Роман Сергей Злотников Мусаниф - Шанс для неудачников. Том 1-2

– Этот забег более не имеет смысла, – сказал Холден. – Так что мне глубоко плевать, кто в нем победил.

– А, ты же говорил, что умираешь, – вспомнил я. – Поэтому тебе плевать?

– И поэтому тоже.

– Знаешь, мне тебя нисколько не жалко, – сказал я. – Умираешь, ну и черт с тобой. После того какой цирк с конями и медведями вы тут устроили…

– Но ты еще не услышал конец истории, – сказал Холден. – Я уверен, что он тебе понравится.

– Разве эта история уже закончилась?

– Как это ни странно, но закончилась, – сказал Холден. – Даже несмотря на то, что мы пока еще живы. Дальше начнется совсем другая история, уже без нас. Кстати, не факт, что она будет намного лучше нашей.

Я нашел зажигалку и наконец-то раскурил свою трубку. При этом я старался не думать, сколько уже раз я бросал курить и чего мне стоил каждый из них.

– Ты знаешь, как выращивают крысиного волка? – поинтересовался Холден. – Сажают в одну клетку десяток крыс, желательно, чтоб они были побольше. Если крыс не кормить, через какое-то время они начнут жрать друг друга. В итоге из десяти выживает только одна крыса, самая сильная, самая злобная, самая агрессивная. Крыса-каннибал. Если выпустить ее на волю, она начнет пожирать других крыс. Потому что распробовала вкус свежего мяса, потому что другие крысы теперь являются для нее самым доступным кормом.

– Так регулировали популяцию крыс на парусных судах, – сказал я. – К чему ты это рассказал?

– К тому, что даже из крысы можно сделать волка, – сказал Холден. – Люди иногда напоминают мне крыс.

– Еще недавно ты сравнивал нас с термитами. Похоже, мы ползем вверх по эволюционной лестнице твоих метафор.

– Мы поставили все три расы в такие условия, что им просто пришлось вырастить крысиных волков. Они повторяли эту процедуру раз за разом, и крысиные волки хорошо выполняли свое дело, регулируя популяцию и пожирая себе подобных, но в итоге этих манипуляций появился хищник, который представлял угрозу не только для своих собратьев, но и для экипажа корабля.

– Боюсь, что я потерял нить твоих рассуждений. О ком ты сейчас говоришь?

– О Визерсе, – сказал Холден. – Конечно, его манипуляции были направлены на то, чтобы спасти человечество от угрозы, и вряд ли он предполагал, что последствия гиперпространственного шторма скажутся не только на людях, кленнонцах и скаари, но и нанесут ущерб той самой четвертой расе, которую он так долго искал.

– У вас же нет кораблей, и вы бестелесны, – сказал я. – О каком ущербе ты говоришь?

– О фатальном. Мы существовали в нескольких измерениях, и одним из них было гиперпространство. Шторм, который устроил Визерс, нарушил целостность наших энергетических оболочек. Сначала мы полагали, что это временное явление, которое сойдет на нет вместе с колебаниями, уничтожающими стержни Хеклера, но процесс оказался необратим. Я не один умираю, мы все умираем. Девяноста процентов моих сородичей уже нет. Поэтому и нет больше никакого смысла в том, что ты называешь «большим тараканьим забегом».

Я расхохотался.

Наверное, не так нужно реагировать на известия о гибели целой расы, о существовании которой ты узнал совсем недавно, но я ничего не мог с собой поделать. У меня начиналась истерика.

Подопытные мыши соорудили бомбу для того, чтобы избавиться от конкурентов, а в итоге подорвали лабораторию и поубивали экспериментаторов. Смешно же.

– Жизнь полна иронии, – согласился Холден.

– Почему вы его не остановили?

– Мы пытались, – сказал Холден. – Когда мы узнали о том, что задумал генерал, мы почувствовали угрозу и отправили две автоматизированные станции, которые должны были разнести Веннту вместе с Визерсом и его устройством на атомы.

– Выходит, он и вас сделал? Не только Риттера и СБА?

– Генерал Визерс войдет в историю как самый массовый убийца, а его влияние на дальнейшую жизнь в Исследованном Секторе Космоса станет предметом для многочисленных обсуждений и споров, – согласился Холден. – Если останется кто-нибудь способный эту историю написать.

– Он все же добился своего, хотя сам об этом уже не узнает, – сказал я.

Большой тараканий забег кончился тем, что один из тараканов укусил тренера, и выяснилось, что это был ядовитый укус. Что же этим тараканам теперь делать дальше? Вроде бы не остается другого выхода, кроме как сожрать друг друга.

– О да. Он хотел изменить баланс сил, и он его изменил, полностью избавившись от нашего влияния. Людям придется самим нести ответственность за все, что они натворят дальше.

– Спорно, если вспомнить, что им придется расхлебывать последствия именно ваших экспериментов.

– Если бы не мы, людей бы вообще не было, – напомнил Холден. – Мы повлияли на людей, люди повлияли на нас. Я не скажу, что в итоге получилось справедливо, но такие мысли у меня проскакивали. Наш эксперимент изменил все. Мы искали новые цели, а нашли смерть. Видимо, вселенная решила сама урегулировать этот вопрос.

– Вы заигрались в богов, но проспали Армагеддон, – сказал я.

– Уверен, если тебе дать время, ты придумаешь еще много красочных метафор, – ухмыльнулся Холден.

– Риттер умирает из-за тебя?

– Да, – сказал Холден. – Я восполняю свой энергетический пробой за его счет, что сказывается на его физическом состоянии. Те мои сородичи, кто находился в естественном состоянии, уже мертвы или скоро будут мертвы, а я протяну еще немного.

– Значит, вы можете не только полностью вытеснять сознание носителя, но и подсаживаться к нему?

– Мы много чего можем, – сказал он. – Скажу честно, я намеревался стать единственным владельцем этого тела, но у меня не хватило сил. Сейчас я думаю, что так даже лучше. Когда я неактивен и выступаю в роли наблюдателя, отдавая бразды правления Риттеру, я пожираю не так много энергии его тела. Если бы я вытеснил Риттера полностью, то теперь уже был бы мертв.

– Но ведь твой последний переход из тела в тело случился еще до начала гиперпространственных колебаний, – сказал я. – В чем же дело? Почему тебе не хватило сил? И вообще, почему ты допустил этот шторм, почему надеялся на Разрушителей или на нас? Ты же был на Веннту, ты мог это предотвратить. Бросить тело Холдена в тюрьме, занять тело Визерса и уничтожить его устройство, тем самым продолжив нашу войну и сохранив свою расу. Все было в твоих руках.

– У меня был такой план, – сказал Холден. – Но я не смог.

– Почему?

– А о чем ты жалеешь? Ты вообще на чьей стороне?

– Я ни о чем не жалею, я хочу понять, – сказал я. – Я просто вижу в твоей истории нестыковки, а когда я вижу в истории нестыковки, я начинаю думать, что мне лгут.

– Когда такие, как я, занимают материальное тело, нам приходится частично капсулироваться, отказываться от нескольких измерений, от части своих возможностей. Кроме того, в используемое тело приходится вносить определенные изменения. Это энергоемкий процесс, и затраченные силы восстанавливаются не сразу. Пока я играл роль неоднократно убиваемого Феникса, мне приходилось скакать из тела в тело слишком часто, и мне не хватило времени, чтобы полностью восстановить потраченное. Мне банально не хватило сил.