Дик Хансен - Книга колдуна

— Ну, а некоторые из здешних оборотней, — продолжил старик, — превращаются, в отличие от наших, в нечто совсем иное. Мой предок собственными глазами видел человека, обернувшегося зверем, похожим на огромную кошку: с большущими клыками и острыми когтями, способными разодрать в клочья даже кольчугу. Что же касается человеческого обличил, то они выглядят весьма привлекательно. Что мужчины, что женщины наделены высоким ростом, отличным сложением и правильными чертами лица. Одним словом, они ничем не отличаются от обычных людей. Впрочем, подобными свойствами обладают многие оборотни.

Слушая рассказ старого барона, Гард едва сумел скрыть волнение. Все описания сходились. А это означает, что предок Хельта встречал мургов, или людей-кошек, как их называли когда-то. Может ли такое быть? Ведь эта древняя раса исчезла тысячи лет назад. А впрочем, почему бы им и не сохраниться в другом мире? А это, в свою очередь, наталкивает на мысль, что, может, именно здесь он сумеет отыскать недостающие Камни Стихий. Нужно будет поскорее проверить, не находятся ли они где-нибудь поблизости? Это надо сделать осторожно, чтобы ни старый барон, ни эта женщина, вдруг оказавшаяся королевой, ничего не заметили. Не то чтобы Гард их опасался или им не доверял, но как говаривал его отец, предосторожность во всяком деле не может быть излишней.

Между тем Амилия, выслушав рассках Хельта об оборотнях, сказала:

— Мне тоже известны те, о ком ты говорил. Твой предок довольно точно описал мургов. Они не совсем оборотни, как это принято понимать. Они представители древней расы, некогда обитавшей и в вашем мире. Эти существа стояли на высоком уровне развития и даже обладали собственной магией. Однако сейчас от них мало что осталось. Последние остатки древней расы затерялись где-то в Запретных Землях, среди призраков, демонов, монстров да дикарей. Не знаю, почему так произошло. Может быть, они посчитали это для себя лучшим выходом? Ведь что скрывать..! люди относились к ним не лучшим образом. И сейчас мурги стараются держаться от людей как можно дальше. Может, для них это единственный способ выжить? А может, есть и другие причины… Кто знает?

— А что будет, если мы повстречаем этих самых мургов? — задал вопрос Шарга. До сего момента шкипер с открытым ртом слушал разговоры о здешних обитателях, но сам помалкивал. А теперь, как видно, любопытство взяло верх. — Они агрессивны и постараются напасть?

— Не думаю, что от них можно ожидать нападения, — ответила Амилия. — Следить за нами они, разумеется, будут, но издалека. Мурги очень осторожны и умеют, когда нужно, оставаться незамеченными. И первыми они обычно не нападают.

— Это несколько утешает, — проворчал шкипер. — Надеюсь, хоть эта ночь пройдет спокойно.

— Надейся сколько угодно, — обратился к нему Кулл. — А выставить часовых вокруг лагеря не забудь. Да пусть следят в оба. Ночью лично проверю посты. И если обнаружу хоть одного спящего, тотчас придушу собственными руками.

— Не забуду, — проворчал Шарга, после чего отправился расставлять караулы.

— Ну, юноша, — обратился старый барон к Гарду. — Пойдем ставить защитный круг вокруг нашего лагеря. Уверен, что это у тебя должно получиться…

Этой ночью, несмотря на утомительный дневной переход, Гарду не спалось. Как впрочем, и многим другим из отряда. Как-никак, ночевать приходилось на чужой, незнакомой, полной опасностей земле. Мало ли что может случиться во время сна?.. Однако причиной бессонницы у Гарда было нечто иное. Он думал о мургах, о Мауне и о Камнях Стихийных Сил.

Перед ним стояло сразу несколько задач. Во-первых, нужно было постараться уцелеть в предстоящих передрягах, которые ожидают отряд в этом походе. Это, пожалуй, будет самым трудным, если хоть половина из того, что рассказывали о Запретных Землях старый барон с Ами-лией, окажется правдой. Во-вторых, надо постараться выяснить как можно больше о мургах, ибо чем больше сведений ему удастся собрать, тем будет легче определить, нет ли здесь Камней Стихий. Тогда следует их добыть… Последнее казалось юноше не менее трудным делом, чем выживание. Ведь в отряде он постоянно на виду. У капитана и у остальных могут возникнуть вопросы, на которые Гарду отвечать не хотелось. Ведь неизвестно еще, как те отнесутся к его общению с призраками нелюдей и к тем обещаниям, что он был вынужден им дать.

Перевернувшись с одного бока на другой, Гард вдруг ощутил, что медальон его вновь сделался холодным. Как видно, обосновавшийся в нем призрак снова пробудился. И это навело Гарда на мысль, что было бы совсем неплохо пообщаться с Мауной. Возможно, ей известно кое-что об этом мире и об обитающих здесь мургах? Или, может,» она захочет предупредить его об опасностях, что поджидают отряд впереди? В любом случае, поговорить с ней не помешает.

Осторожно, чтобы ненароком не разбудить храпевших по соседству моряков, Гард поднялся со своего ложа и осмотрелся по сторонам. В свете догоравших костров были видны вповалку спящие вокруг пираты. Для капитана и пассажиров были установлены палатки в самом центре лагеря. У некоторых костров дремали дежурные, в чьи обязанности входило поддерживать огонь.

Осторожно лавируя между телами спящих, Гард без хлопот выбрался на окраину лагеря. Здесь было темно, как в могиле. Но эта темнота ему как раз и была нужна. Нехорошо, если кто-нибудь из часовых заметит его…

Зажав ледяной медальон в ладони, Гард мысленно позвал:

— Мауна! Приди ко мне! Нам нужно поговорить.

Призрак не заставил себя долго ждать, возникнув в нескольких шагах от молодого мага. Как всегда, он был прозрачен и холоден.

— Ты хотел мне что-то сказать? — безучастно поинтересовалась девушка. — Я слушаю.

Стараясь быть кратким, Гард передал ей все то, что узнал накануне. Выслушав до конца, Мауна сказала:

— Я чувствовала, что кто-то из наших должен был выжить. Древние расы не исчезают с лица земли просто так, раз и навсегда. Кто-то обязательно должен был остаться. Вероятно, последние из выживших нашли дорогу в этот мир и решили тут обосноваться. И я не исключаю того, что с собой они могли принести два оставшихся Камня. А раз так, то тебе нужно постараться их отыскать. И если ты вдруг встретишь кого-то из моих соплеменников, то можешь рассчитывать на их помощь. Об этом я позабочусь.

— Как? — не понял Гард. — Ты что, можешь появляться даже днем?

— Это не обязательно, — ответила она. — Я оставлю на тебе особую метку. Никто, кроме мургов, не сможет ее увидеть или почувствовать. Зато любой из наших, заметив ее, будет помогать тебе всем, чем сможет.

— А что это за метка? — полюбопытствовал молодой маг. — Я сам смогу ее увидеть?

— Тебе это вовсе не к чему, — категорично объявила Мауна. — У каждого народа есть свои секреты, о которых не следует знать никому из посторонних.