Роберт Вегнер - Истории мееханского пограничья. Том I. Север

Беженцы прошли уже половину пути. Лейтенант потянулся за лежащим рядом арбалетом и мягким движением поднялся, прицеливаясь. Это был сигнал. Над краем встало двадцать стрелков.

– Выстрел!

Они не требовали сдаться. Не за этим пришли.

Залп собрал богатую жатву, но не такую, как он себе представлял. По его приказу большинство арбалетов было нацелено на идущую впереди четверку. Обе женщины и парень упали, пробитые несколькими болтами. Умирали плохо, корчась на земле как рыбы, пробитые острогой. Умирали как и остальные. Но не мужчина в накидке. В тот момент, когда Кеннет вставал, он поднял голову, осматривая края ложбины. Яростно крикнув, мгновенно окружил себя мерцающей завесой. Все выстрелы отрикошетили и улетели в небо. Взгляды солдата и Шадори пересеклись. Офицер замер. Из–под капюшона на него смотрел Аманделларт, погибший на леднике маг.

Чародей выбросил вперед ладонь, и воздух расколол яркий как молния луч света. Поздно. Кеннет был уже на полпути к дну ложбины, съезжая в небольшой лавине камней и грязи, отчаянно размахивая для равновесия руками. Он не беспокоился, пойдут ли за ним солдаты. Не волновало его, что он может свернуть себе шею. И что по плану после залпа из арбалетов они должны были засыпать дол ложбины градом дротиков. Что, наконец, наверху быть лучше, чем внизу. Где–то на полпути вниз до него дошло, что он, собственно, подтверждает людскую молву о рыжих. Плевать. Именно теперь ему стало понятно произошедшее с кланом Шадори, и кто в ответе за весь этот кошмар. Хотел только добраться до мага. И убить.

Послышался громкий рев, и отряд бросился за ним. Но он был первым. Опустившись на дно, вытянул меч и бросился к Аманделларту. Тот скривился и выставил перед собой ладонь с растопыренными пальцами, однако в этот момент за его спиной появились двое стражников. Ему пришлось развернуться, с ладони сорвался свет, ударивший в солдат и превративший их в живые факелы. Кеннет заорал не своим голосом и кинулся вперед. Маг не выдержал, и погнал вниз, перепрыгивая через мертвых и расталкивая живых. Как и на леднике, казалось он двигается не касаясь земли. Лейтенант бежал за ним. Рефлекторно отбил неудачный тычок топором, ударил атакующего снизу, разрезая челюсть, щеку и глазную впадину. Нападавший, заросший мужик с шальными глазами, бросил секиру и заныл, схватившись за лицо. Кеннет бежал дальше, оставив его своим людям. Видел только удаляющуюся спину чародея. На волос разминулся с копьем, ударом щита отбросил в сторону последнего преграждающего ему дорогу Шадори. Маг добрался до выхода из ложбины, повернулся и закричал.

Перед ним появилось завихрение, небольшая воздушная воронка. Затанцевали поднятые в воздух камни, земля и комки грязи. Кеннет бросился в сторону и еле разминулся с летящим в него куском льда размером с голову. Тут же поднялся и с бешеным ревом набросился на мага. Увернувшись, тот побежал к гладкой как стол скале, что обрывалась, словно срезанная ножом, шагов через двести. Оттуда не было выхода. Если только кто–то не был магом.

Кеннет оглянулся. Последнее заклинание ударило в бок ложбины, осыпав лавину камней и грязи. Пройдет много времени, прежде чем его люди оттуда выберутся. Он догонял мага в одиночку.

Расстояние между ними постепенно уменьшалось. Двадцать шагов, восемнадцать, пятнадцать. До обрыва было все ближе, и Кеннет видел уже, что не успевает. Чувствовал пульсацию крови в висках, воздух был густым как смола, а маг все так же, словно по льду катился, двигался вперед.

Брошу в него меч, подумал. Если не схвачу, брошу.

Аманделларт остановился на краю пропасти и развернулся с искаженным от ярости лицом;

– Ты! Все из–за тебя! Грязный, отвратительный щенок! Если кто мне за все и заплатит, то это будешь ты!

Воздух подернулся дымкой, снег вокруг них начал испаряться. Он концентрировал Силу.

Кеннет ссутулился и выше поднял щит. Двинул на Аманделларта, не спуская глаз с его рук. В одном он был уверен – тот всегда плел заклинания руками. На губах мага появилась кривая улыбка:

– Значит, правда, то, что говорят о Горной Страже. У вас нет ни капли ума. Слишком глупы, чтобы видеть, когда нужно уступить. – Он щелкнул пальцами и вокруг ладони затанцевали язычки пламени. – Ты ведь знаешь, что сейчас будет, так ведь? Убью тебя, а потом перенесусь в безопасное место, как и на леднике. Затем я позабочусь, чтобы ни один из вас не вернулся на ту сторону. Никто никогда не узнает правды, твоя карьера закончится, а честное имя будет запятнано. Ты ведь, не смотря ни на что, не хочешь остановиться. Если бы это не было так безнадежно убого, я почувствовал бы нечто в виде удивления.

Кеннет приблизился шагов на десять. Несмотря на похвальбу, маг устал, и только ждал момента для использования надежного заклинания. За плечами Аманделларта скала обрывалась и уходила вниз, из пропасти был слышен шум воды. Единственным шансом уйти было использование одной из Троп Силы.

Делая вид, что поправляет щит, офицер расстегнул ремень, придерживающий его на предплечье:

– Зачем, маг? Зачем?

Аманделларт опустил руку и посмотрел на него как на неожиданно заговорившее животное:

– Ну–ну, теперь мы начинаем задавать вопросы. Откуда взялись такие манеры? Не будем больше слепо выполнять приказы и попробуем понять, что вокруг нас происходит? Проявляем зачатки ума, который до этой поры был занят жратвой, пьянством и поиском дыры, в которую можно было бы засадить свой член? И что же ты надумал?

Кеннет остановился в десятке шагов от мага, опустил руки и глубоко вздохнул, пытаясь успокоить бешено стучащее сердце.

– Силу можно унаследовать, – начал он, делая полшага вперед. – Это знают даже дети. Но у магов серьезные проблемы с рождением здорового потомства. В большинстве случаев появляются изуродованные Силой чудовища. Талант передается не по прямой, чаще через потомство братьев и сестер родителей, и других родственников. Сотни лет обнаружение способа, контролирующего передачу такой наследственности, было мечтой всех магических гильдий. Это дало бы преимущество над другими – вместо месяцев, а иногда и лет, поисков одаренных детей, можно было бы заняться просто разведением. Династии магов, из поколения в поколение увеличивающих свою силу. Никто, в итоге, не смог бы им противостоять.

С лица мага исчезло презрительное выражение:

– Я тебя недооценил, стражник. Что еще мне расскажешь?

– Шадори были экспериментом. За последние триста лет в их роду появилось несколько магов, поэтому вы решили проследить – что будет, если не разбавлять их кровь. Говоря «вы» я имел в виду твою гильдию, Братство из Вергенна. Не знаю, в курсе ли были другие гильдии, но так не думаю. Слишком вы цените секреты и тайны, чтобы ими делиться даже между собой. Сами придумали или случайно вышло?