Дмитрий Попов - Эпоха магии

Из узкого прохода между домами на оживленную улицу выскочил юноша. В руках он сжимал несколько булок еще теплого, приятно пахнущего хлеба.

Воришка испуганно оглянулся. За ним, распихивая в стороны прохожих, спешили двое: толстый пекарь и усатый стражник, вооруженный арбалетом.

Юноша сделал несколько шагов и замер, не в силах отвести глаза от божественно красивой женщины. Она стояла на противоположной стороне улицы, пытаясь согреть замерзшие ладони. Было в незнакомке что-то необычное, что-то нечеловеческое.

Хозяйка Судьбы почувствовала на себе взгляд. Взгляд простого смертного. Раньше она ощущала нечто подобное, когда воины перед боем в сердцах кричали: «я отдаю свою жизнь на произвол судьбы», или заядлые картежники хлопали по столу – будь что будет! – и открывали карты.

Полубогиня повернула голову и увидела юношу. Во взгляде его серых глаз читались восторг и удивление. Человек нашел нечто прекрасное среди окружающей его нищеты и грязи. Мир замер, беды исчезли, растворились в облике незнакомки.

Воришка вспомнил о своей сестренке. У нее были такие же блестящие рыжие волосы.

«Скоро и моя сестра вырастет в прекрасную красавицу, в такую, как эта женщина. – Он окинул взглядом прохожих. – Почему никто не замечает столь дивный цветок, каким-то образом попавший в лужу грязи? Почему все проходят мимо?»

Губы незнакомки растянулись в прелестной улыбке. Хозяйка слышала мысли юноши.

– Вы очень красивы, – прошептал он и сделал шаг навстречу женщине. – Настолько красивы, что ваш образ навсегда останется в моей памяти. И еще ваша улыбка. Простите! – Юноша поспешно опустил глаза. – Вы, должно быть, из богатого района, Первого или Второго. Простите меня я…

– Это не важно, – мягким тоном остановила его Хозяйка.

– Я буду мечтать о том, чтобы увидеть вас снова.

– Это обязательно произойдет, – заверила красавица. – Подойди.

– Но я… – протянул юноша и оглянулся. – «Она не обрадуется, узнав, что я вор.»

– Не беспокойся, – мягко улыбнулась Полубогиня.

…Пекарь остановился в нескольких шагах от улицы, на которой стояли юноша и Хозяйка.

– Нет, он побежал не туда! – Толстяк развернулся и направился вглубь переулка. – Вор свернул вон там!

– Разве? Мне казалось, что он бежал все время прямо, – запыхавшись, выдавил стражник.

– Я лучше знаю! – закричал пекарь.

Воин пожал плечами, мол, мне-то что, не у меня ведь украли, и последовал за торговцем. Этой сцены юноша не видел. Он и не предполагал, как ему «повезло».

– Меня зовут Гравиш. – Парень учтиво поклонился.

Хозяйка слегка улыбнулась и кивнула в ответ:

– А меня зовут… «Как же меня зовут? Как зовут женщину, которую видит перед собой юноша?» Квирия. Мое имя Квирия, – повторила собеседница.

– Красивое имя.

– Я не задержу надолго, ведь тебя ждет сестра.

– Откуда вы знайте?

– Я многое о тебе знаю, – слукавила Хозяйка, ведь она знала абсолютно все.

Юноша так удивился, что ни сразу нашелся с ответом.

– Столь загадочная встреча приключилась со мной впервые, – только и смог сказать он через некоторое время. – Кто вы?

– Твоя сестренка юна, но уже красива и сообразительна. У меня есть для нее подарок, – мягко продолжила Хозяйка, пропустив вопрос мимо ушей.

– Ее ведь зовут Найтана, так?

Собеседник быстро кивнул.

– Прекрасное имя для юной красавицы, – загадочно улыбнулась Квирия.

