Александр Стрельников - Тёмный

Оттащив тела к обочине, я огляделся в поисках лошадей. Все лошади разбойников, а с ними и моя кобылка спокойно паслись неподалеку. Я даже умилился этой идиллической картине – только что вокруг стреляли и убивали и вдруг – такой мирный пейзаж. Свистом я подозвал свою лошадь, за ней потянулись и остальные.

В итоге я обзавелся пятеркой лошадей, небольшой суммой денег и еще кое-чем на продажу. Мимоходом пожалел, что нельзя взять с собой головы бандитов, поскольку не знал, назначена ли за них награда, а быть обвиненным в зверском убийстве пяти мирных граждан мне совершенно не улыбалось.

Через два дня я наконец вернулся в Горт. Продал лошадей и вещи покойных, оставив себе лишь небольшой удобный мушкет, и стал искать возможность сесть на корабль до Адверна, где, как мне рассказал Мартин, находилась Академия заклинателей. Поселившись недалеко от порта, я несколько дней бродил по тавернам, начав с более приличных и дойдя до менее респектабельных.

Я постепенно впадал в отчаяние, пока наконец в одной дешевой припортовой таверне не услышал о наборе охранников на корабль, идущий как раз в Адверн. Капитану я понравился, и в тот же день с вечерним приливом мы отправились в путь.

В первые же дни на борту я дал понять, что не горю желанием ни с кем общаться, так что меня оставили в покое. Большую часть времени я сидел на носу судна и размышлял. Помогут мне старейшины или нет? Если да, получится ли собрать достаточно сил, чтобы кого-нибудь позвать? И ответит ли мне хоть кто-то? Что происходит вне Найрита, мне по-прежнему было неизвестно.

По пути мы попали в два небольших шторма, которые продолжались совсем недолго. В остальном же плавание проходило спокойно. Никаких пиратов, которых опасался капитан, на горизонте не наблюдалось, а все встреченные нами корабли оказались простыми торговцами, как и мы сами.

Адверн… Мартин говорил, что это единственный в мире город, который никогда не захватывали враги. Когда мы приблизились к нему, я понял почему. Проход во внутреннюю гавань был очень узким, и по его бокам находилось два высоко расположенных мощных форта с дальнобойными орудиями. С трех сторон город окружали отвесные скалы, так что он лежал в своеобразной котловине. Как мне рассказал Мартин, через горы был лишь один труднопроходимый перевал, защищенный крепостью. Благодаря всему этому, а также тому, что горный проход был доступен только пару летних месяцев, Адверн действительно являлся неприступным. Я поначалу удивился, что академия располагается не где-нибудь в столице, а именно здесь, но потом понял, что это идеальное место. Во-первых, неприступность Адверна, во-вторых, возможность для заклинателей попасть почти в любую точку континента по морю.

Получив от капитана плату, я не стал задерживаться. Собрал свои вещи и сошел на берег. У первого встречного я узнал, как быстрее добраться до Академии заклинателей, и отправился в город.

Немного поплутав на узких улочках, я наконец вышел на небольшую площадь перед академией. Здание ничем особым не выделялось. Невысокое, всего в три этажа, строение, приземистое, без каких-нибудь украшений. Совсем не похоже на то, что здесь училось несколько поколений заклинателей.

Ворота были открыты. Во внутреннем дворе людей обнаружилось немного, но от пробегавшего мимо мальчишки я узнал, где находится приемная старейшин. Не без внутреннего трепета я вошел в здание. Как и снаружи, внутри тоже все было просто, без всяких изысков. Обстановка словно говорила о том, что заклинатели не гонятся за роскошью, а просто делают свое дело, защищая простых людей от потусторонних существ.

Я медленно шел по неширокому коридору, то обретая надежду, то снова ее теряя. Наконец я увидел массивную дверь, ведущую в приемную.

За столом сидел пожилой мужчина. Услышав, что кто-то вошел, он поднял на меня вопросительный взгляд. Я решил идти напролом.

– Меня зовут лорд Этьен. Я бы хотел увидеться со старейшинами.

Мужчина ничуть не удивился. Он кивнул, встал из-за стола и скрылся за следующей дверью. Спустя несколько минут он вернулся и учтиво произнес:

– Проходите, вас ждут.

Я мимолетно удивился той легкости, с которой мне удалось попасть на прием к старейшинам, и вошел в небольшой зал. В окна ярко светило солнце, и я не сразу разглядел перед собой длинную кафедру, за которой располагалось несколько человек довольно преклонного возраста.

– Мы ждали тебя, – произнес самый старший из них. – Мартин был здесь и все нам объяснил.

У меня вспыхнула надежда, но следующие слова развеяли ее в прах.

– Мы знаем, чего ты попросишь, и наш ответ – нет! Мы не станем помогать тьме, даже если она с виду вполне невинна. Наш мир достаточно пострадал от таких, как ты, и мы не хотим повторения того кошмара!

– Но, – начал я, – помогите мне, и я просто уйду. Я даже не знаю, где находится Найрит…

– Это ты так говоришь! Поэтому наш ответ – нет!

– Но я ведь останусь здесь, – непонимающе пробормотал я. – Какой в этом смысл?

– Лишенный силы, ты нам не страшен. – Они были непреклонны.

– Дайте мне хотя бы поговорить с Мартином!

– Его здесь нет. Две недели назад он уплыл на континент.

Все было кончено. Я был раздавлен. Оставалось только, медленно развернувшись, выйти прочь.

Я брел, не замечая дороги, по улицам Адверна. Последняя надежда растаяла. Я впадал то в отчаяние, то в ярость. В один миг мне хотелось потратить остатки силы и, приняв иной облик, разнести проклятую академию по камешку. В другой миг я понимал, что старейшины готовы к такому и спустят на меня таких тварей, по сравнению с которыми пьющий жизни покажется милой безобидной зверюшкой.

Очнулся я на одной из окраин. Мысленно встряхнулся. Надо было решать, как жить дальше, раз уж я окончательно застрял в этом поганом мире. Оглядевшись, я заметил неподалеку неплохой с виду постоялый двор. Пересчитал в уме наличность и, вздохнув, отправился искать дальше. Пора было отвыкать от комфортных условий.

«Что ж, Этьен, – мысленно сказал себе я, оглядывая тесную комнатушку, – много раз ты хотел пожить жизнью простого смертного. Вот теперь живи и радуйся». Радоваться получалось плохо. А точнее, совсем не получалось. Район, в котором находился трактир, где я остановился, никакого доверия не внушал. Пока я пробирался по улицам, то несколько раз замечал довольно подозрительные рожи. Но, увидев меч, пистолеты и мушкет, они поспешно скрывались в подворотнях. Интересно, сколько пройдет времени, прежде чем на меня решат наконец напасть?

Следовало подумать о заработке. Карьера вышибалы или разбойника меня не прельщала. Податься в наемники? Звучит неплохо, но это на крайний случай. Лучше всего стать учителем фехтования, и желательно в небедной семье. Только как это сделать? Рекомендаций у меня нет, и появиться им неоткуда, а просто так, с улицы меня никто не возьмет. Значит, нужно зарабатывать себе репутацию. С этой мыслью я и отправился спать.