Лиза Смедман - Жертва Вдовы

— Нет, леди.

— Видишь этот клочок — там, где лежал камень? Похоже на кусочек кожи. Ручаюсь, что в момент смерти Талесте несла этот камень в своей сумке. Если так, она, наверное, дотрагивалась до него — и не привела в действие никакие ловушки. — Жрица выпрямилась. — Вопрос теперь в том, где начинающая взяла это. Ее тело, должно быть, находилось в утробе кравлера какое-то время. Она могла найти камень где угодно.

С этими словами Квили достала из кармана кожаный мешочек и положила его на землю рядом с камнем. Подтолкнув камень кинжалом, она закатила его внутрь и затянула тесемки магического мешка.

— Это неподалеку от места, где была убита аранея, — заметила Ильрени. — Ты думаешь, камень может быть связан с Селветаргтлин?

— Надеюсь, именно это и сможет сказать нам Хоралдин.

Закрыв глаза, друид Хоралдин возложил обе ладони на камень, вытряхнутый Квили из мешочка. Камень лежал на его верстаке — толстой плите из прозрачного камня, покоящейся на шляпках двух гигантских окаменевших грибов. Стены и потолок жилища Хоралдина покрывали живые грибы. Друид как-то убедил их расти на голых камнях.

Хоралдин и сам был бледным, как гриб, его кожа лунного эльфа почти светилась белизной. Спутанные, похожие на лишайник иссиня-черные волосы доходили ему до талии. Одна из его рук с тонкими пальцами гнулась с трудом. Жрицы вылечили ее, изуродованную работорговцем, но друид все еще берег руку. С момента своего спасения из Гавани Черепа он жил в Променаде, среди паствы Темной Девы. Он по-прежнему поклонялся Сильванусу, но не менее преданно служил Эйлистри.

Мгновение спустя его глаза открылись.

— Ваша жрица в самом деле дотрагивалась до камня, — сказал он. — Она подобрала его с плоской каменной поверхности — с пола, судя по всему, но я не могу сказать вам, где именно. — Он говорил тихо, едва ли не шепотом — привычка, выработавшаяся за более чем сто лет одинокой жизни среди лесов. — Незадолго до того, как его касалась жрица, камень побывал у паука-оборотня. А до этого был в руках у дроу с «ногой на затылке» — думаю, камень имеет в виду косу — и «блестящей грудью». Полированный нагрудный доспех, возможно.

— Селвертаргтлин? — спросила Квили. Последователи воителя Паучьей Королевы были известны тем, что заплетали волосы в косу.

— Возможно. Камень их не различает. Прежде чем дроу с косой завладел им, камень лежал под брюхом у большого крылатого черного существа, и похоже, много веков. Дракон, я полагаю. С глубокой незаживающей раной в боку. Задолго, задолго до этого — за несколько тысячелетий, я бы сказал, — с камнем работали маленькие коричневые руки. У мастера была седая борода и заостренные уши. Он шлифовал камень, пока тот не стал округлым, и наделил его магией. До этого камень откололи от большого куска скалы, добыли из карьера и много раз передавали из рук в руки, пока он не попал к тому, кто придал ему форму.

— Маленькие коричневые руки и борода, — повторила Квили. — Горный гном?

— Я тоже так думаю, леди, — склонив голову, ответил друид.

— А что насчет руны? — поинтересовалась Квили. — Какое заклинание она запускает?

Разведя руками, Хоралдин пожал плечами:

— Этого я вам сказать не могу. Сам камень не знает, какая магия в нем содержится, но магия эта была кем-то изменена, то ли драконом, то ли дроу с косой, а может, обоими. Насчет этого камень не очень уверен. Нити магии, пронизывающие его, — узор паутины, который выявило ваше заклинание, — связаны, однако, с темными эльфами. Они напитаны ужасной магией — то ли Селветарма, то ли Ллос.

Квили коротко вздохнула. Искорки серебряного огня плясали в ее волосах.

— Вы уничтожите его, леди? — спросил друид.

Квили задумалась. Если она разрушит магию камня, то, возможно, никогда не узнает, какую загадку он в себе таил. Аранея явно принесла камень в пещеры Променада и спрятала его там, вот только Талесте, благодарение Эйлистри, наткнулась на него.

— Покуда я не стану уничтожать его, — ответила наконец Квили. — Не стану, пока не узнаю, что он делает.

Она заставила камень левитировать обратно в мешочек, благодаря богиню за то, что, какие бы ужасные планы ни пыталась осуществить аранея, они были расстроены. Чем бы ни был этот кругляш из черного обсидиана, находясь в многомерном пространстве магического мешка, никаких бед он причинить не сможет.

Поддерживаемая волшебными ботинками, Каватина плыла меж гниющих сучьев, стараясь следить разом и за темной водой внизу, и за деревьями вокруг. Она охотилась уже четырнадцать дней и ночей. На небе от убывающей луны остался лишь узенький осколок, и мерцающие светящиеся точки, сопровождающие ее по небу, были тусклыми, как гаснущие свечи. Существо, которое она выслеживала, покинуло Кормантор и повернуло к югу, в затопленный лес. Мертвые деревья, торчащие из болота, сгнили и стали хрупкими, и их ветки часто отламывались под руками Каватины, продиравшейся вперед. Как и существо, на которое она охотилась, Каватина оставляла за собой четкий след, дорожку из свисающих обломанных веток и сорванного мха.

Очередная ветка сломалась, когда Каватина ухватилась за нее, и жрица, вращаясь, полетела совсем не туда, куда намеревалась. Она извернулась, оттолкнувшись ногой от древесного ствола. Дерево легонько подалось, потом со стоном завалилось набок, набирая скорость по мере падения. На ходу оно с громким треском обламывало сучья соседних деревьев, потом с оглушительным плеском рухнуло в болото. Гнилая вода взметнулась вверх, забрызгав доспехи и одежду Каватины.

Жрица выругалась. Даже если бы захотела, она не могла бы обозначить лучше свое местонахождение.

Она зависла неподвижно, ожидая, не вернется ли существо по своему следу, заслышав шум. Оно не вернулось, но внизу, в болоте, что-то двигалось. Из воды возле упавшего дерева поднялась какая-то фигура. Она напоминала кучу гниющих растений, но у нее были «руки» в виде множества перекрученных лиан и «ноги» — узловатые почерневшие корни. Оно побрело прочь от рухнувшего дерева, его горбатое туловище изгибалось то в одну сторону, то в другую, словно существо выискивало что-то. После нескольких шагов существо снова погрузилось в болото. Когда рябь улеглась, о его присутствии говорили лишь небольшая кочка и лианы, бывшие его «руками», расправленные и распростертые по поверхности воды, точно сеть.

Каватина вдвойне порадовалась, что на ней магические башмаки. Бреди она по болоту, ей, возможно, пришлось бы с боем пробиваться мимо таких вот растительных штук. Ясно было, что именно этого и хотело существо, на которое она охотилась.

Ухватившись за другую ветку, Каватина подтянулась вперед, не обращая внимания на комаров, тучами клубившихся вокруг ее рук и лица. Чтобы пробираться через верхушки деревьев, ей нужны были обе руки, а это означало, что поющий меч оставался в ножнах у нее на боку. Ее священный символ висел на поясе рядом с ним, готовый к заклинаниям.