Евгения Ладыжец - Дерево судеб

Как правило, своё заблуждение они осознавали слишком поздно. С Ирикой их фокусы не проходили. Ради интереса девушка даже терпела первые недели две-три выходки очередной горничной, живо интересуясь её воображением и изобретательностью на пакости «бессловесной сиротке». После чего зарвавшиеся дамы после особо изощрённой мести «сиротки» предпочитала сбежать из дома герцогини, не заботясь о невыплаченном жаловании. Ирика оправдывалась тем, что таким образом всего лишь помогала сэкономить деньги Виоле и воспитывала слуг.

– Успокойся. Что ты потеряла на этот раз?

Девушка отошла к окну и поманила герцогиню пальцем, нахмурив брови.

– Виола, всё бы ничего, но на этот раз пропал журнал. Мой журнал с перепиской! Ты понимаешь это?

Виола понимала. Такую пропажу пропустить никак нельзя, слишком многое связано с теми письмами. Выглянув в коридор, она поняла ещё и то, что новенькую горничную ближайшие пол-эона она не найдёт.

– Давай поищем вместе.

Спустя сорок секвилей журнал всё-таки нашёлся в прикроватной тумбе. Оглядев все крепления и замки, Ирика выдохнула спокойнее.

– Так дальше продолжаться не может. – Девушка упала на кровать, прижимая к себе журнал. – Эти слуги вечно пытаются сунуть свой нос в чужие дела. Уж лучше бы я и дальше оставалась в дальнем имении.

Ирика приехала в столицу полгода назад. Град не понравился ей сразу же: слишком много суеты, слишком много внимания и притворства. Виола растила девушку с пяти лет. Всё это время она жила в дальнем имении около Великого Леса в компании пары преданных слуг, служивших ещё деду герцогини. Он же занимался воспитание девушки. Мало кто знал, что старый герцог Каррэ до смерти оставался главой Чёрного кабинета. Чёрным кабинетом, который казался просто старой байкой многим жителям Диаллии, называли особую службу короны.

Несколько десятков людей разного сословия и достатка проходили обучение у самого Каррэ, после чего отправлялись с различными миссиями на благо короны по всему континенту. Отпрыски же знатных семей старались попасть в знаменитую Школу мечников Каррэ всеми силами, не зная, что тем самым оказывались под колпаком. Несколько заговоров удалось раскрыть именно благодаря Школе: в её стенах ученики, помимо боя, обсуждали во время перерывов сплетни, амбиции и многое другое. Герцог с улыбкой взирал на копошащихся под присмотром «заговорщиков», делая пометки в своём журнале. Некоторых молодых людей после подобных обсуждениях больше не видели в обществе.

Виола, а затем и Ирика прошли школу Чёрного кабинета от и до. Взбалмошных и симпатичных леди мало кто считал опасными, что нередко играло им на руку. И уж совсем никто не мог признать герцогиню Виолу Каррэ, эксцентричную женщину сорока пяти лет, главой Чёрного кабинета сейчас. Ирику же, как её воспитанницу без наследуемого титула, и вовсе всерьёз не воспринимали. Однако спустя тридцать лет государства континента решились приоткрыть границы – потому все воспитанники дома Каррэ разъехались с разными миссиями. Для представления ко двору сейчас по возрасту подходила только Ирика, потому ей пришлось переехать в Град.

– Виола, как думаешь, он покажется на этот раз? Ведь всё к тому и идёт. – Девушка шла вдоль набережной полноводной Аллии, откидывая мыском туфельки попавшую на тротуар гальку.

– Надеюсь, Ирика, надеюсь. По крайней мере, лучшего времени для нападения ему не найти. Будь бдительна, солнышко. Иначе твоя матушка меня из-под земли достанет. – Виола фыркнула, представив эту картину.

Мать Ирики, её лучшая подруга, скрывалась в имении Каррэ с момента беременности. Правда, как только дочери исполнилось пять лет, ей пришлось срочно уехать на Тюлений архипелаг, поскольку враг умудрился каким-то образом вычислить её и серьёзно ранить. К счастью для маленькой Ирики, мать всегда выходила из дома под личиной, так что ребёнку ничего не грозило.

Каждый год девочка получала на день рождения подарки от матери и тёплые письма. Письма передавались через связного из Университета и для всех выглядели обычной перепиской жительницы Мирры и её бесталанной дочери. Правда, поверх текста с женскими глупостями специальным составом нанесены донесения с архипелага. Собственно, именно поэтому потеря журнала, где девушка хранила письма, так опасна.

– Представление ко двору состоится завтра. Посольство Роэнии прибудет через две недели. За это время тебе нужно сдать экзамен и получить диплом Университета. Я попросила друга, чтобы он принял у тебя этот экзамен. После представления ночью выезжаем поездом в Мирру. Через неделю отправишься в составе посольства в Роэнию. Постарайся казаться глупее, чем ты есть. И так нескольким богатеньким мальчикам носы залечивать ещё пару месяцев. И кстати, среди знати покупка диплома – дело редкое, но встречающееся.

– Постараюсь, если не будут приставать. – Ирика кивнула, рассматривая витрину с украшениями. – Хоть Тиэля повидаю.

– Могу я чем-то помочь прекрасным леди? – торговец выскочил из павильона, заметив остановившуюся девушку.

Ирика ещё раз оглядела витрину и покачала головой, глупо улыбаясь, перевела умильный взгляд на герцогиню.

– Извините, думаю, расходы на безделушки моей воспитанницы в этом месяцы уже иссякли. – Виола фыркнула под нос, оглядев сразу поскучневшего торговца. Кажется, воспитанница решила потренировать роль беззаботной глупышки уже сейчас.

Смотрящий Герас наблюдал за толчеёй у главного корпуса Университета. Сегодня он ждал гостей, исходя из предсказания одной молоденькой Норны, которая сдавала ему экзамен дня два назад. Что такого важного в этих гостях, он так и не понял из объяснений девушки, однако решил прислушаться к совету. Мыслями он давно был в стольном Граде, куда буквально через неделю прибудет посольство Роэнии. А вместе с посольством и Николло…

– Смотрящий, уделите минутку прекрасным дамам? – раздался за спиной воркующий нежный голос. Герас хмыкнул и обернулся. Вот и обещанные гости.

– Виола… Как я рад тебя видеть! – стройная женщина со смоляными кудрями, перевитыми золотой нитью по столичной моде, проказливо улыбнулась, протягивая руку для поцелуя. За пышными бархатно-синими юбками её платья стояла, склонив голову, молодая девушка. – Позволь представить тебе мою воспитанницу, Ирику Элрой Каррэ.

Девушка склонила голову в приветствии, не поднимая взгляда от пола. Тёмно-зелёное дорожное платье, нити серебра в вышивке и собранных в косу русых волосах, простой саквояж в руках – типичная скромница и тихоня. Герас подумал, что Виола никогда не изменит своей привычке жалеть слабых и убогих. Впрочем, титул герцогини позволял ей заниматься благотворительностью: несколько детских домов в столице и прибрежных городах принадлежали семье Каррэ.