Александр Седых - Ронин

Лезвия, хищно дребезжа, воткнулись над ушами Феди.

Толпа ахнула!

Теперь всем стало понятно, почему ассистент замотал голову чёрным платком — нервы-то не железные.

Андрей стал подавать Алексею ножи, а казак размеренно и хладнокровно метать в щит.

Ножи обрамили чело ассистента, втыкаясь в сантиметре от головы.

Дошла очередь до плотницких топориков. Острые топорища врезались, с гулким стуком о дерево, под разведённые в стороны руки Фёдора и между расставленных ног.

Публика нервно ахала при каждом попадании. Тут и зрячий мог легко промазать, а казак кидался смертоносным железом вслепую!

Фёдор, не слыша больше звуков ударов, сдёрнул с глаз повязку и нервно улыбнулся.

— Вуаля, господа, — с усилием выдавил из пересохшего горла ассистент, кося глаз на лезвия возле головы.

— Прошу жертвовать на процветание циркового искусства! — с раскрытым мешком пошёл вдоль переднего ряда кассир-Андрюха. Перевода не требовалось.

Публика кидала в «кассу», помимо медяков, съестные припасы, закупленные на рынке. Андрюха не брезговал, собирал от каждого по чуть — чуть. Редкая жадная скотина отказывалась подкинуть артистам «крохи от своего стола», даже нищие отрывали пуговицы от драных одежд. Вовсе не платить за представление стыдно, ведь цирковые номера были удивительные, никогда люди не видели эдаких опасных трюков.

— Чудеса! — похлопал в ладоши градоначальник и поручил слуге снести серебряную монету артистам.

— Цирк, да и только, — задумчиво кивнул майор и, отпустив шуструю девчушку с рук, тоже вложил денежку в подставленную ладонь слуги. Взяв Ясухиро Тоетоми под локоток, Сугинобо отвёл его в сторонку. — Уважаемый, а не пригласить ли вам эту удивительную цирковую труппу в свой дом. Допустим, этак вечерком следующей субботы собрать у себя в саду цвет города и поддержать цирковые таланты солидным гонораром.

— Так мы все их трюки уже знаем, — пожал плечами Ясухиро Тоетоми.

— Нет, уважаемый, я видел, в исполнении этой группы, фокусы похлеще нынешних, — Сугинобо вспомнил исчезновение денег со стола начальника полиции. — Поставьте факиру обязательное условие — только новые фокусы. Такие, как в Европе и Америке показывают. Пусть, к примеру, откроет сейф с кодовым замком, заставит летать предметы или деньги исчезать. Ну, что — либо в духе известных европейских фокусников.

Майору контрразведки очень бы хотелось поглядеть, как странный казачок будет исполнять фокусы, наверняка, применённые им ранее на практике. А в том, что Алексей владеет подобными техниками, старый самурай нисколько уже не сомневался.

— Полноте, господин майор, по силам ли такое провинциальным циркачам?

— А они у нас вовсе не простые, — нахмурил брови Сугинобо и предостерёг: — Этот опасный казачок способен удивить кого угодно. Даже я, старый волк, не знаю, чего ещё ожидать от «русского медведя».

— Ну, если нужно для дела государственной безопасности, — понял всю серьёзность «несерьёзного» предложения градоначальник и, выпрямив спину, с готовностью кивнул. — Будет исполнено.

— Никого излишне не напрягайте. Просто, устройте светскую вечеринку с выступлением гастролирующего фокусника.

— А вдруг русский не пойдёт на контакт?

— У него очень жадный импресарио. Договаривайтесь через Андрюшу, этот жук крупный гонорар мимо кассы не пропустит, — подмигнув, дал дельный совет майор.

Собеседник понимающе улыбнулся, глазки превратились в щёлочки:

— Кого нельзя купить — всегда можно с выгодой продать.

Алексей задумчиво нарезал дольками огурец, нож ритмично стукал лезвием по кухонной доске, оставляя на древесине глубокие царапины.

— Вот у кого силы немеряно, — недовольно скосил глаз на баловника дядька Артём. — Ты, коль вызвался по кухне помочь, то овощи резвей бы нарезал, а не доску ножом строгал. Скоро голодные Андрюха с Федькой придут с рынка. Картошечка уж в котелке созрела, а салат ты полчаса крошишь, и всё не как.

— Да успею я, — отмахнулся ладошкой Алексей, на мгновение отвлёкшись от процесса.

У Артёма округлились глаза, когда он увидел, как нож самостоятельно продолжил шинковать огурец.

Но шаман опять обхватил пальцами рукоять, и колдовское наваждение исчезло. Алексей старался тренироваться при любом удобном случае. На последнем занятие мастер Акечи потребовал от ученика фехтовать коротким мечом только лишь с помощью колдовской силы. Казаку удавалось без особого труда управлять оружием — вакидзаси плясал в воздухе. Однако когда дело дошло до ударов по деревянному столбу, клинок заупрямился. Лезвие то застревало, глубоко впиваясь в древесину, то лишь слегка её царапало. Алексей не успевал точно рассчитать необходимое изменение вектора силы гравитации. Шаман изрядно набил руку на «летающих камнях», а вот работа с холодным оружием сразу не заладилась. Акечи не доверил ученику катана, сперва поручил поупражняться с коротким клинком. Но и вакидзаси не поддался. Видно, казаку следовало начинать обучение с более простого режущего инструмента — ножа.

Вот парень и воспользовался случаем потренироваться. Рукоять ножа он плотно пальцами не обхватывал, лишь слегка контролировал движение, создавая видимость обычной работы. Чуть отвлёкся, и сразу лопухнулся, позволив Артёму заметить колдовской трюк.

— Шаман, может, ты ещё умеешь вареники в сметану обмакивать и в рот посылать, — отойдя от удивления, вспомнил нечто похожее Артём. — Ну, как в сказке про кузнеца и чёрта, что жили близ Диканьки.

— Мне такой сказки в детстве не рассказывали, — нахмурился казак. — Да и вареников нет.

— Зато у японцев пельмени имеются.

— А смысл ими вертеть? Ведь вилкой наколоть удобней.

— Конечно, в шинковании огурца, видать, заложена глубокая самурайская философия, — рассмеялся Артём.

— Я так учусь владеть холодным оружием, — честно признался Алексей.

— Так рукой же нарезать удобнее, — прищурив глаз и хихикнув, подначивал парня Артём.

— А если руки связаны? — серьёзно возразил казак.

— Ну, это… тогда, атаман, тренируйся — дело полезное, — смутившись, признал правоту бойца старый большевик. Алексей уже не раз выручал их команду из беды. Может, и бесконтактное владение ножом однажды пригодится.

Вскоре вернулись из похода по рынку снабженцы. Продуктами цирковую труппу щедро снабжала публика, на неделю хватало с лихвой. А вот с деньгами дело обстояло похуже, большая часть уходила на оплату налога за частную коммерцию и аренду циркового реквизита. Тем удивительнее казалась расточительность прижимистого по жизни Андрюхи. Из магазина они с Фёдором заявились в новых костюмах.

— И куда это мы такие нарядные собрались? — нахмурил брови Артём. — Уж не гулять ли по гейшам намылились, охламоны?