Сергей Васильев - Стальная империя

Макдональд дёрнулся, как от пощёчины, однако моментально взял себя в руки и только угольки глаз выдавали внутреннюю ярость белого человека, вынужденного нести бремя цивилизации в беседах с «этим русским варварам».

– Я весь сгораю от нетерпения! – с ласковой улыбкой скрипнул зубами англичанин.

– Здесь, – Игнатьев небрежным движением протянул заранее заготовленный пакет, – приказ царя о формировании 2й Тихоокеанской эскадры и её передислокации из Кронштадта…

Макдональд аж подпрыгнул. Злобные угли моментально погасли, залитые азартным холодом хищника, почуявшего добычу.

– Алекс! Господи! А я еще посмел задержаться на несколько минут! Что? Что вам известно?

– Джеймс! Извините, но ни я, ни мой источник в окружении царя – не моряки, поэтому мы не можем оценить важность информации и её нюансы. Эскадра выходит из Кронштадта 14го января…

– А сегодня?

– Сегодня и есть 14-е…

– Bloody hell!.. Простите граф…

– Не ожидал, что это вас так взбудоражит, – Алексей небрежно откинулся на спинку кресла. – Какую угрозу для британского флота могут представлять какие-то четыре броненосца и 8 крейсеров?

Макдональд побледнел и уткнулся в полученные бумаги.

– Та-а-ак, «Пересвет»… «Ослябя»… ну этих я знаю… «Радонежский»?

– Раньше этот корабль назывался «Победа». Но сатрап сказал, что «не стоит хвалиться, идучи на рать». Это старая русская поговорка.

– О, я знал, что русское простонародье суеверно, но царь… Впрочем, неудивительно… А что за «Воевода Боброк»?

– Это первый из купленных у Германии броненосцев «Виттельсбах» – введен в эксплуатацию в авральном режиме и, если доверять слухам, работы на нем так и не завершены…

– Ок, броненосцы – понятно, но откуда столько крейсеров?

– Наверно, Джеймс, вы хотели сказать не «откуда?» а «зачем?»

– Да нет, Алекс, как раз зачем нужны крейсеры, нам, англичанам, объяснять не нужно… Теперь мне ясно, для какой цели ваш военно-морской агент зафрахтовал угольщиков. Простите, граф, но я срочно должен вас покинуть и отправиться в адмиралтейство…

В это же время. Балтика.

Перед тем, как нырнуть во чрево броненосца, Макаров придирчиво осмотрел брезентовый чехол, накинутый на орудие главного калибра. Скандал прошлой зимой на учениях получился грандиозный, не меньший, чем с тугими взрывателями, из-за плохого срабатывания коих почтеннейшему конструктору артиллерии генералу Бринку императором была обещана карьера барона Мюнхгаузена. [38] В реальной истории скандал произошел уже во время боевых действий: "Вместо того чтобы продолжить успешно начатый поход, начальник эскадры повернул к корейскому берегу, а позже штормовая погода* и небоеспособное состояние корабельной артиллерии (в стволах орудий замерзла вода, попавшая туда через неплотно закрытые дульные чехлы) и вовсе вынудили возвратиться во Владивосток" https://istorja.ru/articles.html/russia/vladivostok-cruiser-squadron/

Практическая эскадра, впервые вышедшая на стрельбы в присутствии монарха в феврале 1901, оказалась полностью небоеготова. Парусина, традиционный материал при изготовлении чехлов для орудий еще со времен Ушакова, пропускала в стволы водяную пыль, превращающуюся на февральском морозе в непроходимую для снаряда наледь. Хорошо, что узрели это еще при заряжании, а то беды не миновать. Наказание император изобрел весьма своеобразное. Капитанов и главартов усадил за учебные парты, а приглашенные химики и технологи текстильной промышленности целую неделю читали лекции о водоотталкивающих свойствах различных материалов, о коэффициентах гигроскопического расширения и сжатия, с акцентом на правила хранения коррозирующих и взрывоопасных материалов в условиях повышенной влажности.

Пытавшиеся увиливать от повышения квалификации были неприятно удивлены экзаменом после окончания лекций и сообщением, что следующее жалование будет начислено только после сдачи оного. Роптавшие и возмущавшиеся безжалостно отправлялись в отставку без прошения. «Не желающим учиться могу предложить место швейцара!» – безапелляционно заявил император и пообещал увольнять не только противников повышения своего образовательного тезауруса, но и тех, кто за них пытается хлопотать. Теперь орудия эскадры были наглухо закрыты трехслойными брезентовыми чехлами с резиновыми уплотнителями. Их надо беречь. Нерасстрелянные стволы стремительно становятся дефицитом.

В течение этого года флот стрелял больше, чем за пять предыдущих. Над Кронштадтом канонада не смолкала ни днем, ни ночью. Стрельбы по указанию с дальномерных постов, по внешним ориентирам, по целеуказанию разведочного судна и воздухоплавательного дивизиона. Расстрелянные орудия грузили и увозили на перестволивание, взамен их устанавливали запасные. И канонада продолжалась. Разоружили суда с сомнительной боевой ценностью, почистили заводские склады. А когда листва на деревьях уже готовилась облететь, пришли экспериментальные пушки 9.4 дюйма или 240 мм в метрической системе. И в это же время начали поступать сведения от военно-морской разведки, организованной совсем недавно. Они легли в основу всех последующих военно-морских эволюций.

Агент «Певец» из завербованных германских штабных офицеров сообщал, что под влиянием адмирала Томсена немецкий военно-морской флот начал эксперименты со стрельбой на большие дистанции ещё в 1895 году. Немцы, убедившись, что такая стрельба осуществима в принципе, немедленно придали своим бортовым пушкам максимально большой угол наводки. Если орудийные башни немцев уже в 1900 году позволяли орудиям поднимать стволы на 30 градусов, то на британских кораблях угол подъема не превышал 13,5, что давало немецким кораблям существенные преимущества. Разразись сегодня война, немецкий флот значительно превзошел бы британский в точности и дальности ведения огня.

Кроме того, агент обращал внимание на увеличение скорострельности немецких корабельных пушек: 280-миллиметровая Брауншвейга делала три выстрела в минуту, 240-миллиметровка Виттельсбаха – четыре. Такие данные намного превышали скорострельность орудий главного калибра британского флота. После получения этой информации было принято окончательное решение о модернизации и унификации десятидюймовок, самых массовых орудий русского военного флота и береговой артиллерии.

Офицеры русской разведки, пообщавшись с моряками из Кайзерлихмарине, выяснили, что немцы на учения выделяют намного больше снарядов, чем любой другой флот в мире. Учебные стрельбы по бронированным кораблям-мишеням были у немцев постоянной практикой, тогда как в британском флоте они проходили очень редко. При этом Кайзерлихмарине никогда на своих учениях не вел огонь по подвижным целям на дистанции, превышающей 9000 метров. Немцы, как и англичане, считали стрельбу выше этого лимита напрасной потерей пороха и снарядов. Адмиралтейство резко увеличило количество тренировочных стрельб и лимит снарядов с таким расчетом, чтобы уже немцы отставали от русского флота по количественным показателям. Максимальную дистанцию, с которой начиналась пристрелка по целеуказанию судна-разведчика или берегового поста, установили в 80 кабельтовых – на 30 дальше, чем у Кайзерлихмарине.