Эндрю Оффут - Конан - наемник (Мошенник поневоле)

— Пожалуйста, сделай вид, что я твоя женщина. Если же сюда зайдет мужчина в поисках меня, то посмотри на него грозно!

Конан не стал возражать и более чем охотно обнял незнакомку. Ладонь юноши совершила путешествие по ее спине и остановилась отдохнуть на плоском, мягком животе.

Почти в тот же миг в таверну заглянул мужчина, который также запыхался от бега. Он осмотрел внутреннюю обстановку кабачка и когда заметил варвара, тот окинул его мрачным взглядом.

Человек стиснул челюсти, оценив мощное плечо киммерийца, которое заслоняло собой девушку. Потом он посмотрел в ледяные глаза Конана, напоминающие лезвия кинжалов, готовых впиться в его плоть. Немного поразмыслив, мужчина скрипнул зубами и вышел на улицу.

Девушку звали Росела, и была она поистине прекрасна. Скоро Шубал почувствовал себя лишним, словно каким-нибудь третьим конем у дышла. Совершенно очевидно киммерийцу вполне хватало общества Роселы. Прошлой ночью Конан пребывал в одиночестве и сейчас не испытывал никакого сочувствия к товарищу. Он даже не взглянул вслед шемиту, покидавшего таверну.

Несколько мгновений спустя с улицы раздался крик. Одновременно с ним, послышался лязг стали скрестившихся клинков. Хрупкую Роселу будто ветром сдуло с колен Конана, когда тот с проклятием вскочил на ноги. Обнажив меч, варвар бросился к дверям. Прямо напротив входа в трактир, на плохо освещенной улице, лежал умирающий человек. Двое других, скрывающих лица под масками, атаковали четвертого, которым был, никто иной как, Шубал. Именно его крик слышал Конан, и он же снова выкрикнул имя друга. На возглас шемита один из нападавших оглянулся. И поэтому меч киммерийца попал ему не сбоку в шею, а точно пронзил горло. Из раны толчком выплеснулась кровь. Мужчина попятился. Он сделал пять-шесть шатких шагов назад, изумленно разглядывая окрасившиеся в красный цвет ладони, после чего без звука упал на землю. Тем временем, Конан и Шубал с двух сторон проткнули живот и шею последнего налетчика.

Три трупа лежали в кровавой луже. Конан увидел, что кровь также обильно струится из разрубленного левого предплечья шемита. Шубал оставил свой меч в животе бандита и теперь зажимал ладонью глубокую рану.

— Мне нечем было защититься, — сказал он, словно оправдываясь. — Пришлось выбирать: или подставить руку, или лишиться половины лица.

— Только не потеряй сознание, сядь. — Конан обернулся и увидел на пороге таверны перепуганную Роселу. Из-за ее спины выглядывали многочисленные лица посетителей. — Эй, девушка, принеси сюда скорее кувшин вина, — гаркнул киммериец. — А вы там! Дайте же ей пройти!

Он повернулся опять к Шубалу и убедился, что его товарищ присел возле первого убитого.

— Это несчастный старина Небионо, — вздохнул шемит. — Его прикончили перед тем, как ты выскочил из дверей.

«Тот самый немедиец» — отметил про себя Конан. Тут он заметил приближающийся огонек и услышал топот шагов. Из сумрака вынырнули четверо мужчин с обнаженными мечами.

— Что здесь происходит? — спросил тот, кто держал над собой масляный светильник. — Вы ведь оба чужеземцы, не так ли?

Конан, видя, что перед ним солдаты городской охраны, сердито фыркнул:

— И что с того? Ты не любишь чужеземцев? — варвар искоса зыркнул на молодого стражника.

«Надутый щенок!» — подумал он про себя: «Высокомерный петух, который получил толику власти!».

— Не люблю тогда, когда вижу три трупа! — сказал солдат с фонарем. — Считайте, что вы арестованы.

