Алексей Абвов - Посланник богини [калибрятина]

- Вот это и есть настоящая чёрная бронза, - кладу смятую в клубок сетку из проводника силы перед потрясённым до глубины души мастером. - Тут её хватит только на маленький детский ножичек, а большего из той основы, кивок в сторону плавильного тигеля, - мне не вытянуть. Теперь понятна её высокая цена? - Мастер прикрыл веки и кивнул. - Отход же, - я постучал по застывшей корке золотистого металла, - после некоторых манипуляций и дополнительных присадок будет быстро покрываться плотной чёрной патиной, без этого навсегда сохранит яркий цвет и блеск. По механическим характеристикам он заметно превосходит обычную бронзу, ты и сам сможешь это проверить. Сделаешь из него то, что мне от тебя потребуется, - мастер снова кивнул, оставаясь под большим впечатлением от наглядной демонстрации возможностей манипуляции силой.

Пришлось долго объяснять и рисовать, что именно мне нужно. Уже подумывал взяться за работу самому. Вообще-то те же карлики умели придавать металлическим изделиям нужную форму без всяких там отливок, молотов, наковален и массивных прессов. Представили в уме желательную форму изделия, создали трёхмерную модель из силы нужного спектра, а дальше разжиженный металл сам втечёт и правильно застынет. Поверхностные упрочнения и прочее тоже обеспечивается сходным образом. Так же работали с композитными материалами, создавая их буквально из всего, что валяется под ногами. Развитая магическая цивилизация, однако. Я же могу повторить... вот фактический предел наглядно и продемонстрировал. Местный мастер глубоко впечатлён. А у него тут волне приличные станки и инструменты. По архаичным меркам, естественно. При большом желании тут и двигатель внутреннего сгорания можно отлить и выточить. Но кому это только надо? Кто оценит? Мне же нужны стрелы для лука и ещё пара однотипных копий. Подумывал о топоре, а затем передумал. Сухую деревяшку легко расколю силой, лениво таскать на себе лишний вес. Длинный клинок или мачете? Тогда придётся наделать много чёрной бронзы или где-то, вполне понятно где, найти хорошую сталь, к обычной бронзе в том деле доверия нет. А ещё сильно пострадает выбранный образ дикаря, куда клинок совсем уж не вписывается. Никогда не было у дикарей такого оружия. И даже местные наёмники предпочитают копья, палицы, кистени и подобное, судя по богатому ассортименту мастера. А ещё ведь где-то нужно поучиться искусству владения клинком. Махать как простой дубинкой? Увольте. При всём богатстве выбора очень трудно что-то выбрать.

С тех пор моя жизнь постепенно вошла в колею. Трактирщик наконец-то осознал, что честность и открытость в отношении меня очень выгода. Там монетка благодарности, тут две, а за что-то более существенное и целая горсть перепадёт. Буквально на ровном месте. Он рассказал всё о местной гильдии наёмников. Просто огромная организация, общую численность которой даже сложно представить. К сожалению, в этом селении отделение гильдии временное и сейчас оно пустует. С первым караваном прибудет служащий с парой помощников, он начнут оформлять контракты сопровождения караванов и набирать кандидатов в члены гильдии из местных кадров. Именно кандидатов, столь желанных платков наёмников здесь нет. Кто дойдёт отсюда до более цивилизованных мест и хорошо покажет себя - получит шанс. Обычно горцы получают платок только после трёх-четырёх ходок, заработав достаточную репутацию. Для них это скорее экзамен на послушание и командную работу. Голодные ящеры ошибок не прощают, да и редкие в этих краях разбойники ещё те кадры. Известно даже о тех редких горцах, кто многого добился на имперской периферии, вплоть до командирских должностей городской стражи. Городов там много, много опасных дорог, много и возможностей достойно отличиться. Но чтобы войти в число претендентов на отбор, горцу мало уметь хорошо драться. Нужно сделать ценный подарок служащему гильдии, чтобы тот вообще посмотрел в твою сторону заинтересованным взглядом. Затем придётся пройти испытания. Самое первое и самое важное - устойчивость к боли и психологическому давлению. Будут бить плетью и колоть раскалёнными иголками. Перетерпеть боль легко, вот удержать в узде распирающее желание немедленно наказать мучителей гораздо сложнее. На втором этапе нужно показать уверенную работу в команде, действуя строго по приказу. И только в заключении демонстрация личного мастерства владения оружием. Большинство горцев отваливается уже на первом этапе, что неудивительно. Проходят дальше считанные единицы. Причём, некоторые приходят сюда из года в год, потому глупо надеяться на собственную исключительность. И даже тем, кого по результату испытаний признают годными кандидатами, ещё нужно как-то убедить десятников и сотников охраны караванов, чтобы их взяли в отряд. Обычно это тоже решается ценным подношением. Других вариантов перебраться отсюда в более цивилизованные края просто не существует. Одиночку в пути гарантированно сожрут ящеры, брать же пассажиров за деньги купцам строго запрещено. И трактирщик мне может поспособствовать разве только советами, ибо гильдейский служащий здесь каждый сезон новый. Разве только на этапе подбора кандидатов в отряд охраны. Его многие десятники и сотники давно знают, потому прислушаются к совету. Но это всё равно не избавит меня от необходимости ценного подношения. Традиция и своеобразная страховка личной добропорядочности. Благодаря подношению можно получить и лучшие условия временного найма с долей в возможных трофеях. Чем можно заинтересовать важных персон? Тем, что высоко ценится в более цивилизованных краях. Там в ходу другие деньги, обычные монеты из 'белого металла' идут лишь в роли расходной мелочёвки, да и то весьма ограниченно. Редкие крупные самоцветы, оружие из чёрной бронзы, древние артефакты выглядят гораздо перспективнее. И пока у меня хватает честных монет, лучше потратить их на пригодный товар или... ценные советы. Намёк вполне понятен. Среди хозяйственных построек во внутреннем дворе выстроили тренировочный полигон. По словам трактирщика, он повторяет экзаменационную полосу гильдии наёмников. Мне нужно по команде точно метать дротики по качающимся на верёвках мешкам с землёй, а осложнялось всё часто натыканными на условной линии броска древесными стволами. Эмитировалось внезапное нападение группы ящеров в лесу. Рядовой боец должен уверенно поражать дротиками три из четырёх целей за примерно пять секунд. К счастью, расстояние броска весьма небольшое, трудно промахнуться, если бы ещё своевременно подавались команды. Трактирщик постоянно издевался надо мной, выкрикивая сигнал к атаке в самый неудобный момент. Естественно, я часто промахивался или попадал в препятствия. Уже одно уверенное попадание считалось для меня большим успехом. Подумывал его даже пугнуть, записав в сходную мишень, но всё же отметил для себя заметную пользу таких тренировок. Тут и выдержка, и внимательность, и ещё правильная оценка роли командира. Или наоборот - неправильная. Для тренировок коллективного боя были нужны напарники, но мы решили обойтись без них. Самые умелые охотники обычно шли впереди каравана или прикрывали тылы. Там выше риск быть разодранным хищниками, но зато они действовали самостоятельно без оглядки на команду десятника или сотника. При моей ловкости я вполне мог претендовать именно на такую роль. В один из дней погода резко испортилась. Ещё вчера стояло условное лето, пусть и без привычной местным влажной жары, а уже сегодня поутру выпал первый снег. Холодный ветер нёс вдоль гор тёмные снежные облака. Народ попрятался по тёплым норкам, в поселении стало совсем пустынно. И лишь отдельные индивиды с большим шилом в заднице продолжали изнурять себя однообразными практическими упражнениями.