Дмитрий Григорьев - Последний враг

Через хору путешественники оказались на точно такой же площадке, но милонгой выше. На этот раз вместо «передохнем» Хемса сказал: «Пришли».

Сначала пещера вела вниз, грубые ступени лестницы были покрыты пылью. «Давно здесь никого не было», — отметил про себя Аму. Спуск быстро закончился, перешел в горизонтальный тоннель, слабый свет со стороны входа позволял видеть очертания стен и потолка. Но вскоре друзья углубились настолько, что пришлось достать и зажечь специально припасенный масляный светильник.

Было тепло, но дыхание подземного холода уже чувствовалось. Пещерный ветер срывал с красного язычка пламени копоть и уносил ее по проходу наружу.

— Надо одеться, — сказал Хемса, — ниже будет еще холоднее.

В подземелье его голос звучал приглушенно и таинственно.

Друзья вытащили из мешков и надели теплые шерстяные накидки. Затем медленно отправились дальше.

— И приготовьте ножи, — еще глуше продолжил Хемса, — здесь могут быть пауки.

«Пусть пугает, я не боюсь, — глядя на темную широкую спину хасита, подумал Аму, — Хемса ведь много раз спускался в такие пещеры и до сих пор цел и невредим… Значит, и с нами ничего не случится. Вот бы встретиться и сразиться с настоящим уранхайрутом и привезти его высушенную голову в подарок Хети…» Он представил широко раскрытые глаза приятельницы из соседнего дома и улыбнулся.

— Когда же появятся сказочные дворцы туоров? — донеслось сзади.

— Успокойся, Мес, — Хемса кашлянул, — появятся.

Они прошли уже около тысячи минов, но стены прохода были по-прежнему грубыми, почти необработанными, и ничто не напоминало о присутствии здесь когда-либо Малого Народа.

— Может, мы не в ту пещеру зашли… — не унимался Мес.

— В ту… Вот и первый… — Хемса резко остановился и приподнял лампу. — И место для светильника напротив…

Аму наконец понял, о чем говорит хасит. Это было боковое ответвление, напротив которого, в нише, стояла небольшая масляная лампа.

— Может, там и масло есть… Ну, точно. — Хемса поднял и потряс лампу. В ней глухо булькнуло.

— Смотрите, смотрите! — вдруг воскликнул Мес. — Камни, самоцветы!

Аму посмотрел в ту сторону, куда указывал мальчик, и под самым потолком увидел две друзы камней, отражающих огонь светильника. В центре каждой находился крупный, размером с ноготь большого пальца, кристалл, его обрамляло множество мелких…

— Вот это чудо! — Сердце Аму сжалось от восторга.

Дурачье… Это же простой хайр, паук, — рассмеялся Хемса и резко поднял фонарь. Раздался шорох, самоцветы моментально исчезли, а пробежавшая по потолку большая тень вызвала дрожь в теле Аму…

— Это мелочь. — Сделав многозначительную паузу, Хемса посмотрел на испуганных товарищей. — Вот два ира назад, в Сутиутуру мы такого хайра видели, — он развел руки в стороны, — глаза — с твою ладонь!

Они зажгли лампу от своего светильника и поставили ее в нишу. Ниша, выдолбленная в светлой породе, являлась хорошим отражателем, и даже тусклый свет лампы проникал на большую глубину.

Друзья продолжили путь по боковому проходу и вскоре натолкнулись еще на одну такую же лампу. Та тоже стояла в нише напротив очередного ответвления. Предусмотрительный Хемса потряс ее, однако зажигать не стал, а дозаправил маслом этой лампы собственный светильник.

— Как бы нам не заблуди… — начал Мес.

— Ну, сказал! — разозлился Аму. — Раз уж пошел, то не ной.

— А я и не ною, — обиженно ответил Мес.

Они снова выбрали боковое ответвление и через несколько десятков мин вышли к очередной развилке. Правда, на этот раз масла в лампе не было.

«Еще один поворот, и мы можем вернуться к тому месту, откуда пришли», — подумал Аму и произнес:

— Теперь давайте прямо.

— Можно и прямо, — согласился Хемса.

Тоннель вел с небольшим наклоном вниз. Аму заметил, что постепенно пол становится ровнее, а потолок выше. Наконец впереди появились ворота, точнее, то, что осталось от ворот. Одна искусно украшенная резьбой каменная створка еще держалась на массивных выступах стены, а другая, по-видимому, уже не первый ир лежала на полу.

— Вот вам и вход в жилище древних туоров, — напыщенно произнес Хемса, — похожие ворота есть и в левых пещерах. Добро пожаловать!

За воротами начинался совсем иной мир. Стены и потолок были отполированы так тщательно, что казалось, с обеих сторон и, даже сверху, идут люди с зажженными лампами в руках. Это было необычное и жуткое зрелище. Страх не оставлял спутников Хамсы, но любопытство пересиливало и толкало вперед. Зеркальный проход вскоре привел в анфиладу пещер-комнат, с резными потолками, причудливыми колоннами и множеством дверей. Кое-где встречались вплетенные в орнамент надписи на древнем языке Малого Народа. Комнат было столько, что Аму представил внутренности горы в виде застывшей ажурной пены. «Неужели все это сделали туоры?» — восхищенно подумал он. Аму слышал, что туоры были крепкими и низкорослыми, вдвое ниже обычных людей. Это подтверждали и низкие сиденья вокруг стен, и невысокие двери, и маленькие неудобные ступеньки на многочисленных лестницах.

— Не отставайте и не сворачивайте, — тоном наставника предупредил Хемса. — Всякое может быть… А вот и надпись. — Он повернулся к Аму. — Ты ведь хотел найти надписи Древних… Читай… — Он осветил фонарем балку над дверью и рассмеялся.

— Здесь были, — медленно прочитал Аму, — Тефнахт и Имут. Две тысячи восемьсот восемьдесят четвертый ир Нетона. Менс Сенмут, тай третий.

— Два ира тому назад, — разочарованно произнес Мес.

— Значит, мы не первые… — Аму грустно усмехнулся, и страх мгновенно исчез…

— Разумеется… Правда, по сравнению с левыми пещерами, сюда меньше ходят, но, — Хемса задумался, — тысяча-другая человек до нас прошла. А ты думал, это туоры лампы на входе оставили?

— Давайте и мы чего-нибудь напишем, — предложил Мес.

— Некогда. — В голосе Хемсы по-прежнему звучала ирония. — Аму сокровища Древних не успеет найти. Туоры — аккуратный народ, все сокровища с собой унесли. Так что одна надежда — на Древних…

— Ну, хватит, — перебил его Аму. — Что ни скажешь, ты начинаешь издеваться. Я же в пещерах первый раз. У нас в Уре их вообще нет.

— Тогда идем дальше.

Они переходили из комнаты в комнату, иногда путь преграждала высеченная из камня, уходящая наверх винтовая лестница; иногда — бездонный колодец; иногда комнаты соединялись сразу несколькими дверьми, расположенными на разной высоте. Аму подумал, что идут они уже не одну хору, что в этом бесконечном мертвом дворце и время умерло и что наружу они выберутся седыми стариками. То ли от этих мыслей, то ли от усилившегося холодного ветра, легкий озноб вновь охватил его тело.

Вдруг Хемса остановился. Впереди, вместо низкой двери, появились из тьмы большие резные ворота.