Юрий Бахорин - Ущелье смерти

— Надо же, Хэлдир! — удивленно произнесла она и подозрительно покосилась на Севера.— Не могу сказать, что не рада, но столь нежданная встреча наводит меня на невеселые размышления.

Не успели они покинуть Логово, как вновь начались секреты, и внезапная перемена совсем не понравилась красавице. Старец ухмыльнулся и покачал головой, прекрасно представляя, что сейчас должно произойти.

— Я уже седмицу поджидаю вас здесь,— с совершенно невинным видом заявил он, как всегда, опережая ее намерения.

— Ты зря беспокоилась,— облегченно вздохнул Север.— Мы договаривались о встрече, но я не был уверен, что она состоится. Именно поэтому и пустил вперед Вулофа, чтобы он избавил нас от ненужных поисков.

Соня остановилась, раздосадованная даже больше, чем в начале разговора. Опять ее обошли, и снова не к чему придраться! Она возмущенно посмотрела на Хэлдира — старый пройдоха! Но тот только еще шире улыбнулся. Быть может, даже прочел мысли девушки и посмеялся над ней в душе! Север неслышно подкрался сзади и обнял ее за плечи.

— Ну же! — рассмеялся он.— Перестань дуться!

Не видя иного выхода, она позволила усадить себя на каменную плиту, отполированную неведомыми путниками, и все еще рассерженно посмотрела на Вожака, который отошел в сторону, чтобы разобраться с поклажей.

— Мог бы и сказать,— беззлобно проворчала она.

— Да закрутился я,— честно признался он, расседлывая коней. На удивление быстро справившись со своей работой, он устроился рядом с девушкой.— Совсем из головы вылетело,— добавил Вожак, вновь обнимая ее за плечи.

— Так он поедет с нами?! — уже успокаиваясь, спросила Соня.

Что ж, если так, то даже лучше. За две проведенные вместе луны она успела полюбить старца. Он совершенно не походил на Севера, и в то же время чувствовалось в обоих некое единство… Единство сильных духом, удесятерявшее силы каждого.

Все это время Хэлдир молча наблюдал за ними, длинной палкой помешивая угли в костре, над которым готовилась, исходя потрясающим ароматом, кабанья нога.

Только глаза его, как всегда, смеялись, отражая временами вспыхивавшие угольки, Девушка посмотрела на него, изобразив возмущение, которого уже не испытывала, и почувствовала, как остатки раздражения улетучились. Неожиданно для самой себя, она прыснула, вспомнив, как развлекала подруг рассказами о днях, проведенных вне Логова, и уткнулась Северу в плечо.

— Нет,— улыбнулся старик.— К сожалению, у меня и своих дел по горло. Однако я кое-что привез и хочу рассказать вам последние новости. Но сперва вы поведайте мне, как сложились дела в Логове? — попросил старец. Видно, что-то изменилось во взгляде девушки, потому что он тут же полюбопытствовал: — Я вижу, это место становится для тебя домом?

Он вопросительно посмотрел на нее, но шадизарка неожиданно грустно покачала головой.

— Дом там, где тебя любят,— повторила она то, что недавно сказала Северу.— Не знаю, сыщется ли когда-нибудь такое место…— Девушка посмотрела на мужчин и улыбнулась.— Лучше уж ты, Хэлдир, расскажи, что произошло у тебя новенького.

Они переглянулись с Севером, и тот кивнул.

— Что ж, дома все по-прежнему,— скупо ответил старец и передал Соне и Северу по амулету.

Девушка тут же принялась его рассматривать. Небольшой, похожий на каплю камень густо-синего цвета в простой серебряной оправе в виде сжавшей его когтями орлиной лапы на короткой витой цепочке. Соня пожала плечами и надела амулет на шею, рядом с подаренным Севером медальоном, с которым она теперь не расставалась ни днем, ни ночью. Вожак тоже надел свой и теперь пробовал мясо ножом. Похоже, жаркое уже приготовилось, потому что он удовлетворенно кивнул и принялся нарезать его пластами. Глядя, как он ловко расправляется с мясом, Соня почувствовала сильный голод и вспомнила, что не ела с самого утра. Рот ее мгновенно наполнился слюной.

— С этими амулетами вы можете чувствовать себя в безопасности. Никто не в силах обнаружить ни их, ни вас, пока они с вами.

— Наконец-то я вздохну спокойно,— отозвалась насмешница.— Еще бы поесть чего-нибудь,— добавила она доверительно,— и можно сказать, что все мечты сбылись.

Мужчины вновь переглянулись, и Хэлдир усмехнулся.

— А ты совсем не изменилась,— заметил он.

— Точно,— деловито подтвердила девушка, впиваясь зубами в поданный Севером кусок мяса.

— Логово зато изменилось,— хмыкнул Вожак.

— Да ну?! — удивился старец.

И пока Соня жадно поглощала еду, ее спутник описал в подробностях все проделки своей строптивой подруги.

Когда он закончил говорить, девушка как раз вытирала пальцы куском чистого полотна.

— Тому, кто покажет мне, где можно прилечь, обеспечена моя пожизненная благодарность,— сообщила она, сладко позевывая.

Север устроил ее тут же, расстелив одеяло на шапках сухого мха. Она полулежала и, блаженно, как сытая кошка, щурясь, смотрела на мужчин, сидевших у костра. Однако едва голова ее коснулась мха, как девушка почувствовала, что проваливается в сладкую полудрему. Два силуэта в сгущавшихся сумерках четко вырисовывались на фоне догорающего костра, доносились обрывки тихого разговора. Смысла она не улавливала, да, по правде говоря, и не пыталась уловить.

Только один раз она невольно вздрогнула, когда сквозь сон услышала имя Лорны. Это Север поинтересовался, как обстоят дела у девочки. Соня давно уже не испытывала по отношению к ней прежней ревности, но, быть может по старой памяти, насторожилась. Хэлдир, однако, сообщил, что Лорна перестала дуться и успокоилась. Соне показалось, что Вожак удовлетворенно кивнул и на некоторое время умолк. Соня не могла согласиться с ним. Насколько она успела узнать девочку, Лорна, по крайней мере своим упорством, казалась очень похожей на нее. А она не привыкла отказываться от своих планов, какими бы вздорными или неосуществимыми ни выглядели они в глазах окружающих. Как говорится, было бы желание, состоится и охота. Правда, теперь ее юной сопернице охотиться несподручно — слишком далеко. Мысли Сони начали путаться, но тут Север, словно соглашаясь с ней, заявил:

— Эта девочка не из тех, кто быстро успокаивается.

— Наверное, ты прав,— подумав, согласился старец.— Она грустна и неразговорчива, но время лечит. К тому же Лорна еще ребенок. В ее возрасте люди порой меняются очень сильно и достаточно быстро.

— Надеюсь, что ты прав,— кивнул Север.

Эти слова окончательно успокоили девушку.

«По крайней мере, звучит недвусмысленно»,— лениво подумала она. Соня слышала, как Хэлдир сообщил еще о том, что выполнил какую-то просьбу Севера, но не только не поняла, о чем идет речь, но даже окончания фразы не разобрала. Мир подернулся серой пеленой, глаза ее закрылись, и она провалилась в сон.