Лада Кутузова - Темногорье

Катя поднялась и прошла в ванную комнату. О-о-о, вода горячая и холодная. А это что? Зубная щетка? Блеск! Только зубной пасты нет, вместо нее порошок. Нужно сообразить, как им пользоваться. Катя смочила щетку и ткнула ее в белый порошок, тот налип на щетину. Она почистила зубы, помыла руки и спустилась вниз. Там уже собрались дядя Дима и Игорь. Катя посмотрела на дядю Диму: значит, он точно врач, а не профессиональный убийца. Все полегче. Наверное, уморил какого-нибудь пациента.

Флут на кухне готовил что-то необыкновенно вкусное. Катя едва слюной не захлебнулась от запахов: очень хочется есть. А пока хозяин постоялого двора поставил перед ними по небольшой кружке парного молока и свежую выпечку. Катя набросилась на еду: откусывала от кекса большие куски, запивая их молоком. Вскоре по телу разлилось приятное тепло — как же хорошо. А тут и омлет с жареной колбасой подоспел. Флут ловко нарезал омлет на куски и разложил по тарелкам. Катя думала, что лопнет, но доела свою порцию. Все же домашняя еда — самое лучшее на свете.

Она быстро прикончила ужин и откинулась на стуле — живот надулся, как барабан. А Флут принес кувшин с отваром из трав. Такого чая Катя никогда не пила: горячий, сладкий, с привкусом неизвестных трав: что-то среднее между мятой и листьями смородины. И кусок торта, сочащийся кремом, настолько нежный, что только ложкой есть. Катя с усилием пропихнула торт в себя и икнула. Переела! Флут довольно улыбнулся, глядя на них, и застарелый страх вернулся: вдруг он их отравил? И сейчас она станет корчиться в судорогах, а изо рта пойдет пена? Катя не знала, что испуг возник не беспочвенно — на дальнем конце темного пути Глогх втянул в себя воздух и почувствовал горьковатый, ни с чем несравнимый запах шедших по проклятой дороге.

Флут подкинул дров в камин и сел за стол.

— Поведайте мне ваши истории, — попросил он, — а я отвечу на вопросы или тоже расскажу историю или сказку. Меняю информацию на информацию.

Катя зевнула. Хочется спать, а не разных баек, хотя надо узнать, что здесь и как. А то бредут, как слепые.

Флут зажег керосиновую лампу, и вокруг нее запорхали белые мотыльки.

— Это особая лампа, — пояснил он, — мы можем разговаривать несколько часов без устали, а здесь пройдет всего десять минут. Приступим, если согласны.

В углу кто-то закопошился, и Катя с удивлением обнаружила там белого мохнатого паука, размером с кулак.

Паук оказался секретарем! Спустился с паутины и залез в комод, доставая нужные бумаги, записи в которых делали еще предки Флута. Катя подумала, что и ей такой бы секретарь пригодился. Писал бы за нее русский, решал алгебру с геометрией и физику с химией. Красота! А потом Флут прочитал им одну из историй. То, что он поведал, никак не укладывалось в голове.

Оказывается, Темногорье похоже на шишку. «Еловую», — пояснил Флут. Ось — место соединения миров Темногорья, вокзал тысячи миров. Только не та мрачная башня, которую узрели они, а совсем другая. Она белоснежная, по ней двигаются кабины на канатах, перенося на нужный ярус.

«Это он про лифты, что ли?» — сообразила Катя. От каждого отходит платформа — дорога в один из миров. А то, что видели путники, — искажение из-за темного пути, неправильное отражение. «Вавилонская башня», — сумничал Игорь не к месту. Название на что-то смутно намекало, вроде есть легенда о башне, которую строили люди, чтобы добраться до небес. А потом боги на них рассердились и разрушили строение, а люди стали говорить на разных языках. Как-то так.

