Милослав Князев - Дорога домой (новая редакция)

Нет, охотой на всяких зомби-вампиров там не занимался, и Ван Хельсинг точно не мой псевдоним. Но фильмы-то некоторые видел. И уже тогда не мог понять логику голливудских героев (ясно, что на самом деле режиссеров, но не суть). Неважно, что заставляет двигаться твоего противника. Кислород, насыщающий кровь у живых, чужая выпитая кровь у вампиров, электрические импульсы у роботов или какая-то непонятная магия у живых мертвецов и прочей нечисти...

Точку опоры ещё никто не отменял. Выбей эти точки, то есть нанеси удары по суставам, и всё. В Голливуде такой идеей никто и никогда не озабочивался, а моя Лара как раз с ударов по колену и локтю начала.

- Кстати, всё время забываю спросить, - вспомнил я. - За счёт чего живые мертвецы вообще двигаются, и почему свежие куда активнее скелетов? И ещё, по какой причине они нападают на живых? Неужели и вправду хотят сожрать мозги?

Все три спутницы как-то странно на меня посмотрели. Потом молчание нарушила Анжа:

- И кто тут страшный повелитель Проклятых Земель, которого кое-где ещё Тёмным Властелином называют?

- Вопрос, конечно, интересный, но совершенно не даёт ответа на заданный мною перед этим, - выкрутился я.

- Дорогой, скажи, где ты набрался таких, как бы это помягче сказать, идей? - спросила Лара.

- Что ты имеешь в виду? - не сразу понял её.

- Про поедание мертвецами мозгов, - пояснила Эль.

- Да, не на те фильмы, ушастые, я вас водил, - ответил им. - Нужно было "Живых мертвецов" показать.

- Ну, тогда с тобой всё ясно, - усмехнулась тёмная.

- Насмехаться может любой, - изобразил я обиду. - А объяснить так, чтобы даже до глупого северного варвара дошло...

- Никаких мозгов ходячие мертвецы не едят, - объявила светлая.

- Это я уже понял.

- Ими движет магия смерти. Поэтому, чтобы поддерживать такое своё состояние, они её везде ищут. Любая смерть, произошедшая рядом, пополняет силы. Но самая желанная - это когда умирают существа того же или близких видов.

- Ясно, - ответил я. - А за счёт чего тогда двигается скелет?

- Я же только что объяснила, за счёт магии смерти, - пожала плечами Эль.

- Нет, это я понял. Другое имел в виду. Например, только что окончательно упокоенный Ларой мертвец имеет мышцы. Магия заменяет в них естественные электрохимические процессы и заставляет двигать кости. А как со скелетами?

- Для магии важны не столько сами мышцы, сколько линии их ауры, которые при обычной смерти очень быстро распадаются, а у неупокоенных мертвецов остаются.

Пока шла беседа о теоретической составляющей природы живых мертвецов и их гастрономических предпочтений, мы просто так на месте не стояли. Поскольку этот конкретный зомби был настолько свеж, что сохранил способность пользоваться мечом (как и сам меч) и, если не считать рваной дыры в боку, имел вполне приличную одежду, стоило его обыскать. Чем сразу после того, как почистила собственный клинок, занялась Лара. Никто не протестовал. В конце концов, это её трофей.

Толи меч, то ли шпагу она сразу отбросила в сторону, лишь мельком взглянув. У нас и своего оружия хватало. Кроме того на шее у дважды покойника обнаружились четыре амулета, за пазухой кожаный конверт на ремешке, в карманах горсть монет разного металла и достоинства, но в основном медь, а также пара маленьких склянок. Одна содержала какую-то мутную жидкость (если это не свойство стекла), вторая - разнозернистый порошок.

- А нельзя ли по состоянию определить, как давно он умер? - поинтересовался я. - Вдруг его партнёры всё ещё тут? Не один же он в город явился.

