Павел Корнев - Кровные узы

– Не было у него лица, – выстукивая зубами звонкую дробь, ответил насмерть перепуганный стражник. – Жизнью клянусь, не было!

Я раздосадованно выругался и стряхнул с шапки скатившийся со ската крыши снег.

Снег?

Запрокинув голову, я заметил смазанное движение, и сразу раздался тугой щелчок. На этот раз эльфийский стрелок решил не рисковать и выстрелил практически в упор, как, наверное, не раз стрелял с деревьев в крадущихся по земле людей. Промахнуться он попросту не мог, спас княжеский перстень.

Сверкнул в лунном свете наконечник, но стрела на миг завязла в окружившем меня пологе теней. Я выхватил её прямо из воздуха и сразу шагнул к стене дома, укрываясь под навесом крыши. За спиной звонко лязгнула о заледенелую брусчатку вторая стрела, а потом что-то прошуршало на черепице с другой стороны дома.

Не сговариваясь, мы с Арчи бросились в погоню. Я первым свернул за угол и перекатом проскочил открытое пространство, но эльф к этому времени уже бесследно растворился в ночи.

– Чёрт! – в сердцах выругался я, отряхивая с плаща снег. – Ушёл!

– Надо с этим что-то делать, – проворчал Арчибальд, благоразумно оставаясь под прикрытием стены.

– Надо! – согласился я. – Ещё как надо…

Разбудил стук в дверь.

И это было воистину странно: за последнее время такого не случалось ни разу. Обитатели дворца предпочитали лишний раз меня не беспокоить, а лучше – не замечать вовсе.

Неужто пожар?

Откинув одеяло, я уселся на кровати и вытянул из ножен короткий клинок меча.

– Да! – крикнул после этого, и не думая подходить к двери.

– Милорд, господин регент желает вас видеть! – сообщили из коридора.

– Сейчас буду! – откликнулся я и зажал ладонями лицо.

Вчера в замок я вернулся уже под утро, потратив остаток ночи на безрезультатные поиски демона и эльфа, поэтому откровенно не выспался, и голова была просто чугунной.

Но раз Кевин Свори послал за мной в столь ранний час, медлить не стоит. Явно стряслась какая-то беда.

Босиком прошлёпав по холодному полу, я отдёрнул с окна шторы и с болезненным шипением отступил вглубь комнаты. Солнечный свет не просто резанул по глазам; неяркие лучи опалили кожу почище огня.

– Вот гадство! – не сдержался я.

Чудодейственная смесь господина Улыбчивого на деле помогала куда хуже чистого чёрного корня.

Кстати о чёртовом корне…

И тут вновь постучали в дверь.

– Милорд, это срочно!

Я беззвучно выругался, отложил курительную трубку и принялся одеваться.

Когда я спустился в малую гостиную, за накрытым столом помимо Кевина Свори сидел невыспавшийся Арчибальд. На еду ни тот, ни другой не смотрели, напряжённо буравя друг друга недобрыми взглядами.

Мне как-то сразу стало нехорошо. Очень уж красноречивым было сгустившееся в комнате напряжение.

– И что теперь? – постарался я разрядить обстановку. – Это по поводу вчерашнего? Из-за демона? Мы самую малость опоздали, ничего не попишешь…

– Нет! – едва ли не прорычал седоусый рыцарь. – Это не из-за демона!

Я с трудом подавил обречённый вздох, уселся за стол и собственноручно налил себе крепкого травяного чая. Аппетита не было, а вот горло изрядно пересохло.

– Что ещё у вас стряслось? – поинтересовался я, сделав осторожный глоток горячего напитка.

– Не у нас, Кейн! – потемнел лицом Кевин Свори. – Мы все теперь в одной лодке! – И он ткнул узловатым пальцем в инквизитора. – Излагай!

Арчибальду такое обращение по нраву не пришлось, он набычился, но всё же взял себя в руки и хрустнул костяшками сцепленных пальцев.

– Настоятель… – с непонятной интонацией произнёс здоровяк. – Кто-то донёс ему о ведьме…

– И что с того? – беспечно усмехнулся я, поливая ломтик поджаренного хлеба кленовым сиропом. – Требует задержать её? Разберитесь. Устройте судилище в конце-то концов!

– Он ничего не требует! – прорычал Кевин Свори. – Ведьму уже схватили и собираются сжечь!

Я с недоумением уставился на регента.

– На каком основании? Здесь не империя! Церковники не имеют власти вершить правосудие!

Седоусый рыцарь вскочил из-за стола, раздражённо оттолкнув от себя стул.

– И я о том же!

Арчибальд втянул голову в плечи, но сразу переборол нерешительность и принять невозмутимый вид.

– Ведьмы вне закона…

– Князь решает, кто вне закона! – грохнул кулаком по столу Кевин Свори. – Если ведьму сожгут, горожане возьмут монастырь штурмом! Они перебьют всех, кто только под руку попадётся!

– В ваших интересах этого не допустить! – упрямо произнёс инквизитор.

– Бунт нужен? – обернулся к нему регент. – Бунт, да?

– Обожди, Кевин! – остановил я рыцаря и спросил: – Насчёт ведьмы – так всё и задумывалось? Это позиция Церкви?

Здоровяк поморщился и признал:

– Нет, это инициатива настоятеля. Кто-то из новообращённых донёс о колдунье, и он не смог оставить этого без вмешательства.

– Она хоть ведьма? – вздохнул я.

– Да какая разница? – нахмурился Кевин Свори. – Мы не можем допустить её сожжения! Даже если угомоним потом горожан, барон Мальтори такого шанса не упустит!

– Она ведьма? – повторил я свой вопрос.

Седой рыцарь скривился.

– Знахарка. Обслуживала залётных девиц. Но это ничего не меняет!

Я кивнул и вновь обратился к Арчибальду.

– Ведьму сжигать нельзя, Арчи. Просто нельзя. Начнутся беспорядки – о монастыре можете забыть. Ты способен донести это до настоятеля?

Инквизитор сцепил пальцы и мрачно глянул в ответ.

– Как человек истово верующий и посвятивший жизнь искоренению скверы, он не станет меня слушать.

– Так прикажи!

– У меня нет таких полномочий.

Я выругался и кинул тост обратно на блюдо.

– А что в твоих полномочиях, а? Что, Арчи?

– Я отправлю послание, но пройдёт не меньше недели, прежде чем получу какой-либо ответ.

Кевин Свори шумно выдохнул и спросил:

– Неужели этот святоша не может поступиться принципами ради интересов дела?

Арчи покачал головой, и я недобро прищурился.

– Он ведь понимает, что не уцелеет, если толпа возьмёт штурмом монастырь?

– Этого нельзя допустить! – отрезал инквизитор.

– Он понимает это, так? Желает стать мучеником?

– Я поговорю с ним! – вскочил на ноги взбешённый Арчибальд. – Поговорю! Ты доволен?

– Нет, – ответил я и откусил от тоста.

– Мы все с ним поговорим, – решил Кевин Свори. – Возможно, тогда он прислушается к голосу разума.

– А если не прислушается, – усмехнулся я, – мученическую смерть я ему обеспечу.

– Кейн! – взъярился Арчибальд. – Если хоть волос упадёт с головы настоятеля, сделке конец! Ты понимаешь это? Если он отравится пивом, упадёт с лестницы, сгорит вместе с монастырём, спросят за это с меня и с тебя.