Джордж Старк - Безликий бог

— То я убью их!

— Правильно. Соображаешь. Вот теперь можешь идти.

Кулл пошел в свою казарму, едва удержавшись, чтобы не выругаться. Как же теперь можно отличиться в предстоящей драке, если его даже в Крепости не будет?

Войдя внутрь, он пристально посмотрел на своих солдат.

Те сидели без дела на койках. Одни смотрели прямо перед собой, лениво что-то пережевывая, другие обменивались отрывочными фразами, обсуждая богатство и женщин. «Хоть что-то у них осталось человеческое», — подумал Кулл.

Двое играли в кости. Бросив кубики, они подолгу разглядывали их, как будто каждый раз вспоминали, зачем это сделали. Стоило атланту возникнуть на пороге, воины встали, внимательно глядя на него. У Кулла мелькнула мысль, что они с подозрением относятся к каждому не Обращенному и только Тангора принимают без возражений. Похоже, если кто-нибудь Из младших командиров поведет себя не так, Обращенные в миг лишат его жизни.

— На что играем? — бодро спросил варвар игроков.

Один из них покосился на кости.

— Э-э… Просто так, — нерешительно сказал он.

— Просто так?! — изумился атлант и покачал головой.- Сколько живу, и ни разу не видел, чтобы на кон ничего не ставили.

— Не велят, — коротко пояснил воин.

— Кто?

Обращенный слегка повел плечом:

— Как кто? Лодр. Отнимать что-либо у своего товарища нельзя. Это может привести к ссоре. А ссоры в войске Святого Очищения недопустимы.

— Ну-ну, — только и ответил Кулл.

Он был в недоумении. С одной стороны, его изумляло полное равнодушие солдат Безликого, с другой — они иногда удивляли его сомнитель ными умозаключениями, до которых додумались явно не сами. Зачем вводить такое правило, если чувств у них все равно не больше, чем у камня? Или Безликий так развлекается?

— Идите за мной, — приказал атлант. — Взять оружие. А вы двое понесете вот этот мешок. Собрать туда еды на день для всех. Построиться перед дверьми.

Выстроив их в кривую шеренгу, он окинул воинов оценивающим взглядом. Да, вояки те еще! Хотя одеты Обращенные были в одинаковую форму, разнообразное оружие и тупые лица его солдат не вызывали ни малейшего доверия. Человек пять точно попали сюда случайно. Только у семерых было приличное оружие — сабли и мечи. Трое держали в руках огромные дубины. А еще четверо были вооружены короткими кинжалами. Вздохнув, Кулл приказал им следовать за собой.

Как Тангор сказал, так и произошло. Пройдя от Крепости на восход около тысячи шагов, Кулл остановил свой отряд на вершине бархана и внимательно всмотрелся в окружающие пески. Теперь он знал, что надо искать, и, хоть не сразу, заметил несколько странных светлых пятен.

Одно из них зашевелилось, и варвар торопливо выкрикнул:

— Желтые пески!

Как будто прямо из воздуха возник человек, державший в руках, видимо, тот самый плащ.

— Свежий ветер, — произнес он хмуро, — Почему так долго молчал? Я уже думал отдать приказ атаковать.

Это был один из десятников. Кулл видел его накануне. Кажется, этого туранийца звали Алгоном. Атлант подошел к нему:

— Это и есть тот самый плащ?

Он указал рукой на странную тряпку, висевшую в руке Алгона. Теперь она была совсем непонятного цвета, вернее, сразу множества цветов, да еще и постоянно менявшихся. Вот она пожелтела, как песок, потом стала неотличимой от загорелой кожи туранийца, а затем и вовсе зарябила всеми цветами радуги.

— Да, — усмехнулся Алгон. — Ты еще не видел? Замечательная вещь. Будь такие у нас, когда мы защищали Майгарн, нас бы не перебили, как щенков.

— Майгарн? Это то княжество на юге? — удивился Кулл. — Когда это было?

— Старая история, — махнул рукой Алгон. — Переманил один самозванец нас на свою сторону. Хотел от Турании отделиться. Ну и прислали войска, чтобы восстановить истинную власть. Я, считай, один и спасся. Да ладно, дело прошлое. Привел смену, получай плащи. — И внезапно рявкнул: — Подъем!

Тотчас песок зашевелился в нескольких местах, и взору Кулла предстали Обращенные. Они деловито всучили сменщикам плащи и побрели в сторону Крепости.

— Ну ладно, бывай, — хлопнул варвара по плечу Алгон и направился вслед за своими солдатами.

Расставив «десяток» по местам, Кулл приказал им смотреть в оба, а сам спустился к подножью бархана.

Солнце припекало уже довольно-таки сильно, и атлант накрылся плащом с головой. Под волшебной тканью оказалось на удивление прохладно, как будто она совсем не нагревалась, а даже наоборот.

Кулл внимательно изучил плащ, но ничего особенного не обнаружил. Тряпка как тряпка…

«Все-таки и от колдунов бывает польза», — усмехнулся варвар.

Поднявшись снова повыше, он толкнул локтем одного из солдат.

— Взгляни-ка туда, — велел атлант и ткнул пальцем на полдень. — Ничего не видишь?

Солдат повернул голову и пригляделся. Судя по всему, там двигались обещанное войско.

Тучи пыли вздымались к небу, приближаясь к Крепости.

— На что это похоже? — спросил Кулл.

— На войско! — яростно выкрикнул солдат, вскочил и выхватил меч. — Враги! — заорал он.

Остальные тоже вскочили.

— Лежать, болваны! — Рев Кулла перекрыл их злобные вопли. — Приказ Тангора! Не покидать позицию! Накрыться плащами и молчать!

Злобно скрежеща зубами, они все-таки повиновались.

Войско стремительно приближалось, и его уже заметили и в Крепости. Стены заполнили черные фигуры. К штурму там были готовы. А вот нападавшие, видно, плохо понимали, с кем имеют дело. Судя по их щитам и знаменам, это были зарфхаанцы.

Они уже были недалеко от Крепости, когда полночные ворота открылись и оттуда вылетел небольшой отряд. Вглядевшись, Кулл с удивлением понял, что это жрецы и несколько Обращенных. Кажется, кое-кто решил спастись бегством.

Непонятно было, о чем они думали, когда, вместо того чтобы спешно уносить ноги на полночь, взяли направление на полночный восход. А когда небольшой отряд зарфхаанцев отделился от основной армии и ринулся вслед за беглецами, атлант понял, что у преследователей есть все шансы на успех.

Тем временем Крепость оказалась уже полностью окружена, и Кулл отметил, что действовали зарфхаанцы слаженно и четко.

Не спуская глаз с ворот, они быстро подготовили лестницы. Похоже, они рассчитывали на стремительную атаку и намеревались взять Крепость сходу. Атлант покачал головой: ничего не выйдет, это совсем не обычная крепость.

Зарфхаанцы еще никогда не сталкивались с такими бойцами, как Обращенные, которых никак нельзя ни испугать, ни переманить на свою сторону. Да и было нападавших всего в два раза больше, чем Обращенных. Тангор правильно решил не высовываться из-под защиты стен, а спокойно отбивать атаки. Однако и зарфхаанцы не спешили совать голову в петлю.