И вот в эту ось или вокзал попадают любыми способами, в зависимости от уровня развития мира. Некоторые пешком или на телегах. Флут как раз и живет в таком мире, где из всех видов транспорта только гужевой развит. Так что им еще повезло с поездом. А дальше от сердцевины расходятся чешуйки. И каждая чешуйка — отдельный мир, но все вместе всё равно Темногорье, ведь шишка одна. Чем дальше миры друг от друга, тем больше разница между ними. Где-то процветает магия, где-то технологии, а где-то полный упадок. Но в тех мирах, которые соприкасаются друг с другом, сходства полно. «Параллельные миры», — вновь добавил Игорь.

И существуют три дороги: светлая, серая и темная. Они способны проходить через чешуйки, как нитка, соединяя разные слои Темногорья. По этим путям можно попасть в другие земли, минуя вокзал. «Как читы (1) в игре», — Игорь снова не остался в стороне.

— Обычно эти дороги закрыты, но иногда на них попадают путники, — поведал Флут, — и тогда Темногорье меняется.

— Как это? — не поняла Катя.

— Не знаю, — вздохнул Флут, — и не хочу узнать. Но говорят, что идущие по темному пути видят обратную сторону мира, его худшие свойства.

Катя узнала, что избранные пути находятся в постоянном движении. Сегодня проходят через постоялый двор Флута, а завтра выведут совсем к другой гостинице. Никто не может предугадать, где путники окажутся дальше.

— Может, вам повезет, и вы очутитесь в Совскоге, это зачарованный лес. Там водится золотой олень, чьи рога горят, как факелы, а лесные духи водят хороводы среди дубов.

Он посмотрел на них и тут же поправился:

— Но скорее всего, ничего хорошего вас не ждет. Темная дорога всегда ведет в плохие места. Просто сейчас вы недалеко от вокзала тысячи миров. Да и гильдия дорожников дорожит репутацией. Нас ни один путь не испортит.

Флут гордо подбоченился, мол, вот он какой правильный. А Катя загрустила: как же все сложно. Хочется поскорее домой, а не бродить опасной дорогой.

Дядя Дима задал вопрос:

— А что это за дверь возле основания радуги?

Флут оживился:

— Это сказка. Хотя сказывают, что быль. Существует место, где старый дракон зарыл сокровища: груды золота, разноцветные камни, тиары и ожерелья, короны и перстни. И там рождается радуга, только не обыденная, с семью дугами, а с тысячью, по числу миров. Я про дверь ничего не слышал, а вот знающие люди утверждают, что нашедший радугу может загадать любое желание.

Катя заметила, что дядя Дима при этих словах оживился. До этого сидел отстраненный, словно все это мало заботило его. А теперь глаза заблестели, он подвинулся ближе к столу и начал внимательно слушать. «Интересно, что его так взволновало? — подумала Катя. — Мне тоже есть, что загадать, если это все правда. Но я же так не нервничаю!». Флут встал из-за стола, открыл буфет и что-то долго искал на полках. Затем вернулся к путникам и выложил три стёклышка.

— Говорят, — произнес он, — что, глядя через эти стекла, можно увидеть путь к радуге, если собьешься с дороги. Сам-то я не пробовал — ни к чему.

Они не стали отказываться, и каждый взял себе по стеклышку. А потом Флут поведал сказку, может, миф, а возможно — истинную правду.

Давным-давно по космосу блуждало существо. По меркам Вселенной крошечное, а по нашим — с целый мир. Из его спины пробивались острые каменные шипы, на брюхе росла зеленая шерсть, а кровь была прозрачная и соленая. Существо походило на все и ничего. Если смотреть на него частями, то понимаешь: спина — горная гряда, живот — бескрайние луга, кровеносная система — сеть рек и озер. Правый глаз, ослепительно белый, — Солнце, левый, темный как ночь, — Луна. Существо бродило от звезды к звезде, убегало от черных дыр, пряталось в туманностях.