Юрий Мещанов - Милосердие победителя (СИ)

- Нормально... - раздражённым шёпотом повторил Вадим Камушкин.

- Поверьте, что если бы всё прошло хорошо или плохо, то я бы вам сразу сказал.

В дверь Ратного Зала вошёл стражник. Обращаясь к Всеславу, громким поставленным голосом отчеканил:

- Государь, к Вам гонец из Хладоручья.

- Из Хладоручья? - не поверив своим ушам переспросил Всеслав.

- Так и есть, из Хладоручья.

- Немедленно его ко мне!

Гонец Тайной стражи выглядел уставшим. Лицо его заросло густой щетиной, от тела шёл плотный запах пота, коня и дорожной пыли. Однако, он не производил впечатления человека, терпевшего лишения слишком долго. Посыльный поклонился и протянул Всеславу запечатанный берестяной туес. Державный князь покрутил его в руках и, чуть помедлив, спросил:

- Каким путём ты добрался до Древгорода?

- Через Солоплаж, государь. Меня задержал в Удольчине князь Волков.

- Ты сидел в темнице?

- Нет, меня приняли вполне радушно. Но потом отобрали коня и приказали оставаться в гостях.

- Князь Волков так и сказал, "в гостях"?

- Да. Меня разместили в казармах Старшей дружины. Со мной всегда былкто-тоиз офицеров. Но вели себя вежливо и письмо отобрать ни разу не пытались.

Всеслав кивнул гонцу и тот удалился. Державный князь вскрыл туес и внимательно прочитал письмо. Окружавшие вопросительно смотрели, ожидая известий с севера.

- Ростих Клыков на нашей стороне, - сказал Всеслав. - Он принял элаитство и готов вступить в войну.

- Хотькто-тоза нас! - воскликнул Лютогост.

Вызвали писаря и Всеслав надиктовал ему послание. Клыковым предписывалось попытаться отвлечь на себя хотя бы часть сил Хотена Юрьева. Когда на горячий воск, скрепивший бумагу, Всеслав поставил печать Великого Дома, в Ратный зал вошёл один из офицеров Дворцовой стражи.

- Князь, дозорные на стенах заметили сигнальные костры!

- Началось, - произнёс Всеслав.

- С севера?

- С востока?

- Нет, с запада...

- Волковы вторглись в наши земли! - воскликнул Кари Слетаев.

- Значит Волковы, - покачал головой державный князь. - Ну что, все знают как быть. Такую возможность мы тоже предусматривали. Всех гонцов сейчас же в седло! Собираем войско.

Гонцы убыли немедленно. Два дня в державной резиденции царило нервное напряжение. Офицеры во главе с Всеславом решали где дать битву Волковым. Куда повести войско после сражения. Все склонялись к единственно возможному направлению - в Густошумье. На закате второго дня на военный совет явился еле живой урядник, начальствующий над разъездом Поместной стражи.

- Ну, не медли, - напустился на него Лютогост. - Какие силы у Волковых?

- Через Лантину переправилась только Старшая дружина.

- Старшая дружина, - то ли утвердительно, то ли с вопросом повторил Всеслав. - Он едет присягать.

***

Стоявшие в карауле стражники с интересом поглядывали со стен Древгорода на расположившийся в стороне военный лагерь. Жители посада тоже любопытствовали. Поодиночке и целыми семьями отправлялись посмотреть на крепких бойцов под знаменем Дома Волковых. Но близко не подходили, опасались.

Весь день Олег Волков простоял с группой дружинников у костра. Молча глядел то на каменные стены твердыни Строговых, то на пламя костра. Поначалу бойцы пытались втянуть своего князя в разговор. Но когда поняли, что тот не склонен сейчас к беседам, оставили его в покое. Смеялись, шутили, спорили о чём-тосерьёзном. Скоро им всем идти в бой. Собственно, поход уже начался. И уже сейчас рядом с князем ходят, разговаривают, едят и пьют те, кому не суждено больше увидеть родной дом. Выбор сделан.

Неизгладимое впечатление на Олега Волкова произвело участие в битве при Чёрном кургане. Когда он, подросток тринадцати лет от роду, нёс в той лютой сече знамя своего Дома. Олег хорошо помнил, как вся Рустовесская земля сражалась плечом к плечу. Как судьба битвы, казалось, была предрешена, когда полчища врагов прорвали центр войска и там погиб державный князь. Но Лесьяр Строгов сумел вырвать победу из рук врага. Олег Волков всю жизнь восхищался им. Покойным державным князем не восхищались лишь те, кто его боялся.

Нынешний разлад был Олегу Волкову не по душе. Всякий раз он вспоминал неразрывные ряды рустовесских ратников, громивших врага в легендарной битве. Поэтому, прочитав письма от Чернека Озерова и Хотена Юрьева, предельный князь Солоплажа сжёг их в очаге. Смысл Вежинского содружества был ему противен. Но и молодому державному князю доверия не было никакого. Лесьяр мог усмирить непокорных в два счёта. А Всеслав?

Получив короткую записку с приглашением на беседу, Олег Волков заинтересовался. Это был любопытный ход молодого правителя. Во время разговора посреди реки владыка Удольчина увидел в державном князе ум и волю сражаться до конца. Олегу показалось, что промелькнула во взгляде Всеслава решимость Лесьяра Строгова на поле боя. Всеслав был начитан и умён. Интересовали его те же загадки, что и Олега. Никто не знает, сможет ли он командовать битвой как его отец, но теперь Олег твёрдо решил встать на сторону державного князя. Победа или поражение ждут их впереди, зависит теперь только от них самих и от воли богов. "Вернее бога, Единого бога, - поправил себя Олег, - для меня теперь бог должен быть только один".

Солнце склонилось к земле, окрасив зубцы каменных стен рубиновым светом. Посад уже стал тонуть во тьме. Олег пошёл в свой шатёр и вызвал походного слугу. Вместе с парнем явился Иван Волков, воевода Старшей дружины. Олег протянул слуге свой щит, затем сложил на него меч в ножнах, сапоги, кольчугу и шлем.

- Ступай в город, - сказал Олег. - Отдай это державному князю.

- Слушаюсь, господин.

- Значит свой выбор мы сделали окончательно, - улыбнулся Иван. - Может по такому случаю медовухи выпьем?

- Медовухи завтра будет хоть упейся, - устало ответил двоюродному брату Олег. - Ложись спать, воевода! Утром мы начнём писать свои страницы в летопись Рустовесья.

***

Всё началось рано утром, как только новорожденное солнце своим первым лучом рубануло по бело-серымгромадам облаков. Пешие бойцы Старшей дружины Дома Волковых встали беспорядочной толпой на дороге у окраин древгородского посада. Над стенами поплыл торжественный гул боевых рогов. Хорошо смазанные петли ворот даже не скрипнули, когда стали отворяться.

Сверкая начищенными до блеска доспехами, старшие дружинники Дома Строговых вышли из города и выстроились по обеим сторонам дороги. Они стояли на расстоянии вытянутой руки один от другого. На поясе каждого висел меч. В руках дружинники держали длинные копья. На одном конце этого живого коридора стоял в лаптях и одеждах простолюдина предельный князь Солоплажа. В конце пути восседал на высоком престоле самовластный правитель Рустовесского государства. Так предписывалось древним обычаем.