Флейм Корвин - Смертный ангел (СИ)

Инопланетник посмотрел наверх. Снизу отверстие практически не угадывалось. Если не знать что оно там, вряд ли заметишь даже при тщательном осмотре.

Скала была окружена густым ельником, слегка разреженным неприметной тропой. Диаметр основания скалы был велик. Насколько именно Березин затруднялся сказать; камень почти сразу же терялся в густой хвое. Однако судя по всему, в обхвате скала была как многоквартирный дом-свечка.

Прямо под отверстием, из которого выпрыгнули последние пленники гарпий, лежала неширокая прогалина, открытая солнцу. Теплые лучи нагрели уже изрядно пожелтевшую траву. Руслан и Злотарь растянулись на ласковой земле, с наслаждением осознавая, что все-таки вырвались.

Багарец посмотрел на скалу и затейливо выругался. Березин вопросительно уставился на него.

— Кинжал там забыл, — пояснил Злотарь.

— Ерунда, — отмахнулся инопланетник. — Главное живы и целы, а кинжалами разбогатеть успеется.

— Твоя правда, воевода, — согласился один из самых богатых аристократов Срединноморья. — Что дальше-то делать будем, а?

Владслав решил по возможности играть простецкого парня. Никто не должен раньше времени обнаружить в нем багарского наследника. И бороду не сбривать!

Ответить иномирцу не довелось. С тропы послышался стук лошадиных копыт.

Они вскочил на ноги. События последнего времени обоих научили осторожности. Не улыбалось предстать перед неизвестно кем практически безоружным и разбитым усталостью. Поглубже забравшись в кустарник, затаились ниже травы, тише воды.

Скоро на полянку выехали две дюжины всадников, настороженно глядящих по сторонам.

— Гвардейцы, — выпалил Руслан.

Едва поднялся нарочитый треск — Руслан и багарец специально шумели, дабы не вызвать подозрений — и в кустах выпрямились две фигуры, вскинулись два десятка тугих коротких луков.

— Не стреляйте! — закричал инопланетник. — Это я! Коростеньский воевода!

Когла вышли на открытое место, Владслава и Березина встретили лица изумленных дружинников. Передовой разъезд никак не ожидал наткнуться здесь на воеводу. Немногие вообще верили, что он еще жив. Полторы тысячи конников во главе со Свенельдом, посланные к Черной скале, надеялись вернуть его, но и не чаяли доставить царевне не окоченевшее тело, а живого воеводу с талисманом Лле на шее.

Светило предпоследнего дня вересеня, налившееся багряным однотоном, уверенно близилось к закату. Бабье лето в этом году выдалось раннее. Студеный по нынешней поре ветер, задувший с вечера с северной стороны, недвусмысленно намекал, что конец теплой поры не за горами.

Если взвиться ввысь, туда, где летают птицы, нетрудно увидеть, как шествуют нестройные полки пеших воев, смотрящих в спины гораздо более малочисленным отрядам пестрого дворянского ополчения. Те в свою очередь, следовали за строгими прямоугольниками гарнизонной пехоты. Ладные сапоги пехотинцев отмеряли версту за верстой вслед пешим царским гвардейцам и кованой ратью дружинников, средь которых находилась Рогнеда да воеводы. Там же пребывал и Руслан, воевода коростеньского ополчения.

Войско идет в Твердь.

Кутаясь в тонкий летний плащ, Березин мечтал зарыться во что-нибудь пушистое и теплое либо сесть, на худой конец, у костра, сжимая в руках чашку с горячим крепким чаем. Одет он явно не по-осеннему. Под плащом одна рубаха, а сентября, считай, нет. Днем стояла настоящая жара, но к ночи изрядно похолодало. В итоге, промерз до костей.

Верхом на рыжем жеребце подскакал Злотарь. Руслан приблизил казака к себе и сделал кличитом. Тут так называют адъютанта.

— Чего опять угрюмый? — поинтересовался инопланетник.

Злотарь ответил что-то неопределенное и, сказав, что надо бы переговорить с кузнецом, чтоб перековал задние копыта жеребца, и умчался в обоз.

Странный он какой-то, да и вообще замкнутый: держится все время в тени, многолюдства избегает. Может, в самом деле, числится за ним какой грешок и таится потому, чтоб не узнали? Интересно тогда, от кого прячется Злотарь. Прижать его к стенке и выпытать все раз и навсегда?

К сумеркам встали на привал.

— Свенельда не видал? — греясь у костра, спросил Березин.

— Полки вроде обходит, — ответил Злотарь, поглощенный затачиванием и без того идеально острого меча.

— Скажи, только откровенно и без обмана.

Кличит вопросительно посмотрел на воеводу.

— Скрываешься от кого?

Злотарь надолго и пристально уставился на инопланетника.

— Могу я попросить воеводу помочь в одном деле?

— Уходишь от ответа, Злотарь, — упрекнул Руслан.

— Дело государевой важности.

Березин не нашел что возразить:

— Если не во вред Росмале, то помогу.

— Мне нужно, — торопливо заговорил Злотарь, словно боялся передумать, и оттого спешил высказаться, — поговорить с царевной или с Межимиром, и без посторонних ушей. Мне известно одно обстоятельство, которое может и должно повлиять на ход всей войны. Рискну сказать, что даже на её исход.

— Межимир и царевна? А кто пониже чином не подойдет? — намекнул на себя инопланетник. Любопытно, что скрывает Злотарь. Землянин твердо уверовал, что на Кириане этим может оказаться что угодно.

Казак упрямо затряс бородой.

— Нет. Чином не ниже золотого воеводы.

— Хорошенький запрос!

Злотарь не спорил, но что-то в его облике отбивало желание язвить. Глаза молодого казака говорили, что, обратившись напрямую к царевне, Злотарь не опростоволоситься.

— Повторяю, — добавил он, вновь принимаясь за заточку клинка, кажется, багарского. — Это должны знать только царевна и золотой воевода.

Упоминание Рогнеды увело мысли Руслана от казака.

Слова, сказанные тогда царевной, так просто не забывались. Тем более и сам разобрался в своих чувствах. Однако он не вправе подойти к ней, объясниться, поставить все точки над i. Он не должен сломать царевне судьбу.

— По сим раскладам, полагаю, мы быстро и без существенных затруднений опрокинем багарцев. В нашу пользу и численный перевес: супротив наших пятидесяти семи тысяч у багарцев вряд ли наберется тридцать. Полагаю, что выход из ущелья будет взят малой кровью, — подвел итог Межимир.

— Господаре, — обратилась к воеводам царевна, — есть кому, что дополнить?

Межимиров замысел на бой выглядел отменно. Военноначальники росмальцев переглядывались, но добавить было нечего.

Рогнеда поднялась с кресла, стоявшего во главе вытянутого стола:

— Сим, господаре, совет окончен.

Когда воеводы и тысяцкие направились к массивным дубовым дверям с незатейливой резьбой, а иных в Тверди иных не водилось, Руслан замешкался.

— Князь хочет что-то сказать? — поинтересовался Межимир. Старый вояка видел людей насквозь.