- Нет, - ответила Эль. - У таких процесс гниения сильно замедляется и очень зависит от количества магии смерти. Данный экземпляр с одинаковым успехом мог умереть и несколько дней, и несколько месяцев назад.

Да, эта идея не оправдалась. Лара тем временем разложила всё добытое на относительно чистом участке брусчатки.

- Алхимию лучше не брать, - сразу заявила она. - Порой штука полезная, но никто из нас в ней толком не разбирается, а без точного знания таких вещей лучше не применять.

Я согласно кивнул, а Анжа возразила:

- Может, ещё встретим кого-нибудь точно знающего, что это такое? И потом, не исключено, что в склянках не изготовленное лично владельцем, а широко распространённое зелье. Тогда в ближайших к заражённой территории городах таким торгуют.

Тёмная лишь пожала плечами, мол, сама и таскай.

- С деньгами всё понятно, - продолжила Эль. - Большая часть одной чеканки. Наверняка местная валюта, что очень хорошо, и в любом случае не будут лишними.

Потом эльфийки взялись за амулеты и быстро их рассортировали. Три оказались совершенно простыми и понятными. Один отводящий стрелы, второй сигнализирующий о приближении любого объекта крупнее крысы, причём как живого, так и не совсем, третий предназначался для непривлечения внимания живых мертвецов.

- Интересно, как он действовал, будучи на шее у зомби? - заинтересовался я.

Вообще-то ни к кому конкретно не обращался, просто к слову пришлось. Но Лара ответила:

- Никак. Давно разряжен.

- А что с четвёртым? - задала вопрос хвостатая.

- Непонятно, - ответила крутившая его в руках Эль. - Магия очень слабая, и не думаю, что она предназначена для какого-то действия. Скорее рассчитана на подтверждение подлинности и не более.

Когда разобрались с амулетами, Лара открыла кожаный конверт. Тот оказался самым обыкновенным бумажником. Во всяком случае, кроме бумаг, внутри ничего другого не было. Нет, пачки купюр и банковских билетов мы там не обнаружили, только документы. Какой-то свиток написанный на бумаге и чертёж на куске старого пергамента.

Последний являлся не чем иным, как картой, и, судя по всему, как раз этих проклятых земель. Во всяком случае, значок с пометкой "старый портал", окружённый со всех сторон горами, там точно имелся. Очень даже неплохой ориентир. Это хорошо. А с выбранным нами направлением на восток оказалось намного хуже.

Проклятые земли на карте были обведены жирным пунктиром и больше всего напоминали ядро кометы или удлинённое яйцо, слегка поврежденное, с тупого края. Ну так вот, портал находился примерно в центре узкого конца. Отправься мы на запад, и уже вскоре оказались бы на безопасных территориях. Правда, для этого требовалось пересечь горы, но, если верить автору карты, совсем не высокие. Во всяком случае, дальше, уже за пределами заражённой местности имелись ещё одни, нарисованные куда крупнее. К тому же там значилось что-то вроде тропы, а мои ушастые и по худшим схемам ходили.

Хотя стоп! Я сам вроде не туда зашёл. Тогда-то карты у нас не было и не предвиделось! Ориентироваться было бы не по чему. Но всё равно направление на запад куда предпочтительней.

На север и на юг до границы тоже получалось совсем недалеко. Выбранный же нами путь на восток оказался самым длинным из всех возможных. И не просто, а как минимум раз в десять. Тут, кстати, значилось несколько городов, но трудности с определением, в котором находимся мы сейчас, не возникло. Один из них был явно крупнее остальных, а для самых непонятливых имелась надпись: "древняя столица". Стояла она примерно посередине тупого конца воображаемого яйца, то есть смена направления теперь уже никакого выигрыша не давала. И в любом случае на карте была отмечена дорога, ведущая дальше на восток и упирающаяся в другой крупный город, находящийся прямо на границе, но за пределами заражённых земель.