Дмитрий Попов - Эпоха магии

– Отпускаешь Кикки на волю?

– Мы уезжаем в Приют Святой Веры, ты же не хочешь, чтобы птичка без нас умерла с голоду.

– Я помню. Мы выходим завтра утром.

Анна оперлась ладонями на подоконник и устремила взор в небо, вдыхая свежий воздух с улицы.

– Вот-вот вступит в свои права другая Богиня. Лето. Она сделает мир теплее, вновь захочется приключений, путешествий и всего-всего.

– По мне так, тебе хочется этого уже сейчас, а не летом. – Эрн подошел к эльфийке и, обняв за талию, положил подбородок ей на плечо, а спустя несколько мгновений поцеловал в шею.

Девушка закрыла глаза и наклонила голову на бок, призывая юношу продолжать. Затем Анна развернулась и ответила на поцелуи Эрна с большой страстью. Принц посмотрел на подругу, та игриво улыбнулась и вновь потянулась к нему губами. Он обнял эльфийку и полностью растворился в ее ласках.

Вскоре одежда оказалась на полу, а Эрн вместе с Анной рухнули на гору подушек. Пусть в Приют Святой Веры друзья и отправятся не выспавшимися, но зато будут очень счастливыми.

Гитерис вместе с остальными ветродеями спустился на дно расселины, убив по пути еще нескольких врагов. Он потянулся за очередной стрелой и с ужасом обнаружил, что колчан пуст. Солдат закинул лук за спину и, вовремя подняв с земли чей-то меч и щит, схватился с подбежавшим северянином.

Жизнь для Гитериса перестала иметь значение. Он знал, что бой проигран. Сейчас воин стремился прихватить с собой как можно больше врагов. Сначала уйдут они, а потом и он сам. Уйдут туда, откуда возврата нет. Во всяком случае, Гитерис пути не знал.

Рядом сражался Блэк. Его успели серьезно ранить в левую руку.

Внезапно из земли поперек ущелья поднялась огненная стена и словно порыв ветра, понеслась по рядам северян. Лицо обдало жаром, и Гитерис зажмурился, а когда открыл глаза, то с сожалением увидел, что огненная магия не нанесла сильного урона неприятелю. Да, некоторым солдатам не повезло, и теперь они катались по земле охваченные рыжим пламенем. Но это не могло остановить армию Белого Глаза.

Защитники воспользовались растерянностью врага и перешли из отступления в нападение. Люди, потерявшие всякую надежду, продолжали бороться.

Гитерис начал смотреть по сторонам в поисках тех, кто неожиданно пришел им на помощь. Ветродей оглянулся и увидел бегущих навстречу солдат западной армии, вот она долгожданная подмога. «Слава королю!» прогремело над ущельем так, что крик заглушил даже бой вражеских барабанов. Еще никогда стрелок не был столь рад появлению воинов Зеленой Короны.

Вскоре из стены падающих снежинок начали показываться боевые маги. На их одежде была изображена все та же хорошо знакомая Гитерису корона, которой он верно служил большую часть своей жизни. Только в отличие от солдат у чародеев под рисунком красовалась еще и восьмиконечная звезда.

Каждый отряд боевых магов, находящихся на службе у короля, имел свой отличительный символ. Гитерис был достаточно наслышан о тех, кто носил изображение восьмиконечной звезды.

На помощь терпящей поражение пехоте бежали маги из небезызвестного отряда Апрельских Волшебников. Такое название он получил благодаря возглавляющей его чародейке по имени Апрель. С одной стороны характер предводительницы, умение вести за собой людей, интеллект и сообразительность, а с другой беспрекословное подчинение членов отряда сделали из Апрельских Волшебников живую легенду. Многие чародеи мечтали вступить в их ряды, но брали туда далеко не каждого. Жесткая дисциплина, воля к победе и готовность отдать свою жизнь за жизнь сослуживца – не те качества, которыми обладает каждый человек. «Сила в единстве, вместе мы в сотни раз сильнее, чем поодиночке» любила повторять Апрель.

По центру расселины двигалась пехота, чародеи бежали с боков. Длинные плащи, короткие жезлы и щиты – таково было обмундирование магов. За спиной у них находились прямоугольные заплечные мешки из твердой кожи.

Один из волшебников свернул в сторону и ловко вскарабкался на большой валун. Человек выпрямился, и Гитерис разглядел девушку, не многим старше его самого. Короткие светлые волосы, хорошенькое личико, большие серые глаза, ясные и выразительные, такие доверчивые и озорные. Неужели это и была та самая Апрель?

Она оглянулась и, подняв руку с жезлом, прокричала несколько команд. Волшебники начали шевелиться заметно быстрее и на бегу соединяться в группы по четыре-пять человек. Предводительница приложила ко лбу руку и окинула взглядом стены ущелья.

Лучники Белого Глаза не стали упускать возможности подстрелить самоуверенную колдунью, которой хватило глупости застыть на возвышенности. Однако пущенные стрелы бесполезно сгорели в волшебном щите, не долетев до цели всего нескольких шагов. Девушка вновь подняла руку с жезлом и что-то выкрикнула. Даже Гитерис услышал ее звонкий и пронзительный голос.

На сотворение заклинаний понадобилось всего несколько мгновений. Чародеи швырнули в стрелков Белого Глаза большими прозрачнобелыми комками. Волшба ударила в скалу, и на дно расселины полетели вражеские солдаты вместе с осколками камней. Каждая группа чародеев бросила в противника по несколько шаров и снова побежала к центру боя.

Гитерис удивился, почему маги просто не спалят врагов на месте или не призовут на помощь ужасных чудищ, и те раскидают северян как игрушечных солдатиков? Почему они не обрушат скалы или не сотворят рой ядовитых пчел, которые изжалят захватчиков до смерти? Ведь это же как-никак Апрельские Волшебники!

Ветродей не подумал о том, что маги далеко не всесильны, и им, как и другим воинам в большом сражении, необходимо беречь силы. Поле брани – это не место для оригинальности. Что сможет обессиленный маг, еле держащийся на ногах после обильной волшбы? Чем он будет тогда отличаться от простого солдата? Наверное, только тем, что ко всему прочему не всякий чародей умеет хорошо обращаться с мечом и щитом.

Как это ни странно, в битве армий отряды магов выступают в роли поддержки тяжелой пехоты и лучников. А если в рядах неприятеля тоже шагают боевые волшебники, то чаще всего чародеи начинают биться с чародеями, защищаясь от вражеской магии и посылая заклинания в ответ, а солдаты с солдатами.

Разобравшись с ближайшими лучниками, колдуны Зеленой Короны принялись за големов, чтобы поскорее облегчить натиск неприятеля на пехоту. Сейчас волшебники не стали пускать во врагов никаких шаров или молний, а просто застыли на месте, шепча строки заклинания и делая загадочные пассы руками.

Они старались перерубить невидимые нити, с помощью которых колдуны Белого Глаза контролировали каменных гигантов. У некоторых этого не получалось и они, осерчав, валили монстров первым вспомнившимся заклинанием. Вот тут-то Гитерис и увидел всю оригинальность волшебства вперемешку с человеческой фантазией. Кто-то пускал шары, кто-то, пользуясь телекинезом, поднимал с земли глыбы и сшибал ими големов вместе с северянами, кто-то обездвиживал каменных чудищ, и ближайшие пехотинцы с ненавистью превращали их в мелкие камушки.