Константин Калбазов - Пилигрим. Кентарх

Насколько помнил Михаил, пороги были непроходимы, и преодолевались посуху. Но как оказалось, здесь все было не столь безнадежно. Во всяком случае, пока вода была достаточно высока, чтобы пройти через них, не сходя на берег. Оставалось только найти лоцмана. Но этим предстояло заняться уже утром. Вдали, были видны огни какого-то поселения. До порогов рукой подать и наверняка его жители занимаются обеспечением прохода через эту естественную преграду…

Михаил накинул петлю на крюк, опустил блок из двух небольших шкивов и зацепил его крюки за тетиву. Вдел ног в стремя, и выпрямляясь потянул за рукояти на концах веревки, ведя ее параллельно ложу и снимая максимальную нагрузку. Щелчок. Все. Арбалет встал на боевой взвод.

Хм. По ощущениям не больше сорока килограмм. А может и меньше. Такая конструкция с двумя подвижными блоками должна облегчать работу вчетверо. Варяги же взводили оружие простой мускульной силой. Ребята они конечно здоровые, но сомнительно, что способны поднимать такой большой вес, даже с учетом короткого хода. Тут вообще тогда не понятно, какие нужно иметь пальцы. Пеньковая тетива конечно толстая, но ведь все в этом мире относительно.

- Ишь ты! - не удержался от восхищенного восклицания кузнец.

Михаил наложил болт, и выстрелил тупым болтом в заранее приготовленную мишень, из связанных охапок прошлогоднего камыша. Вновь накинул натяжитель. Взвел тетиву. Натяжитель на пояс. Вставить болт. Вскинуть оружие. Выстрел. Повторил в третий раз.

- А ну-ка дай попробую, - протянул руку кузнец.

Михаил без лишних вопросов выполнил его просьбу и побежал за тупыми болтами, которые несмотря на толстые набалдашники вместо наконечников, все одно глубоко ушли в мишень.

Вернувшись протянул снаряды Йенсену. Тот вставил первый, и выпустил его в цель не промазал. Хотя тут и расстояние-то всего ничего. Но ведь и конструкция словно специально ладили, чтобы усложнить стрелку жизнь.

Если Михаил в первый раз еще суетился, во второй все еще приноравливался, то в третий все сделал как на автомате, управляя телом четкими и выверенными движениями. Ничего лишнего, словно автомат. То у кузнеца все три вышли какими-то угловатыми, с массой излишней суеты. Времени для закрепления навыка ему нужно на порядок больше, чем его юному товарищу.

В четвертый раз Йенс взвел обычным способом, без натяжителя и со значением кивнул, собравшимся вокруг варягам.

- А ведь с этой задумкой куда как легче, констатировал он.

Тем временем один из воинов уже бежал к мишени за болтами, выкрикивая, что он следующий. Господи, ну ведь взрослые мужики, суровые воины, прошедшие десятки, если не сотни рубок, а прямо как дети.

- Вода еще высокая. Два-три дня, и все. Только волок. А так-то, уровень пока еще выше вешки, - указывая на валун, метрах в двадцати от берега степенно пояснял мужик.

Невысокий крепыш с окладистой бородой, хорошо за тридцать. Причем, это по восприятиям не Михаила, а Звана. Как по мнению Романова так ему уже и под шестьдесят. Здесь как взрослеют, так и стареют рано. Но этому до старости еще ой как далеко. Случаются и тут столетние долгожители, если болячку какую не подхватят, с которой не смогут справиться. Все упирается в уровень медицины, которая тут практически отсутствует. А так-то народ здоровый, куда их потомкам.

- Значит ты сможешь провести нас по реке? – уточнил ярл.

- Конечно смогу. Чего не смочь. Только ты воев своих в сторонку отведешь, а на весла наши слободские сядут. Тогда все будет ладком.

- Мы весла наших кораблей никому не доверяем.

- Знаю. Но тот запрет для рабов. А мы люди княжьи, вольные. А еще, пороги знаем, и ходим не впервой, и друг дружку понимаем.

Пороги Славутича протянулись на десятки километров, и преодолимы были только в высокую весеннюю воду. Которая в этом году держалась на удивление долго. А так, в основном их преодолевали посуху, волоком. Та еще адова работенка. Для охраны и обслуживания волока ставились слободы, с крестьянами и воинами. И люди там были вольные, на княжьей службе. Хм. Да сейчас вообще, холопов не так чтобы и много. Не семнадцатый век.

Или закрепощение началось гораздо раньше? Нет. Со своей памятью он так же, как и со звановской обращаться не умеет. Не получается. Вон, даже когда тот простейший станок делал намучился, соображая, как и что сделать. Сейчас думает гадает над тем как можно усовершенствовать арбалет. В смысле соображает между делом, как к нему подступиться, при скудости инструмента.

- И все же, на веслах останутся мои люди, - возразил Ларс.

- Воля твоя Ярл. Но тогда и пороги проходите сами. Или, давай сговариваться о волоке берегом. А то может и сами волочить станете, а тогда и говорить не о чем. Разве только, сколько леса под это дело брать стенете.

Ярл смерил мужика изучающим взглядом, потом обернулся, глянув на своих воинов. Те довольными не выглядели. Волок адова работенка, да еще и займет порядка двух недель. Наконец Ларс ухмыльнулся и обернувшись к мужику развел руками, мол твоя взяла.

- Давай сговариваться о цене сплава, - произнес он.

- На веслах будут наши гребцы, - решил все же уточнить мужик.

- Ваши.

- Вот и ладно.

В этот момент появился Йенс, который успел сходить в слободу. В руках он нес широкую, но не особо длинную дубовую доску.

- Ну как, подойдет тебе такая?

- Спасибо Йенс.

- Да ладно. Больно уж интересно, что у тебя получится. Ну что тут Ларс?

- Сговариваются по цене.

- А-а, ну наш ярл торговаться умеет, а твердых цент тут нет.

В этой связи, Михаил подумал было, что процесс затянется, а потому, он может успеть заняться своим делом. Но уговорились быстро, и на корабле поднялась суета. Воины начали готовиться к прохождению порогов, закрепляя все, что только может двигаться. Сняли и уложили по центру мачту, не забыв ее закрепить. В уключины вставили весла, к которым вскоре начали приноравливаться местные мужики.

Кстати, на борт они взошли не только с котомками в которых находились припасы. Туда-то они добегут за несколько часов. А вот обратно придется возвращаться уже пешком, не менее двух суток. Хотя по пути следования и стоят поселения, обеспечивающие волок, тем не менее путешествие это сопряжено с опасностями. А потому каждый из них был вооружен круглым щитом и копьем. Трое, наверняка охотники, имели луки однодеревки. Слабенькое оружие. Но против бездоспешного очень даже сгодится.

Всего местных было одиннадцать человек. Один кормчий, тот самый мужик с которым сговаривался ярл, и десяток молодых крепких парней. Пяти пар весел вполне достаточно, чтобы управлять ладьей. А что до скорости, то она обещала быть достаточной. Признаться, Михаилу где-то даже было боязно. Хм. Вообще-то он откровенно боялся.