Максим Зарецкий - Седьмой. Том 2

Людей внутри оказалось уже достаточно много, что удивительно для этого времени. Я-то рассчитывал прийти пораньше и не толпиться возле столов, а тут вот как получилось. Возле лестницы на второй этаж находилось больше всего людей, из-за чего, поднимаясь, пару раз задел плечом некоторых наследников, спускающихся вниз. Поток людей был столь плотным, что никто особо не обращал на это внимания. Во время одного из таких столкновений я совершенно внезапно столкнулся взглядами с… кем бы вы могли подумать? С самой Юлией Никифоровой, которую сопровождала небольшая толпа обожателей. Девушка, почувствовав толчок в плечо, посмотрела на меня обычным своим безразличным взглядом точно на пустое место.

— Э-э, прошу прощения, — тут же попытался извиниться и по-тихому смыться, тем более что позади меня поднимались другие люди.

И как только умудрился не заметить её приближения? Мастер боевых искусств, называется.

— Куда прёшь?! — рявкнул подоспевший откуда-то из-за спины девушки молодой щёголь. — Ничего совсем не видишь?

— Я извинился, — где-то глубоко внутри шевельнулось раздражение, но успел его погасить.

— Извинился? Ну-ну, — с презрением прокомментировал щёголь. — В следующий раз смотри лучше.

— Определённо, — кивнул и попытался подняться выше, но был остановлен.

— Я тебя знаю? — вдруг подала голос Юля, сменив свой обычный равнодушный взгляд на хорошо мне знакомый любопытный. — Такое ощущение, что мы раньше встречались.

— Это определённо невозможно, — покачал я головой и, слегка улыбнувшись, добавил. — Хорошего Вам вечера, принцесса. — После чего быстро ретировался, ощущая на себе задумчивый взгляд Юли.

Группа изгоев ждала в одном из небольших грузовиков, припаркованных в квартале от территории лепестков. Согласно приказу нового главы, как только приём достигнет своего пика и в нём примет участие большинство наследников, они должны активировать один из свитков призыва. После этого, воспользовавшись поднявшейся шумихой, проникнуть внутрь сокровищницы Опутывающей Листвы и вместе с богатствами клана украсть ещё призывающих свитков. Отчего-то ни у кого из изгоев не возникало вопроса, почему для этого они используют такие же свитки. Присутствовало лишь одно желание — выполнить приказ главы. Любым возможным способом.

Время шло, а изгои продолжали терпеливо ждать.

Мне удалось найти отличный стол, что буквально ломился от разных блюд, и, перехватив небольшую тарелку, я тут же принялся за дегустацию угощения. Правда мысли всё равно вертелись вокруг сценки, произошедшей на лестнице. В голове не укладывалось, что я не смог заметить приближение Юли. Да и тот факт, что такой сильный медиум, как принцесса, не сумел ощутить моего присутствия и уклониться от плеча на пути… Седьмой, что ты думаешь насчёт этого?

« Кто-то отвёл вам обоим взгляд, Носитель. Сейчас я пытаюсь понять, кто это мог быть. И для чего он это сделал ».

Что? Кому вообще может понадобиться сталкивать сильнейшего медиума города с одним из рядовых членов клана Защитной Чаши? Какое-то время думал над этим, механически пережёвывая тост с чем-то, похожим на красную рыбу. В голову лезли дурацкие мысли о странном звонке, имевшем место при возвращении с горной резиденции, возможно, сейчас именно звонивший человек стал причиной столкновения с принцессой? Но какой смысл неизвестному вмешиваться во всё это?

От размышлений меня отвлекло появление в поле зрения знакомых лиц. Сразу несколько наследников моего клана ввалились в зал, где стоял облюбованный мною стол, и дружной гурьбой прошли вперёд, направляясь к двери, ведущей в следующие помещения. Меня заметили. Ощутил на себе гамму взглядов — от нейтрально-удивлённых до презрительно-раздражённых. Всё, в общем-то, как обычно, компанию проигнорировал, хотя и заметил в рядах группы кузена Семёна из семьи Мироновых. В отличие от своего родственника парень, судя по единственному взгляду, отнёсся к моей персоне спокойно и без раздражения. Думаю, если бы первый советник регулярно не отправлял Сёму ко мне, вызывая для очередного нагоняя, тот, скорее всего, вёл бы себя точно также, и настолько не обозлился бы.

Заметил также несколько нейтральных кивков со стороны ребят, знакомыми ещё по периоду школы и инициации. Уважительно кивнул в ответ. Со многими у меня оставались нормальные отношения, даже несмотря на «подвешенный» статус в клане. Большинство стражей и членов клана старшего поколения относились ко мне, как к нахлебнику, который не приносит никакой пользы сейчас и, с их точки зрения, не принесёт её в будущем, особенно это касалось тех семей, кто всегда не ладили с Александровыми в целом и с дедом в частности. Тот был тяжёлым человеком, никогда не сдерживался в выражениях, если видел разгильдяйство или глупость, поэтому нажил немало врагов. Впрочем, как и друзей.

Понемногу люди начали разбредаться по этажам и залам дворца, благодаря чему атмосфера стала немного спокойнее. Я с интересом изучал местное меню, изредка перебираясь к другому столу, чтобы попробовать заинтересовавшее меня блюдо и заодно прислушиваясь, между делом, к разговорам молодых наследников вокруг:

— В этом году я смогу получить золотой знак, как считаешь, для двадцати лет это нормальный результат…?

— Думаю сделать ставку на Захара Другова из Кабанов, уверен, сегодня он станет лучшим в дуэлях…

— Видел ту девчонку? Кажется, она из Скворцов? Боги, какая фигурка…

— Мне кажется, или тот парень смотрит на тебя, Марин…?

Обычные разговоры, ничего нового. Насколько я помню, так было всегда. Сейчас начнётся блуждание людей по залам, начнутся дуэли с участием кукол и, конечно, танцы. Смотреть на всё то, что будет происходить на первом этаже не очень хочется, потому останусь на втором, уединившись с, как выяснилось, очень достойными блюдами. Главное только не переесть.

Через некоторое время внизу грянула музыка, знаменуя этим официальное начало сбора наследников кланов. И окружающие потихоньку потянулись вниз. Я же, прихватив с собой тарелку, вышел на один из длинных балконов с резными перилами. Снаружи уже потемнело, и балкон освещался только из окон самого дворца. Ощутив свежесть вечернего воздуха, я с наслаждением облокотился о перила и посмотрел на территорию лепестков. Всё-таки разница между ними и моим кланом слишком явно бросалась в глаза. Сам подход в дизайне казался совсем другим. У лепестков имелась какая-то лёгкость, изящество. У нас же всё попроще.

— Не правда ли, сегодня замечательный день? — послышалось сзади меня, из-за чего я чуть не выронил тост из рук, лишь силой удержав себя от резкого поворота.