Ее изящные пальцы ловко отстегнули брошь, и на ладони, обтянутой шелком перчатки, оказался четырехлистный клевер. Крошечные изумруды, вкрапленные в листочки, блестели в солнечных лучах. Хозяйка протянула украшение юноше.

– Это подарок твоей сестре. Красивая брошь для красивой девушки.

– Простите, но я не могу принять его. Украшение, сомнений нет, выполнено гномами. Оно стоит целое состояние…

– Передай сестренке, что эта брошь – подарок от Квирии.

Полубогиня взяла руку собеседника и вложила в нее украшение. Даже сквозь перчатку Гравиш ощутил тепло нежного прикосновения. Он посмотрел на брошь и осторожно перевернул ее. На обратной стороне изделия была выгравирована надпись: «Мир прекрасен, если ты в нем есть».

«Да, стоит только взглянуть на Квирию, и мир действительно становится прекрасным. Стоит только Найтане улыбнуться, и на душе становится тепло,» – подумал юноша.

– А теперь скорее беги к сестренке, пока хлеб еще горячий, – вновь улыбнулась Хозяйка.

– Спасибо, госпожа! – поклонился Гравиш и крепко сжал брошь в ладони. – Удачи!

Он улыбнулся на прощание и побежал вниз по улице.

«Удачи? – недоуменно подняла брови Полубогиня. – Она не властна надо мной. Никто еще не желал мне удачи,» – задумалась женщина.

Рыжеволосая красавица стояла посреди улицы и провожала взглядом своего собеседника. Хозяйка понимала далеко не все человеческие чувства. Сейчас она обнаружила какое-то новое. Оно было приятным, но очень странным. Оно согревало грудь изнутри, будто огонь.

И что же сделает в следующее мгновение столь непредсказуемая, загадочная и своенравная женщина, имя которой Хозяйка Судьбы? Кто бы знал.

«Хм, – она пожала изящными плечиками, – какого это восхищаться красотой женщины? Каково это говорить с Полубогиней? А каково это желать Полубогиню? В следующий раз появлюсь в облике мужчины, ведь я так многого не знаю о людях, – вздохнула Хозяйка. – Теперь у Гравиша и его сестры будет совсем другой путь. Более того, их предназначение… Воришка должен был погибнуть сегодня. Еще одна ошибка, такая же как и магия, и Вольиза, и Оливер. Мир катится в пропасть. Будем считать, что юноше повезло, ведь так, Удача? Ведь так Богини? Осень? Зима? Весна? Лето? – Хозяйка помолчала, но ответа не последовало. Она улыбнулась. – Я уже давно начала чувствовать, что вам этот мир больше не интересен. Проще сбежать в другой. Удача, я обращаюсь к тебе и знаю, ты меня слышишь. Не стыдно ли тем, кто сидит с тобой у костра, смотреть друг другу в глаза? Стыд… Вы же не знайте, что это такое. Вам следует чаще бывать среди людей, тогда поймете.»

Хозяйка зашагала вперед. Она перестала думать о людях, об их судьбах, о городе, в котором находилась. Полубогиня чувствовала некий провал в мироздании. Везде присутствовал посторонний элемент, который нарушал даже само время, путал события.

Полубогиня чувствовала, как души умерших вопреки всем законам не растворяются в мире. Они остаются в каком-то странном, неестественном виде. Они, словно капли воды на поверхности масла, не знают, куда деваться. Элемент поглощает эти души.

Вместе с элементом в мир попала и магия. Постепенно она начинала захватывать людей. Захватывать податливое сознание, слабую волю, душу. Хозяйка ничего не могла с этим поделать.

Магия изменяла законы и структуру мира. Искажала их до неузнаваемости. Она рыла проходы туда, куда прежде не мог попасть ни один человек. Теперь может. Не удивительно, что люди стали изучать магию. Ведь овладеть столь тонким и в то же время мощным инструментом – означало приблизиться к Богиням и Полубогиням, сравняться с ними в могуществе и власти.