - вздохнул Том.

- Ясно… - юноша вдруг повернулся к нему спиной, влез в чересседельную сумку, вытащил из нее здоровенный сверток, и, не глядя на Ромерса, уверенно заключил: - Судя по внешнему виду, эти восемь дней ожидания вы толком не спали. И питались не особенно часто. То есть смотреть, чему вас научили эти мастера, пока бессмысленно.

Покраснев до корней волос, Том заставил себя ответить честно:

- Нет. Первые три дня я ел сравнительно нормально… На четвертый все припасы закончились. А насчет тренировочного боя - всегда пожалуйста! Я прекрасно себя чувствую и готов на все…

- На все? Ну… тогда я прошу вас разделить со мной… - Утерс посмотрел на небо, - ранний ужин… У меня с собой есть оленина, сыр и хлеб…

- Благодарю вас, ваша милость, но, может, вы все-таки проверите меня на прочность? Предложение разделить трапезу - это не совсем то, чего я ждал все эти годы… - сглотнув подкативший к горлу комок, буркнул Том. - Я очень хочу, чтобы вы взяли меня в оруженосцы. Или, если это - слишком большая честь для представителя рода Ромерсов, - то хоть слугой. А там… я смогу доказать, что способен на большее…