— А ты считай, что обрел проблемы на свою голову, если еще раз позволишь себе сказать нечто подобное, капрал, — вдруг подал голос шемит. — Меня зовут Шубал, а это Конан. Мы оба являемся телохранителями благородной Хаштрис, которая, как известно даже иноземцам, приходится кузиной королеве Йаламис! Лучше закрой рот и открой пошире глаза, тогда, может быть, увидишь, что у двух трупов лица в масках. Ну что? Все еще хочешь нас задержать?

Киммериец с трудом сдержал улыбку. Он и не подозревал, что его товарищ обладает даром красноречия. Четверо стражей молча переминались с ноги на ногу. Трое подчиненных вопросительно поглядывали на командира, который все же решился разлепить губы:

— Шубал, говоришь?

— Да. И Конан. А вот я пока не услышал твоего имени.

Капрал воспользовался случаем и опустился на одно колено около мертвого убийцы. Таким образом, имя, которое он пробубнил, прозвучало неотчетливо. Конан с Шубалом переглянулись, улыбнувшись многозначительно друг другу. У шемита кровотечение несколько ослабло, но он по-прежнему сжимал раненное плечо.

— И в правду, замаскированный, — изрек командир стражников. — И мертвый. Уфф. А это твой меч, Шубал?

— Второй тоже не дышит, — объявил солдат, осматривающий жертву Конана. — Я готов поклясться, что он истек кровью.

— Да, меч мой, — спокойно сказал шемит.

Командир выпрямился.

— Воры?

— Скорее убийцы, — сквозь зубы процедил Шубал. — Порешили вон того человека. А у бедняги даже оружия не было.

— Ты знаешь кого-нибудь из них?

— Это Небионо. Немедиец, который издавна проживал здесь и был кожевником. А тех двоих… Ой! Конан, что ты делаешь?!

— Да успокойся ты! — рявкнул варвар. — Я выливаю вино, на твою рану. Росела, далеко не отходи! Болит, Шубал? Ладно. Мы сейчас позаимствуем у этого убийцы часть его плаща и перевяжем тебе руку.

— Не надо, — сказала Росэля, — оторви пояс от моей туники. А эта епанча слишком грязная.

— Кром! Послушай, девушка! На тебе и так уже почти ничего нет! Не двигайся, Шубал. Пусть вино впитается. Вино хорошо помогает от ран.

— Какая расточительность … — засопел шемит.

Росела не ушла. Ее туника осталась нетронутой только для того, чтобы позднее ее мог снять киммериец. Руку Шубала, в конце концов, обвязали шарфом одного из стражников. Ни солдаты, ни посетители таверны, так и не опознали никого из замаскированных бандитов. Возможно, один из них, если бы раненный Шубал не оставил свой меч в его внутренностях, мог бы прожить чуть дольше и, глядишь, ответить на кое-какие вопросы. Но, видно, не судьба. Капрал, стараясь сгладить недоразумение, уплатил Хилидесу по счету шемита и киммерийца. После чего он вежливо попросил, чтобы оба приятеля пришли завтра к судье и дали показания по поводу вечернего происшествия. Пусть налетчики в масках были убиты при самозащите, но убийство есть убийство. В отличие от тех же Шадизара или Аренджуна, в столице Хаурана чтили закон и порядок. Суд в любом случае должен рассмотреть дело и отчитаться перед градоначальником Акраллидусом.

— Шубал, — обратился Конан к товарищу, когда стражники покинули улицу, забрав с собой трупы, — у тебя есть силы, чтобы идти?

— Куда?

— Ну, мы проводим тебя до дома Сфаланы, а потом … пойдем в свою сторону. Только подумай, как прелестная хозяйка дынь будет ухаживать за своим раненным героем! А я завтра скажу благородной Хаштрис и бесценному Спартусу, что ты пострадал в жестокой схватке с бандитами. Думаю, никто не будет иметь ничего против твоего отсутствия. Возможно, сама госпожа Хаштрис захочет лично увидеться с судьей.