Александр Седых - Ронин

— Чего зря гадать — подойдём, узнаем, — не сбавил хода вожак.

Ему самому хотелось узнать, что здесь затевается.

Когда русские подошли к пирсу, их обступила полукругом бригада грузчиков, а по сходням с корабля повалила толпа матросов. Через минуту, пришельцы оказались в плотном кольце зло ухмыляющихся недоброжелателей. В драку никто не лез, но смотрели с каким-то нездоровым интересом, как на бойцовых петухов перед схваткой. Близко не подступали, даже оцепили пустое пространство морским канатом, натянув его квадратом.

— Так это негодники тут арену устроили, — разгадал приготовления возбуждённой толпы Андрей. — Вон, канаты ограждения смастерили.

— И кто же нас бить собрался? — повертев головой, с любопытством оглядел многоликого врага Алексей.

— Атаман, не там ищешь, — указал пальцем верное направление Артём. — Узнаёшь вчерашнего «спортсмена»?

По сходням вразвалочку спускался рыжеволосый битюг, в длинных трусах и майке, облегающей мощный торс. За ним шёл важный капитан в белой фуражке и толстый боцман со свистком на шее.

— За добавкой пожаловал, англичанин, — презрительно ухмыльнулся Фёдор, приобняв Алексея за плечи. В казаке, как непобедимом бойце, он не сомневался. — Алёшка, завали бычка одним ударом, на потеху публике.

— Боюсь, это неверное решение проблемы, — почесал подбородок Артём, задумчиво всматриваясь в кривую рожу злого детины. Сбоку на лице боксёра красовался огромный синяк, левый глаз прищурился, как у китайца. — Заморский драчун считает своё поражение случайностью. Вчера сильно «выпимши» был. Сразу валить бычка нельзя — почитатели обидятся. Вон, ставки на кумира делают. Зря, что ли, деньги за представление уплатили? Командир, докажи публике своё превосходство, не повергая противника наземь.

Алексей кивнул, задачка показалась весьма интересной. Тем более что иностранцы очень заинтриговали необычными приготовлениями к схватке. Помимо натянутых квадратом канатов, принесли ещё две табуретки и положили на них большущие кожаные перчатки. Кок в белом колпаке и фартуке держал в одной руке половник, а в другой — подвешенную на цепочке, вогнутую крышку от кухонного котелка.

— Супостаты ставки против нашего бойца делают, — заметил хождение денег по рукам глазастый Андрюха. — Приказчик мелом на доске цифирь чертит и жетоны спорщикам раздаёт. Надо нам в противовес ставить.

— Так ты вчера все заработанные гроши на прокорм спустил, — упрекнул казначея Фёдор.

— Япошка одолжит, — уверенно отправился к приказчику за кредитом русский финансист.

— Держи карман шире, — скептически фыркнул Федя.

Но деловой толстопуз удивил: выдал бумажный жетон с суммой недельного заработка четырёх грузчиков. Сам хозяин самопального тотализатора ставил, конечно, против русского богатыря — на английский кулак. Однако закабалить, в случае проигрыша, силача и его команду на целую неделю, оказался не прочь — гораздо больше ему заработают, за полноценную артель.

— Ну, Алёшка, теперь не подведи, — пряча за пазуху финансовую надежду, вернулся с кредитом Андрюха.

— Меня хоть кто бы ознакомил с правилами игры, — нахмурился боец, казак бокса отродясь в глаза не видывал. — На фига такие перчатки неудобные, ими же руку не захватишь?

— В боксе захваты и подножки запрещены, — торопливо стал просвещать Андрей, читатель бульварных журналов. — Удары ниже пояса и сзади тоже. Кусаться и тыкать локтями нельзя. Бить только перчатками и слушаться рефери…

— Кого-о? — не понял тёмный станичник.

— Ну, арбитра, как в футболе, — всплеснул руками нервный тренер и, глянув в глаза полного профана в спорте, пояснил доходчивей, без иноземных словечек: — Судью. Вон того толстяка — боцмана со свистком. Мужик — главный на ринге. Он жестами будет рулить схваткой и кричать два слова: бокс и брэк. Когда бокс — противники бьют сопернику морду, когда брэк — тихонько отходят в сторонку, ну… или отползают, пока не очухаются.

— Зачем же «разговор» прерывать? — возмутился явной несуразице казак, с недоумением глядя на друга.

— Это тебе не станичный мордобой за околицей, а культурное мероприятие — люди немало платят за зрелище, хотят на все деньги получить удовольствие. — Андрей нежно погладил «надежду большого спорта» по руке: — Алёша, не зашиби заморского драчуна сразу, дай народу пар выпустить.

— Да я его вообще бить не буду, — обиженно надул губы молодой парень. — Но и себя зря колошматить не дам, пусть жиртрест упыхается до обморока.

— Тоже стратегия, — пожал плечами «тренер». — Давай, помогу зашнуровать перчатки, и в бой.

Неопытный секундант закрепил защиту на руки, а только потом понял, что рубаху — косоворотку можно было бы и снять, но поздно подумал — рукава узкие для перчаток.

— Так сойдёт, — махнув ладошкой, оставил босоногого парня на ринге «тренер» и полез с товарищами за канаты, которые были привязаны к низким столбикам на пирсе. Из — за этого зрители руками дружно держали их натянутыми повыше, стараясь выстроить прямоугольный квадрат.

Примирять «дуэлянтов» никто не собирался, все только науськивали громкими криками на схватку, как бойцовых псов. Ни английского, ни японского языков Алексей не знал, но и без перевода понятно, за кого болеют зрители. Только крохотный русский островок сохранял спокойствие в беснующимся людском море.

Обиженный английский бугай встал в центр ринга и, потыкав перчаткой в свой подбитый глаз, показал, что такой же фингал поставит русскому. Рыжий гигант не уступал Алексею в росте, но был вдвое тяжелее стройного противника. Однако и возрастом он тоже вдвое превосходил его, что тоже не добавляло прыти. Очевидно, в молодые годы англичанин профессионально занимался боксом, сохранив боевой запал до зрелых лет, но мышечной массы набрал с избытком, да и жирок подкопил сверх меры. Теперь опытный боксёр мог рассчитывать только на силу удара и мастерство — былой лёгкости в ногах не осталось, сердце и лёгкие тоже долго скоростного темпа боя не выдержат. С русским надо кончать сразу, в первом раунде. Вчера противник уже всем показал чудовищную неутомимость: целый день бегал с мешками на плечах, а потом ещё дюжину япошек расшвырял, как щенят. Но вот в настоящем бое с профи его никто не проверял (фингал под глазом мастера не в счёт — пьяного каждый обидеть может).

Боцман — рефери махнул ладошкой и отскочил с пути пыхтящего локомотива. Англичанин не бросился очертя голову на опасного неизвестного противника, но ход его был напорист. Руки работали, как привод у паровой машины — рычаги двигали пудовые кулаки, стремительно рассекающие воздух.

Алексей легко закружил по рингу, уклоняясь от мощных ударов противника.