Руслан Мельников - Клинок и пламя

Все происходило в полнейшей тишине. Глубокое ложе, в котором почти полностью провалилась Видящая Иначе, отдаленно напоминало могильную нишу Погребальной Пещеры. Только саркофаг этот окружали прозрачные стены и опутывали гораздо более густые клубки паутины. Паутина эта шевелилась и пульсировала, словно живая.

Лея лежала неподвижно. Все лицо девушки скрывала чуть подрагивающая вязкая маска. Однако грудь Видящей Иначе вздымалась и опускалась равномерно, И, судя по спокойному дыханию, Лея не испытывала ни боли, ни дискомфорта.

— Операция прошла благополучно, — произнес наконец Миях-хилл. — Остался последний штрих. Стимуляция атрофированных нервных центров. Постарайся держать себя в руках, Повелитель Камней.

До чего дотронулся Верховный Магистр Грифонов, куда нажал, Коури не понял. Но в то же мгновение Лея вдруг изогнулась, затряслась всем телом… Руки и ноги девушки, опутанные шевелящейся паутиной, бились в судороге. Глухой отзвук страшных криков — криков дикой боли — прорвался даже сквозь маску на ее лице и прозрачные стены саркофага.

— Что это?! — Коури в ужасе обернулся к Миях-хиллу.

Тот стоял, направив в его сторону свое топорообразное оружие.

— Что ты делаешь с ней, шаман?! Прекрати сейчас же!

— Успокойся, Повелитель Камней. — Голос Магистра прозвучал насмешливо. — Лея никогда не видела света. Ее глазные нервы необходимо пробудить. А шокотерапия — самый быстрый путь к прозрению. Твоей возлюбленной придется потерпеть.

Лея билась в глубоком ложе за прозрачной стеной все сильнее. Сотрясалась паутина, желеобразная маска на лице Видящей Иначе ходила ходуном…

— Пре-кра-ти! — снова потребовал Коури. Он двинулся к Миях-хиллу, сжимая в руках бесполезное оружие мертвого Кхирия. — Прекрати, шаман, или я откажусь помогать тебе.

— Это уже не имеет значения, варвар. Я думаю, впредь мне не понадобится твоя помощь. Ты слишком упрям и своеволен, Коури. У меня будет другой помощник. Более покладистый. К концу предстартового тестирования Лея обретет зрение и вполне сможет заменить тебя. Она привыкла подчиняться шаманам и духам, значит, подчинится и тому, кто властен над Истинным Демоном. А если нет… Лее известно, какую боль я могу причинить, и вряд ли она захочет испытать шокотерапию снова. Особенно после того, как узнает, что ты предпочел покинуть ее и трусливо сбежал перед самым стартом.

— Сбежал? — вспыхнул Повелитель Камней.

— Конечно. — Миях-хилл уже целился в него. — Я вышвырну твой труп из «Везувия». А Лее скажу, что ты смалодушничал — испугался путешествия к моему миру. Тогда договориться с ней будет проще, чем с тобой. Да и вообще, компания одинокой девушки, нуждающейся в утешении, куда приятнее, чем твоя.

Коури прыгнул так, как когда-то прыгал из-за бревна-укрытия на полоза, пожиравшего шамана. Отреагировать на столь стремительное движение Миях-хилл не успел — Магистр был слишком убаюкан звуком собственной речи и уверенностью в своей неуязвимости.

Всем телом Повелитель Камней обрушился на руку, державшую смертоносное оружие. Один сильный удар — и оно выскользнуло из пальцев, затянутых тонкой перчаткой доспеха-скафандра. Топорик шамана отлетел в переплетение безжизненно провисшей паутины возле одного из пустых саркофагов. Достать оттуда оружие Магистра было бы теперь весьма непростым делом, а потому Коури пустил в ход свое. Он даже не пытался стрелять, а просто обрушил на голову Миях-хилла миниатюрную, но достаточно увесистую рукоять. Обрушил с такой силой, что импульсный пистолет, не предназначенный для проламывания черепов, легко справился бы и с этой функцией. Если бы не шлем защитного скафандра.

Сбитый с ног, обезоруженный и ошеломленный Миях-хилл откатился в сторону. И тут раздался вопль. Пронзительный, нечеловеческий. Лея разодрала зубами нижний край вязкой маски. И ничто уже не мешало кричать Видящей Иначе — кричать во всю силу своих легких.

Следующий удар Повелитель Камней нанес по прозрачной стене, за которой уже все ложе вздрагивало от бьющегося в нем тела. Стена развалилась.

— Глупец! — взвыл Магистр. Он уже поднялся с пола и с невероятным проворством шарил в клубке паутины, пытаясь нащупать утерянный пистолет. — Девчонка останется слепой, если надолго прервать шокотерапию!

Шаман Грифонов наконец вырвал из паутины свое оружие. Коури пришлось отвлечься от спасения Леи. Ненадолго — ровно настолько, сколько требовалось, чтобы с силой метнуть в Миях-хилла бесполезный кусок металла в виде миниатюрного топорика.

Попал Повелитель Камней туда, куда целился, — все в ту же руку Магистра, вновь сжимавшую оружие с огненными стрелами. Два импульсных пистолета упали на мягкий морщинистый пол. Миях-хилл с воплем разочарования и ярости бросился к ним.

Тратить драгоценное время на бессмысленную борьбу с человеком в неуязвимом доспехе-скафандре Коури не собирался. Скрипя осколками разбитой прозрачной преграды, Повелитель Камней вырвал Видящую Иначе из переплетения густой паутины.

Лею била дрожь. Боль еще не покинула ее тело, но медлить было нельзя. Коури взвалил девушку на плечи и побежал.

Он бежал так, как не бегал ни разу в жизни. И ничего постыдного в своем бегстве Повелитель Камней не видел. Лея была с ним, а это — главное.

Бесконечные коридоры мелькали перед его взором. Но Коури не утратил навыков лесного жителя и не заблудился в их однообразии. Следуя за Миях-хиллом, он хорошо запомнил путь к выходу из Истинного Демона по имени Фьи-зу-фий.

Повелитель Камней пробежал мимо Пузыря, в котором много Циклов назад нашел свою смерть Кхирий. И мимо энергетической шахты, поблескивавшей Сердцами Демонов. И наконец, уткнулся в Дверь Духов.

Дверь послушно распахнулась, когда Коури царапнул по стене рядом с ней так, как делал это Миях-хилл. Погребальную Пещеру Повелитель Камней проскочил, даже не думая об опасности потревожить Дыхание Смерти. Думать было некогда — нужно было действовать.

Девушка на его плече уже стонала, приходя в себя. Что ж, весьма и весьма кстати.

— Лея! Ты слышишь меня, Лея?!

Коури поставил ее на пол, но ноги еще отказывались держать Видящую Иначе. Лея обессиленно привалилась к внешним воротам Погребальной Пещеры — к воротам, за которыми их ждало спасение.

— Лея! — опять позвал Повелитель Камней.

Преодолевая себя, он хлестко ударил девушку по щеке. Потом заставил свою руку повторить это.

— Лея! Очнись!

Она открыла глаза. По-прежнему невидящие и полные слез.

— Плохо, Коури. Мне так плохо.

— Я знаю, Лея, но сейчас ты должна мне помочь. Нам помочь.

— Я ничего не вижу. Шаман Грифонов обманул нас. И мне больно. И плохо.

— Понимаю, но ты должна встать. Встань, Лея, иначе будет еще хуже.