Алексей Трефилов - Шустрый. Рождение воина

«Причины гибели корабля?»

«Неизвестно. Предположительно виновата попытка использовать гамлоний в качестве топлива без адаптации двигателей».

«Чем можешь мне помочь?»

«Практически ничем. Могу дать координаты падения автоматического разведывательного флаера, там есть аварийный комплект выживания. Целостности гарантировать не могу».

«Координаты мне не помогут, нужно описание местности и приметы. Она могла измениться за тысячи лет. Придумай выход!»

Искин выдал схематическое изображение материка, потом несколько картинок в приближении. Я также все тщательно запомнил.

«На сколько еще хватит энергии?»

«В этом режиме – пятьдесят лет. Информацией все равно поделиться не смогу, попытка активации банков памяти приведет к обесточиванию. Я принял решение функционировать как можно дольше, предупреждать людей об опасности. Таков протокол».

Захлопнул панель и пошел в сторожку. Толку мне с твоих предупреждений! Что мне с координатами делать? Да ничего! Там все сгнило, а если что целым и осталось, давно растащили! Предположим, что он сохранился. – Как мне отыскать его в лесном массиве квадратом сто на сто километров? Еще одна надежда накрылась медным тазом! Прощай, мечта о бластере и о пищевых таблеточках, не имеющих срока давности! Где вы, мои концентраты с повышенным содержанием глутамата натрия, делающего самую пресную еду изумительно вкусной?

Переночевал, утро посвятил приведению своего внешнего вида в порядок. К обеду пошел в контору, перков взял с собой. Наткнулся на знакомого любителя налогов – он с довольным видом привязывал троих бемсов к телеге. Крестьянин захотел разделить со мной свою радость и взял меня в оборот. Предложил выпить по кружке домашнего ягодного вина. По его словам, лучше его жены никто такое не делает. Чего не уважить хорошего человека? Благо о яйценоскости он разговора не заводил. Неспешно беседовали, потягивая вино, – никогда не думал, что проблема выбора супруге в подарок головного платка может так довлеть над семейным человеком. И тут я увидел, что из ворот маточного цеха выезжает странного вида телега. Длинная, с тентом, на восьми колесах, в нее была запряжена шестерка бемсов.

– Не знаешь, что это? – спросил я.

– Как не знать, летучую ящерицу повезли. Вечно забываю ее название.

– Дракон? – мрачно поинтересовался я.

– Точно! Драк ее зовут. Ох и тварь! Всем тварям тварь! Люди бают, под десять тысяч золотом стоит, и кроме как под седлом летать, больше ни на что не годится. К тому же ест столько, что просто ужас! Тушу убоины в неделю! И живет недолго – лет десять всего. Такую великую редкость себе только приближенные императора могут позволить. И то они на ней не летают, а перед дружками хвалятся. Смотрите, какой я богатый! Более бесполезной живности, чем драк, и придумать нельзя, в хозяйстве от нее толку нет совершенно.

– Спасибо за вино, жене поклон. Пойду я, дело у меня неожиданно нарисовалось.

– И тебе спасибо за компанию.

Привязал птичек на углу к столбику и зашел внутрь. В душе все кипело. Ну, мастер, штафирка ты деловая! Решил дракона зажилить? Не на того нарвался! Если у тебя для меня ящерки с крылышками не найдется, самого рожать заставлю! Зачем врать-то?! И здесь мне в голову пришла мысль: а действительно, зачем? Странная ложь получается, даже тот факт, что из бумаг он понял о моем иностранном происхождении, ни о чем не говорит. Наверняка о таком необычном существе, как драк, все хоть что-нибудь да слышали. Вот сейчас и узнаю! Взялся за дверную ручку и решительно зашел в кабинет. Интуиция тут же мне начала семафорить, что лучше бы я этого не делал. На улице стоял день, а ставни окон закрыты. Мастер сидел при свечах. Словно угадав мой вопрос, он сказал:

– Болячку какую-то подхватил, глаза от света режет. Принимайте.

Он нагнулся, поднял с пола и посадил на стол неведомую зверушку. Шерстка неопределенного цвета в полоску и пятнышки. Большие, с поволокой глаза. Лохматые ушки, хвост с пышной кисточкой, передние лапки почти человеческие и украшены небольшими коготками.

– Это охр? – с подозрением спросил я. – Как-то не похож он на телохранителя. Где обещанные броня и шипы?

– Охранник не должен выглядеть охранником, – наставительным тоном ответил мастер. – Тогда его никто не принимает всерьез. Броня спрятана под этой замечательной шкуркой, шипы выдвижные – ты только потрогай!

– Разве? – с сомнением сказал я. – Мне почему-то казалось, что он должен отпугивать всех своим видом. Случайные люди три раза подумают, прежде чем напасть. От болта из подворотни никакой телохранитель не поможет.

– Не будем спорить, – немного нервно сказал мастер, затем настойчиво добавил: – Потрогай, не бойся, он не кусается.

– Не хочу.

За стеной что-то щелкнуло, смачно так. Не раздумывая ни секунды, я отправил Кусаку в полет, сам прыгнул следом. Так мы и вылетели на улицу: впереди топор, позади я в облаке щепок от разбитых ставен. Сделал кувырок, привычно принял в ладонь рукоять и рванул к перкам. Возиться, отвязывая поводья, не стал, просто перерубил их. Вскочил в седло и поскакал к дороге, за мной с гиканьем направилось человек десять – пятнадцать всадников. Все как один одеты в одежду черного цвета. Раздались крики:

– Стой, именем императора!

Я только ниже пригнулся к луке седла. Вьючный перк следовал за мной как привязанный – не зря его прикармливал. Мимо пролетел арбалетный болт. Да что вы ко мне прицепились?!

– Пошел, родимый, пошел! – заорал я.

Перк растопырил крылышки и поддал жару так, что придорожные кусты слились в полосу. Неслись мы минут десять, расстояние между мной и преследователями понемногу увеличивалось, еще немного – и оторвусь. На этом моя удача закончилась: вывернув из-за поворота, я врезался в стройную войсковую колонну на марше. Сзади заорали:

– Держи шпиона! Живьем брать!

Ага! Так его и послушались! Кто-то что-то скомандовал. Арбалетчики развернулись, встали на одно колено и взяли меня на прицел. Совершив акробатический трюк, я выдернул ноги из стремян, повис на луке седла и спрятался за тело птицы. Залп! Привет, землица! Прощай, мое золото! Чудом не сломав себе шею, побежал через поляну к каким-то скалам: там всадники не пройдут. Вся эта рать ринулась следом – человек двести, не меньше. Ну почему для людей нет большего удовольствия, чем толпой наброситься на одного? Никто не задался вопросом: виноват ли я? Бежит – значит, бей его! А если я от разбойников удираю? Мало ли что они там кричат! Пока всадники продирались сквозь толпу пехотинцев, успел забежать в скалы. Сами по себе они были невысокими, но давненько такого нагромождения валунов и обломков не видел. Просто лабиринт какой-то! Мне того и надо: не отвлекаясь на крики, двинулся вперед.