Роман Сергей Злотников Мусаниф - Шанс для неудачников. Том 1-2

– До смерти или после? – Со стороны этот вопрос наверняка кажется особенно идиотским.

– В обоих случаях, – ухмыльнулся он.

Полковник СБА Джек Риттер умер через три недели после этого разговора.

В собственной постели, ночью. Вероятнее всего, во сне.

По крайней мере, утром, когда мы нашли его мертвым, его лицо выражало только спокойствие.

Умиротворенность.

Мне казалось, что я буду готов к этому, но черта с два. Напился, даже не став дожидаться вечера.

Дело не в том, что за короткое время Риттер стал моим другом. Другом он так и не стал, скорее, приятным собеседником, с которым можно скоротать время.

И не в том, что Феникс, возможно, был последним представителем моего вида и я нуждался в его советах.

Просто это странное существо, на пороге смерти вместившее в себя целых два разума, было одной из последних ниточек, связывающих меня с прошлым. Сейчас их уже почти не осталось.

Друзья, враги, просто знакомые… Все они умерли. Мне не было нужды жечь за собой мосты, мосты уже сгорели сами.

Словно кто-то подталкивал меня в спину, вынуждая пройти по тому пути, который я уже выбрал для себя сам.

Не было у меня никакого комплекса вины, о котором говорил Холден. Да и откуда бы ему взяться, если я до сих пор не считал себя регрессором? А в чем виноват Алекс Стоун? В том, что не остановил Визерса? Так его невозможно было остановить. В смерти Азима, в криоамнезии Киры?

Нет, мы все были взрослыми людьми, мы знали, на что шли, знали о риске…

Тогда почему меня так тянуло отправиться на Кридон?

Наверное, я чувствовал, что так будет правильнее всего. Во время нашего единственного разговора Кридон сравнил меня с пылью. Мне хотелось показать ему, что не стоит недооценивать пыль.

Кленнонцы закапывали своих покойников в землю, и поскольку Риттер перед смертью не выказал особых предпочтений по этому поводу, его похоронили на одном из военных кладбищ Кленнона. Реннер сказал, что это честь для землянина.

Если не считать священника, в последний путь Джека проводили всего трое. Я, Реннер и юный энсин Бигс, который пришел сюда скорее из уважения к нам, а не потому, что он хорошо знал покойного.

Священник произнес подобающие случаю слова и поинтересовался, не хочет ли кто-нибудь из нас что-нибудь добавить. Я покачал головой.

– Он был солдатом, – сказал Реннер. – Он заслужил покой.

К стоянке флаеров мы шли в полном молчании.

Мы с Реннером разместились в салоне, а юный энсин Бигс уселся за управляющие джойстики и плавно поднял машину в воздух. С высоты кладбище выглядело как одно большое зеленое поле, засеянное белыми прямоугольниками надгробий, и напоминало нестандартной расцветки шахматную доску.

Кленнонцы появляются на свет из пробирок, зато уходят из этого мира по всем правилам.

– Наши кладбища кажутся вам архаизмом? – поинтересовался Реннер, правильно интерпретировав мой взгляд.

– Отчасти.

– Мы чтим традиции, – сказал Реннер. – Солдаты должны знать, что о них будут помнить и после смерти. Даже если кто-то погиб в космосе и не осталось ничего, что можно положить в гроб, мы все равно сооружаем символическое надгробие.

– Так ваша планета со временем превратится в одно большое кладбище, – сказал я.

– На Кленноне хоронят не всех, – сказал Реннер. – Только самых достойных.

– Для тех, кто отправится к скаари, тоже соорудят символические надгробия?

– Вы передумали или желаете обсудить дизайн собственного памятника?

– Не передумал, – сказал я. – Что же касается памятника, то мне все равно, как он будет выглядеть и будет ли он вообще.

Реннер пожал плечами. Очевидно, ему тоже было плевать на собственный памятник.

– Вы знаете, что я лично занимаюсь набором участников экспедиции? – спросил он.

– Знаю. – Всю последнюю неделю Реннер пропадал в генеральном штабе Империи, проводя собеседования с потенциальными камикадзе.

– Я получил результаты вашего медицинского обследования.

– Я в порядке.

– Тесты говорят об обратном. Вы быстро утомляетесь и далеки от пика своей физической формы. Ваш организм изношен. Медики не могут понять, является ли это последствиями неудачного выхода из криостазиса или вызвано чем-то еще.

– Это проблема? – поинтересовался я.

– Возможно.

– Она не помешала вам использовать меня на Леванте.

– Это совсем другое, – сказал Реннер. – Сейчас мы планируем боевую акцию, успех которой может зависеть от любой мелочи.

– Вы хотите оставить меня здесь?

– Не хочу, – сказал Реннер.

– И с боевой акцией, которую мы планируем, это никак не связано, – сказал я. – Или я ошибаюсь?

– Я не хочу рисковать, – сказал Реннер. – Пока существует хотя бы ничтожная вероятность, что вы можете оказаться Фениксом… я предпочел бы не выпускать вас из поля зрения до…

– До конца, – подсказал я. – Вы с кем-то делились своими подозрениями?

– Вы – герой, который помог нам уладить проблему с Калифатом, – сказал Реннер. – Вы собираетесь вместе с нами отправиться спасать Империю от скаари. Я не хотел бы вас ни в чем обвинять, не располагая доказательствами, более весомыми, чем чья-то докладная записка, обнаруженная в памяти генерала Визерса.

– Вам не позавидуешь, – сказал я.

– Да, – согласился Реннер. – Я вот думаю, если вы на самом деле являетесь Фениксом, что будет опаснее для нас? Взять вас с собой и, возможно, поставить под угрозу нашу акцию или оставить вас здесь, на нашей столичной планете, рядом с нашим императором.

– Дилемма, – сказал я. – А как бы вы поступили, если бы точно знали, что я – не Феникс?

– Скорее всего, оставил бы здесь.

– Как хорошо, что наверняка вы этого не знаете, – хмыкнул я. – Полагаю, Феникс не имел бы ничего против нашей вылазки. Смерть Кридона породит хаос, а Фениксу хаос нравился.

– К сожалению, я не имею права принимать решения, основываясь на догадках, – сказал Реннер.

– И как же вы намерены поступить?

– Я пока никому не показал результаты вашего обследования, – сказал Реннер. – Интуиция говорит мне, что вы – тот, за кого себя выдаете, но я не имею права принимать решения, и основываясь на интуиции в том числе.

– Забудьте о моей быстрой утомляемости, – сказал я. – Боевой коктейль даст мне столько времени, сколько потребуется. И… поговорим начистоту. Вы знаете, от чего умер Риттер?

– От старости, – сказал адмирал. – Больше всего это похоже на синдром отложенной старости, как последствия некорректной криореабилитации. Это практически неизлечимо.

– У меня то же самое, – сказал я. – Только на более ранней стадии. Теперь подумайте еще раз, кто из нас мог быть Фениксом и стоит ли вам оставить меня на Кленноне. В качестве гарантии хорошего поведения Джелала я не гожусь, ибо не проживу так долго. Зато я могу принести пользу в походе. Я воевал со скаари, я был на Кридоне, у меня вообще богатый опыт подобных операций.