MARHUZ - Starkvs Tigris [СИ]

Глава двадцать седьмая

К концу августа наконец-то прислали образцы заказанных в Охте ракет. Князь Легостаев и доктор Рихтер с удовольствием стали зеваками испытаний. Ни один, ни другой пока не сталкивались с таким оружием, существующим ещё с древних времён. То есть, сигнальные ракеты им были ведомы, а вот боевые не доводилось видеть.

- Господа, у меня, как всегда очень дорогие варианты, изготовленные по спецзаказу. Четвёртой батарее для контрбатарейной борьбы сделаны более дешёвые ракеты, лишь чуть лучше общепринятых.

- Во сколько обходятся те и эти? - спросил Иван Карлович.

- Для батарейцев всего по пять рублей с копейками. Обычная стоит вообще три с полтиной, а мои по двадцать пять и даже по сорок рублей. Обратите внимание на качество отделки, обеспечивающее улучшенные аэродинамические свойства.

Умник козырял понятными ему словами и выражениями, а слушателям приходилось напрягать свой разум, чтобы перевести на современный им язык.

- А крылышки зачем, - поинтересовался князь, - или такие лучше лететь будут?

- Да, крылья нужны, так как мои не пользуют балансир, который гораздо дешевле. Хотя производители проводили когда-то испытания крылатых ракет.

Действительно, такие испытания были, но слишком дорого обходились дополнительные прилады. Теперь некий молодой князь Константинов интересуется возможностью просверлить дырочки в задней части, чтобы придать им вращательное движение. Тоже дорого будет стоить, но почему не попробовать.

- Я заказал ракеты ближнего радиуса действия, чтобы с какой-нибудь лесной опушки обстрелять обоз или походную канцелярию и быстренько удрать. Дальность не превышает пятисот шагов.

Да уж, для таких не нужен четырёхдюймовый калибр, а значит и вес гораздо меньше. Дорого стоят четыре крылышка в середине корпуса и четыре хвостовых стабилизатора. Ну и то, что внутри "боеголовки". Зажигательная смесь имеет дефицитные составляющие, которые массово пока не производятся. Зато направляющие обошлись относительно недорого. Шесть для настильного боя и ещё шесть для стрельбы навесиком. По итогам испытаний телеги были подбиты, а лёгкий домик-"канцелярия" (или штаб) сожжён напрочь. Считай, что сгорел и порох, и документация.

Постепенно поступающие, по мере изготовления, пластинчатые брони тут же распределялись между дружинниками, чтобы те их постоянно носили. Нет, не для того, чтобы народ в жару уморить, а для привыкания к весу. Через год даже замечать не будут тяжесть, распределённую по телу. Старко готовил народ к войне и хотел обеспечить им максимально возможную выживаемость. Иначе зачем кормить-поить задаром? Лучше уж будет дать деньги другу Артуру, чтобы порезвился вволю.

Жизнь шла своим чередом, пока не поступило сообщение о допуске к манёврам на правах добровольцев-охотников. Разрешили всё, даже камуфляжную форму. Дело в том, что высокое командование решило посмотреть, что получится из дивизии Панютина. С определением постоянная морока происходила. Исходно, она предполагалась для затыкания дыр в опасных местах, но некоторые министерские хотели её использовать в качестве ударной, для полноты картины. Понятно, что самые умные вообще навалили бы все военные действия на дивизию, чтобы сэкономить на оставшейся армии. В общем, к манёврам допустили усечённый вариант в виде четвёртой батареи, кавалерийского эскадрона, пехотного батальона и команды добровольцев. Слава богу, что задачу поставили на удержание левого фланга "синих", даже специальных посредников прикрепили на постоянку.

Старко, вместе со своей гоп-компанией, вызвался прибыть за две недели до учений. Просто, чтобы верха не мандражировали из-за невыполнения одного из обещаных пунктов. Разместились в пустующих старых казармах, в полуруинах, но не в обиде. Главное, что продовольствием снабжали без задержек и накладок. Затрапезность места расположения отбила у излишне любопытных желание нанести визит для проверки. Да и чего проверять, коли дружинники маршировать не умеют, а одеты во всё линялое и пятнистое. Скучно, уныло, остаётся ждать команду "фас". Впрочем, самого Олега забрали с собой на вечерок Легостаев с Полянским, чтобы навестить тот клуб, где англичане-картёжники водятся. Вроде мистер Фокс передал недавно, что мистер Джеймс с друзьями хотели бы встретиться с мистером Старко за карточным столом. Поиграть по маленькой, а попутно поговорить о всякоразном. Ну что же, почему одним благородным донам не навестить других благородных донов и чуток потрещать, попутно обыгрывая друг друга? Сказано - сделано.

Клуб встретил русских посетителей приветливо, а мистер Фокс подкатился колобком.

- Добрый вечер, господа, благодарю, что откликнулись на приглашение. С чего начнёте?

- Может сначала разок-другой в рулетку? - застеснялся молодой, но опытный стесняга.

- Прошу господа, - артистично повёл рукой распорядитель.

Всё повторилось вновь. Олег выждал несколько раундов, приглядываясь к выигрывающим номерам, а потом, отдав крупье сотню, попросил поставить на столь любимые им номера. Шарик побегал, покрутился, запрыгал и нырнул в норку под номером 30.

- Есть попадание!

Двести фунтов перебрались на ПМЖ в карман парадного орденского мундира, а остальные разошлись по своим позициям. Шарик начал наматывать круги, ещё и ещё, затем поскакал повсюду и угомонился за пару ячеек от заветного набора из пяти лунок подряд.

- Не свезло, бывает, - расстроился послушник, - благодарю за игру.

- Может ещё попробуешь всё сначала? - предложил Полянский.

- Нет, достаточно, всё-таки сотню выиграл. Пожалуй, хватит азарта.

Наваррец, норман и поляк пошли дальше, разглядывая перекошенные, но удовлетворённые азартом морды присутствующих. Колобок катился рядом, молчаливо намекая, что за одним столом уже ожидают молодого счастливчика.

- Добрый вечер, мистер Старко, - слегка приподнялся мистер Джеймс, - не хотите присоединиться к нам? Стартовые ставки всего по четыре фунта.

Кому бы говорили о мелочности на старте, не успеешь оглянуться и на кону будет пара тысяч, а то и более!

- С удовольствием, мистер Джеймс, - согласился Олег.

- А мы пожалуй пойдём, погуляем, - оказал любезность Андрей Андреевич.

Олег заранее их обоих попросил провести время где-нибудь подальше, чтобы в особом случае никто не подумал, что они заглядывают в карты игроков и подают ему какие-нибудь секретные русские сигналы.

За столом были два новых человека, причём одного называли не "мистером", а "герром". Он сносно говорил по-английски, так что языковых осложнений не возникало. Кстати, именно он раздавал карты. С десяток раундов прошло, пока играющие не разогрелись и перестали осторожничать. Попутно другие интересовались планами Олега на будущее, чисто из вежливости.