Константин Калбазов - Пилигрим. Кентарх

- Здравия, вам люди добрые, - подойдя поздоровался Михаил.

Ему ясное дело не ответили. Да оно и понятно. Не то положение у невольников, чтобы вести беседы, да выказывать вежество. Опять же, плеть, она быстро учит не открывать лишний раз рот.

- Ромей, хочешь говорить, говори со мной, не сними, - приблизившись произнес на ломаном греческом один из половцев.

Михаил окинул его взглядом. Не иначе как князь или лицо приближенное к нему. На это указывает богатый доспех и манера держаться. А золотые украшения выставленные на показ, говорят о том, что воин достаточно искусен. Это не бахвальство своим богатством. Это вызов сопернику, мол желаешь получить все это, приди и попробуй убить меня. Таких вот франтов среди кочевников следует опасаться больше всего.

- Если ты не против, то я сначала поговорю все же с ними.

- Они сами себя не продают.

- И все же, для начала я желаю поговорить с ними.

- Они принадлежат мне.

- Не спорю. Это твои невольники. Только ответь мне, ты их продаешь или нет?

- Продаю.

- Это хорошо. Но я их не куплю, если не поговорю. Мы будем торговать, или я пойду дальше.

- Хм.

Огладив подбородок с куцей бородкой, задумался половец. Но как видно никакого урона для своего самолюбия в пожелании ромея все же не усмотрел. Сделал приглашающий жест, и заложив большие пальцы за богато изукрашенный воинский пояс, сделал символический шаг назад.

- Благодарю тебя, - произнес Михаил.

Вежливость она никогда не помешает. Поссориться и нажить врага, даже на ровном месте, проще простого. Но будет ли от этого польза. Вот в чем вопрос.

- Что же вы, люди добрые, не здороваетесь, коли к вам с вежеством? – поинтересовался Михаил.

- А к чему нам тебе вежество выказывать.

Произнес один из мужиков. Пусть и сидит, но видно, что высок и статен. Лет двадцати пяти. В полном расцвете сил. На плече повязка, но не кровавая. И коль скоро прошел долгий путь и еще не свалился, то наверняка дело уже к полному исцелению.

- Ну так, хотя бы потому что я к вам ни как к скотине бессловесной.

- Эка.

- А ты на других глянь, - кивая в сторону снующих меж невольников ромеев, произнес Михаил. – Они не больно-то беседуют. Все больше зубы, как лошадям, смотрят, да раздеться велят дабы тело осмотреть.

- Есть такое дело, - бросив взгляд через плечо, произнес парень. – Здрав будь, мил человек, - закончил он.

Его приветствие подхватили остальные. Вразнобой и без энтузиазма, но это уже результат. С мужиками было куда легче. С одной стороны, нет в них присущей воинам гордости. С другой, глава семьи не может не думать о домочадцах. А вот этих нужно обхаживать особо.

- Откуда в полон попали?

- Мы князя Романа Святославича вои. Союз у него с половцами был. Хотел стол отцовский забрать. Да не вышло. Перекупили половцев князья, а те его и убили. Нас вот, кого побили, а кого в полон взяли.

- Слухами земля полнится. Значит вы вои князя Романа и есть, - с явным неодобрением произнес Михаил.

- А вы кем будете, такие справные?

- Мы живем по другую сторону пролива, стережем границу ромейской империи. Живем своим укладом и никто к нам не лезет. Пашем землю, растим детей, смотрим стариков. И стережем границу, чтобы ни один бассурманский лихоимец на имперскую землю не прошел. Случается и с ответным приветом к ним захаживаем.

- Хочешь зазвать нас к себе, а от того и разговоры разговариваешь?

- Есть такое дело. Поначалу-то я набирал семейных и привычных к земле. Думал воинскому делу обучить.

- И?

- Обучил. Как смог и успел. Продыху нам ведь особо не дают. Из сотни мужиков, тридцать пять в землю сырую легли, десяток увечные, более или менее готовые к работе по хозяйству. Но кормить семьи мало. Нам еще и границу стеречь.

- И ежели ты нас выкупишь, то с нас служба ратная? – с интересом вздернул бровь парень.

- Экий ты. Все бы тебе мечом махать, - хмыкнул Михаил. – Вдов у нас в поселке много. Дети безотцовщиной растут. А их мало воспитать, но еще и воинскому делу обучить нужно. Да крепко выучить, потому как и им и их детям пожизненную службу на границе служить. Опять же землю пахать нужно, дабы семьи прокормить, да долг за выкуп вернуть.

- И какой резон в такой жизни, коли все время служишь. Аль плата достойная?

- Платы нет. Но и подать с нас императору, только крепкая граница и кровь наша. Более мы ему ничего не должны.

- А что в набеге взято?

- После того как дог закроется, вашим и будет.

- Значит ожениться должны?

- Должны.

- А как баба не полюбится.

- Присмотритесь, притретесь, сами друг дружку найдете и порешите. А пока пару себе не сыщете, бобылями поживете на особицу. Есть где.

- А как ни одна не подойдет?

- Вот они, - кивок в строну своих людей, - должны императору, потому как он их из неволи вынул. Вы должны будете уже им, ибо это уже они вас выкупают. Так что, стерпится, слюбится, перемелется, мука будет.

- Эка.

- Да уж так вот.

- А ить есть среди нас и венчаные.

- Развенчают. Вы для своей семьи все одно что померли. Так что, батюшка все ладком сделает.

Не лишним оказался разговор. Правда воев выкупили не всех. Ему нужно было только полсотни. Да и то лишок вышел. Но то, с запасом. Сегодня оно вроде как мужички уже не те увальни, что в первый поход отправились. И поумнели, и к воинской науке со всей серьезностью, и успехи в наличии. Но потери все одно случатся, никуда не денутся. И если сейчас не обеспечить подпитку извне, то затея с пограничными селениями быстро сойдет на нет.

Половецкий князь заломил было поначалу такую цену, что у Михаила чуть глаза на лоб не полезли. Пришлось поторговаться. Ну и опять оседлать своего конька. Всякому приближающемуся потенциальному покупателю он без зазрения совести говорил, что выкупает людишек для Комнина, и лучше бы им не мешаться под ногами. Авторитет молодого аристократа в Царьграде нынче, что говорится, до небес. Так что связываться с ним желающих не было.

До князя наконец дошло, что пока вот этот нахальный мальчишка не получит свое, другим покупателям к нему ходу нет. Как результат вынужден был согласиться на среднюю цену за взрослого мужчину в четырнадцать номисм.

Людей Романов сразу же отправил в восточный порт, организовывать переправу на азиатский берег. Делать им в Царьграде нечего. Пусть сразу отправляются в Пограничное. Именно так с некоторых пор именуется их поселок. Или все же село, как-никак церковь поставили, правда из самана. Сказалась бережливость их покровителя.

Сам Михаил, на одном из перекрестков свернул в сторону. Были у него еще дела в городе. Ну и навестить Алексея Комнина не помешает. Начальство как-никак. Молодой человек в настоящий момент находился в столице предаваясь излюбленному развлечению ромейской аристократии. Плел интриги, упрочивал свое политические положение и влияние в Большом императорском дворце.