Макс Вальтер - Смерть может танцевать

Кувырок, встаю на ноги и… Тело повело в сторону, а я упал на песок. Наставник терпеливо ждёт, но вид его выражает всё, что он обо мне сейчас думает.

Неделя уже позади и не так много времени остаётся до выхода на арену. Молот прав, с такой координацией там делать нечего, меня просто в капусту изрубят и фамилию спрашивать не станут.

— Нет, так не пойдёт, — опустил руки тот, — Давай начинать сначала. Упражнения на координацию и акробатика. Пока не научишься стоять на ногах, ничего хорошего из этого не выйдет.

— Это пройдёт, — попробовал оправдаться я, — Последствия сотрясения.

— Знаю, но акробатика лишней не будет, — кивнул Молот. — Вперёд, боец!

Мечи полетели в сторону, а я принялся считать кувырки, чтобы не вылететь за пределы площадки.

День прошёл, за ним наступил следующий, а там и неделя миновала. Координация почти восстановилась, и теперь я не падал от каждого резкого движения. Тело вновь обрело прежние гибкость и послушность, а о произошедшем у таверны напоминала лишь горбинка на носу, говорящая о том, что он был когда-то сломан.

Недавно Моня принёс очередное письмо от Лемы и мы немного поболтали у калитки. Оказалось, что читать он не умеет и это сильно его расстраивало, потому как очень хотелось узнать, о чём это мы там пишем друг другу.

Дарий в очередной раз уехал по делам, оставив дом на управление Скама и супруги. Ей было всё равно, что происходит в нашей жизни, арена не интересовала её от слова совсем. Сад, цветы, чистота вокруг, вот и всё, что было для неё важно.

Однако качество нашей жизни не падало, питание всё так же оставалось на высоком уровне, за этим строго следил управляющий.

Гулять мне было запрещено, так что всё своё время я посвящал тренировкам, прерываясь лишь на сон. Если в моей жизни и происходили какие-то события, то все они касались только нашего, небольшого мира внутри стен дома. То есть были незначительными и будничными.

Недавно снова прошёл дождь, проливаясь на нас сплошным потоком воды. И, кроме того, что мы убрались в казарме, а затем продолжали занятия, утопая чуть ли не по колено в песке, ничего интересного не происходило.

Единственной отдушиной в этом тесном мире были письма, которые Моня передавал раз в неделю.

Вскоре явился Скам и с отрешённым видом предупредил о трёхдневной готовности к бою. Противник был посредственным бойцом и добрался до своего места на арене лишь за счёт договорных боёв. Однако считать его слабым противником не стоило, какие ни есть, а навыки у него имелись. По крайней мере, я так думал.

Арена встретила меня оглушительными воплями. Я пробежался по песку, приветствуя публику, помахал руками, ногами и изобразил несколько акробатических фигур, ещё больше подогревая зрителей.

Вскоре появился противник. Примерно моего роста, среднего телосложения с прослойками жирка на животе и руках. В его адрес полетел свист, и недовольные крики с трибун. Но ему было всё равно, будто он имел иммунитет в схватке. Несколько раз взмахнув мечом, он бросился в атаку, неуклюже, будто впервые в жизни взял в руки оружие.

Пропускаю его мимо себя и плоской стороной меча бью по толстому заду. Трибуны грохнули от смеха, а ему хоть бы что, даже не покраснел.

Очередной взмах сверху вниз пропускаю рядом, поворачиваюсь вокруг оси и пяткой бью в затылок. Противник упал и потерял меч.

Ну и как прикажете делать из этого шоу? Может быть, порезать его на ремни? Так жалко дурака.

Немного подумав, вонзаю меч в песок, из оружия у меня только крюк на протезе.

Противник поднялся, подобрал свой меч и снова нелепо бросился на меня, размахивая им, словно палкой.

Удар наискосок пропускаю вдоль своего тела, слегка отразив его протезом, и бью под колено, заставив противника припасть на него. Сейчас я могу убить его одним лёгким движением.

Зачем его выставили против меня?

Боец поднимается на ноги и начинает махать мечом перед моим носом.

Взмах, ухожу отклоняя корпус, ещё один, повторяю движение, третий — перехватываю запястье, веду в сторону удара, противник делает шаг вперёд, а я резко меняю траекторию и выкручиваю руку против сустава и дёргаю вниз.

Ноги бойца подлетают вверх и описывают полукруг. Он падает на спину и ложится головой прямо мне в ноги. Я едва сдержал рефлекс, чтобы не добить его пяткой в лицо. Противник даже глаза закрыл от испуга.

Такое ощущение, что он вышел на арену впервые, но ведь меня никто об этом не предупредил. Да и на турнир новичков не принимают. Этот противник выглядит как насмешка.

Я вновь подождал, пока он поднимется на ноги и возьмёт в руки оружие, как вдруг меня всё это просто взбесило.

Он едва распрямил спину, когда мой локоть встретился с его подбородком. Боец упал и закатил глаза, тело вытянулось в струну и затихло, а я не спеша поднял свой меч, приставил его острый кончик к горлу поверженного и посмотрел на ложе императора.

Толпа ревела и требовала смерти. Впрочем, ничего другого я и не ожидал, за такой бой его даже убить и то мало. Император подошёл к краю балкона и вытянул руку с поднятым вверх пальцем. Я даже дар речи потерял.

Немного подумав, я убрал меч, приподнял маску и плюнул в лежащего бойца. Публика оценила мой жест, поддержала криками, а я, ничего не понимая, направился на выход с арены.

Дарий встретил меня на воротах, только на этот раз его лицо было сосредоточенным.

— Поздравляю тебя с победой, Безликий, — произнёс он дежурную фразу.

— Что это было? — кивнул я головой назад, подразумевая противника и вообще весь этот цирк.

— Бесславный сын, славного человека, — усмехнулся тот. — Не бери в голову.

— Я ведь мог его убить, — возмутился я. — Ему вообще повезло, что я решил этого не делать.

— У богатых свои причуды, — пожал плечами Дарий. — Не обращай внимания. Мне нужна твоя помощь.

— В обмен на что? — тут же указал я на свои интересы.

— В город ты не пойдёшь, — тут же обрезал меня тот, сразу догадавшись о том, что я собирался попросить.

— Может быть, ей можно будет посетить меня? — попробовал я поторговаться от обратного.

— Думаю, этот вопрос я смогу решить положительно, — немного подумав, кивнул Дарий.

— Я только переоденусь, — подтвердил я своё согласие аналогичным кивком.

К моему удивлению, мы не поехали куда-то в другое место, а отправились домой. Затем хозяин отпустил меня на ужин, а уже после этого появился Скам. Разговор, как и в прошлый раз, состоялся на широкой веранде.

— Я нашёл её, — со взглядом полным азарта начал разговор он. — Он нам соврал, её не забирали люди клана.

— Можно взглянуть? — спросил я, ожидая увидеть что-то действительно ценное.

— Конечно, именно за этим я тебя и позвал, я не понимаю что там, — часто закивал он и протянул мне книгу, обложка которой была обернута бумагой. — Это какой-то шифр, текст мне понятен, но о чём он?