Руслан Мельников - Клинок и пламя

— Ты знал об этом? — поразился Коури.

— Конечно. Я не проводник. Мне ни к чему все время идти впереди каравана. Иногда я отставал, оглядывался назад… А заметить в Лесу целое войско Охотников за Демонами, привыкших к Степи, несложно. До сих пор Черви нападать не решались. Наверное, были здорово напуганы рассказом о гибели своих разведчиков. Но теперь, как видишь, все же готовятся к атаке. Похоже, они тоже догадываются, чем является ваша Священная Гора на самом деле, и Истинного Демона уступать нам Черви не намерены.

Словно в подтверждение слов Магистра, в воздухе просвистела первая стрела. Ударилась в стену, отскочила, упала к ногам Повелителя Камней. Коури мельком взглянул вниз — на наконечник. Действительно, Матондо Земляного Червя.

Вновь взвизгнул пронзенный воздух. Стрела пронеслась над могилой Зазывающего Духов, едва не потревожив чуткую паутину Дыхания Смерти. Еще одна стрела. И еще — сразу две…

Обстреливать Погребальную Пещеру! От такого кощунства у Коури перехватило дыхание. Миях-хилл, бесспорно, изрядный мерзавец, но сейчас он прав: орда чужаков, рвущихся в неприкосновенное святилище, гораздо хуже, чем один чужак.

Коури прошиб холодный пот при мысли о том, что произойдет, когда нападающие подойдут на расстояние броска Сердца Демона из пращи. Красношлемые маги Червей попросту закидают могилы предков огненными кристаллами. А ведь благодаря стараниям Миях-хилла Погребальная Пещера и без того заполнена Сердцами Демонов. И если вся сокрытая в них магическая мощь вырвется наружу…

Что тогда будет с Леей?!

— Что происходит? — встревожилась Видящая Иначе.

— Что я должен делать? — хрипло выдавил из себя Повелитель Камней.

— Молча выполнять мои распоряжения, — ответил Магистр. — И не тратить время на расспросы. Если нам повезет, объясню все позже.

Еще две стрелы влетели в пещеру. Одна отскочила от неуязвимых доспехов Миях-хилла, другая оцарапала плечо Коури. Извилистая линия на ее наконечнике окрасилась кровью. Повелитель Камней повалил Лею на пол.

— Ляг и не шевелись, — приказал он.

— Ко мне! Быстро! — Магистр перемахнул через тушу мертвого хэйала, ринулся ко входу. При этом он старался не приближаться к могильным нишам. Это невероятно, но Миях-хиллу, кажется, был известен секрет Погребальной Пещеры. Да, у Повелителя Камней складывалось впечатление, будто главный шаман Грифонов знает о Священной Горе многое, гораздо больше, чем говорит.

Особым, не выветрившимся еще в кочевьях чутьем оседлого дикаря Коури уловил это тайное знание и уверенность Магистра. Он хорошо представлял, что и как следует делать. И понял: сейчас разумнее подчиниться чужаку. Впрочем, чужаку ли? Коури вспомнилось первое знакомство с Миях-хиллом. Магистр сказал тогда, что не принадлежит к племени Охотников за Демонами…

Шаман Грифонов тем временем обеими руками вцепился в красную скобу поднятых ворот пещеры, гаркнул на Коури:

— Делай как я! Тяни!

Повелитель Камней разглядел точно такую же скобу на противоположной стороне. Пришлось уклониться от очередной стрелы, чтобы добраться до нее.

— Тяни! — орал Миях-хилл.

Тянуть? Зачем? Задавать вопросы Коури не стал. Просто обхватил толстый красный крюк и навалился всем телом.

Щелчок. Второй щелчок… Обе скобы провернулись. «Сломали!» — успел подумать Коури. И увидел, как опускаются массивные ворота.

Повелитель Камней застыл в изумлении. Люди его племени открывали и закрывали эти ворота только снаружи, налегая на них плечом или деревянным рычагом. Коури и не предполагал, что Погребальную Пещеру можно запереть изнутри. Да и кому такое вообще могло прийти в голову? Не мертвым же предкам, аккуратно уложенным в ниши-могилы.

— Готово! — удовлетворенно произнес Миях-хилл, когда ворота опустились, не оставив ни малейшего зазора. Будто слились с полом пещеры. — Твое племя искорежило всю автоматику, но вручную люк заблокировать еще можно.

Снаружи били стрелы. Звук был глухой, почти не слышный. А Коури удивленно смотрел на своего спутника. Он вдруг понял, что видит Миях-хилла. Видит, хотя пещера надежно отсечена от солнечных лучей и сейчас здесь должна царить кромешная тьма.

Но тьмы нет. Есть таинственное фосфоресцирующее свечение. Гораздо ярче, гораздо загадочней, чем то, что Коури уже доводилось видеть в чреве убитого Радоусом Демона. Больше всего оно напоминало холодный блеск звезд в чистом небе Долгой Ночи. Словно кто-то тонким-тонким слоем размазал их по стенам, полу и потолку Погребальной Пещеры. Чудо, которому нет объяснения!

— Что это?! — Коури все-таки не удержался от вопроса и обвел вокруг себя рукой.

Миях-хилл нахмурился, раздосадованный несвоевременным любопытством Повелителя Камней, но ответил:

— Краска. Особая краска, которая начинает светиться в темноте.

Коури кивнул. Его сейчас занимала не странная краска и даже не неведомый чародей, что научился размазывать звезды. В голову лезли другие мысли. О том, что предки, ушедшие по Ту сторону Жизни, оказывается, покоились не в непроглядной темноте, как уверяли Зазывающие Духов, а под ярким холодным светом.

Повелитель Камней настороженно осматривал Погребальную Пещеру, выглядевшую в этом свете совсем иначе. А чудеса продолжались.

Миях-хилл прошел мимо могил и склонился возле Двери Духов, высеченной в неприступной скале. Магистр явно пытался открыть ее. Невольная усмешка скривила губы Коури:

— Неужели мудрый и могущественный шаман Грифонов не понимает, что в эту дверь может войти только дух, отправляющийся по Ту сторону Жизни, но никак не живой человек из плоти и крови?

Миях-хилл даже не повернул головы. Повелитель Камней встревожился. Если Погребальная Пещера так сильно помутила рассудок Магистра, Миях-хилл может навредить могилам предков и Лее.

— Это всего лишь рисунок на стене, — вновь попытался воззвать к разуму спутника Коури. — Тебя просто вводит в заблуждение мастерство художника. Рисунок был здесь всегда, и никогда — ничем иным. Первый шаман моего племени, вошедший сюда, безуспешно пытался открыть нарисованную дверь. И второй шаман. И третий тоже…

— Я вижу следы попыток, о которых ты говоришь, — ответил наконец Миях-хилл. Настроение его заметно улучшилось, а язык развязался. — Но, к счастью, ваши шаманы не смогли сломать то, чего ломать не следовало. Они даже не сообразили, как разблокировать шлюзовой замок.

Магистр указывал на Черный Глаз Той стороны Жизни, хищно поблескивавший в центре Двери Духов.

— А разбить его орудиями из камня, дерева и кости, которыми пользовались твои соплеменники, невозможно.

Что за бред?! Какому святотатцу придет в голову разбивать Черный Глаз? Да и зачем? Разве Дверь Духов и без того не достаточно надежно хранит от живущих в Этом мире проход по Ту сторону Жизни? Кажется, в приступе непонятной радости Миях-хилл начинал заговариваться. А это — верный признак безумия.