Павел Иванов - Грани веков [СИ]

— Так что же теперь? — Тревога в груди Ярослава нарастала. — Как всё изменить?!

Старик вздохнул. — Есть только один способ исправить ошибку — исполнить волю хранительницы.

— Какой еще хранительницы?!

— Той, которая дала тебе поручение, — невозмутимо пояснил старик.

— Беззубцевой? — Ярослав потряс головой. — Но почему — я? С какой вообще стати я должен искать что-то в прошлом по заданию какой-то старухи!? Почему бы тебе не заняться этим, раз уж ты в курсе всего?

Старик высморкался в рукав. — Ты задаешь много вопросов, — спокойно сказал он. — У нас нет времени на объяснения — здесь тебе угрожает опасность. Так сложилось, что именно ты оказался связан с судьбой хранительницы, моя же задача — служить проводником. Ты волен отказаться, конечно, но тогда ты останешься здесь, и эта реальность станет для тебя единственной. Правда, скорее всего — ненадолго.

— Кто мне угрожает? — Ярослав подавил желание схватить старика за грудки и встряхнуть как следует. — Где Коган, Ирина и Евстафьев? Почему моя девушка не узнает меня?! Как вернуть всё как было?

— Орден…

Лицо старика вдруг исказила судорога, он оборвался на полуслове, изо рта хлынула кровь.

Ярослав едва успел подхватить его — из-под лопатки торчала стрела с черным оперением.

Кот громко зашипел, выгнув спину, шерсть на ней стояла дыбом.

Подняв глаза, Ярослав увидел у лестницы человека в черном плаще, державшего в руке самострел.

— Беги, — выдохнул блаженный. — Обратно… через тот же вход… в храме…

— Каком?! — выкрикнул Ярослав.

Но старик уже не отвечал.

Человек в плаще улыбнулся и направился к нему. Самострел снова был заряжен и смотрел прямо на Ярослава.

— Стой, где стоишь! — мягко посоветовал он. — Мы не причиним тебе вреда, нам нужна только похищенная рукопись. Старик был вором, у нас с ним старые счеты.

— Вы — шуйцы? — спросил Ярослав. Он медленно отступал назад, за прикрытие рояля.

— Так нас называют здесь. — Человек приближался, не сводя с Ярослава цепкого взгляда глубоко посаженных глаз. На бледных тонких губах блуждала полуулыбка. — Мы — слуги Великого Князя Восточной Империи.

— Зачем вам рукопись?

Человек нахмурился. — В ней — знания и мудрость поколений. Она принадлежит роду Шуйских. Старик украл её, и получил по заслугам. Отдай её, и останешься цел и невредим.

Ярослав заколебался. Может, разумнее, было и в самом деле отдать эту дурацкую рукопись? Какой, в конце концов, от нее прок? Однако, ему очень не нравился огонёк, горевший в глазах человека. Теперь он узнал его — тот самый похоронный агент, пытавшийся свернуть ему шею.

И, если его догадка верна, он знает, что сейчас должно произойти.

— Хорошо, — произнес он вслух. — Вот.

Он положил рукопись на пол и отступил на шаг.

Улыбка агента стала шире.

— Вот и молодец, — вымолвил он свистящим шепотом.

По-прежнему держа самострел направленным на Ярослава и не сводя с него глаз, он присел и вытянул руку к рукописи.

И в этот же миг серый клубок шерсти промелькнул в воздухе и прыгнул на человека, огласив гостиную утробным рычанием и шипением.

Агент вскрикнул, выронил самострел, пытаясь скинуть с себя разъяренного кота.

Ярослав бросился вперед, подхватил с пола брошенный подсвечник, и со всего маху опустил его на голову агента. Тот рухнул, как подкошенный, распростершись на полу.

Ярослав подобрал рукопись и погладил кота, все еще злобно шипевшего на поверженного врага.

— Идем, Мурзик, надо убираться. Этот тип мог быть здесь не один.

Кот дернул хвостом и направился в сторону лестницы.

Ярослав направился было за ним, когда пронзительный писк, доносящийся от агента, заставил его остановиться. Во внутреннем кармане плаща обнаружилась пластиковая карта, размером с игральную, и небольшим плазменным экраном.

«Подтвердить вызов?»

Ну уж нет, спасибо. Ярослав сбросил входящий запрос и торопливо спрятал карту в нагрудный карман.

Он задержался над телом старика, уставившегося широко раскрытыми глазами в потолок. Помедлив, Ярослав прикрыл их ладонью. Тело еще сохраняло тепло. Что он пытался ему сказать? Где находится портал, через который он сможет вернуться? Он сосредоточился, пытаясь вспомнить их прошлую встречу. Котелок с лапшой, полосатая морда барсука — воспоминания нахлынули на него волной. Винтовая лестница, деревянная скрипучая дверь, экскурсовод с туристами в каком-то подвале…

Старик говорил о храме… Что-то шевельнулось в голове, какая-то мысль ускользала от него, он был уверен, что какая-то деталь воспоминаний уже всплывала сегодня, недостающий элемент пазла.

Вздохнув, Ярослав убрал руку и поднялся. Нужно было спешить.

Агент по-прежнему не подавал признаков жизни. Ярослав помедлил, борясь с профессиональной привычкой убедиться, что тот, по крайней мере, дышит. Вроде есть пульсация на шее… Ладно, в конце концов, он сам напросился.

Взгляд его упал на самострел, валяющийся рядом на полу. Пожалуй, от него будет больше прока, чем от подсвечника.

Взяв его в руки, Ярослав не мог сдержать восхищенного вздоха. Легкий, почти невесомый, он идеально ложился в ладонь. Приклад был изготовлен из какого-то темного сплава; сбоку располагалась едва заметная кнопка. Ярослав нажал на неё, и тетива с негромким жужжанием натянулась, обнажив желоб с лежащей в нем черной стрелой.

Оружие придало ему уверенности. Стараясь ступать тихо, Ярослав двинулся к лестнице, попутно обнаружив, что кот снова куда-то исчез.

Он уже начал спускаться по ступеням, когда раздавшийся снизу скрип двери заставил его замереть.

Кто-то проник в дом. Присев, Ярослав выглянул из-за перил. При виде двоих стоявших в холле людей сердце его забилось учащенно, а в животе скрутился тугой узел — они выглядели почти точными копиями лежащего наверху агента, только моложе. Из-под черных плащей выглядывали белые воротнички рубашек.

Судя по напряженным лицам и взведенным самострелам в руках, двойники уже заподозрили что-то неладное. По всей видимости, дожидались своего товарища снаружи, а когда тот не ответил на сигнал, проникли следом.

Ярослав закусил губу. Что теперь? Они, несомненно, двинутся сюда, и тогда столкновение неизбежно. К тому же, с минуты на минуты может прийти в себя оглушенный им ранее агент. Напасть первым? Но противников двое, и они явно обучены стрельбе из этих штуковин лучше, чем он. Даже если он выведет кого-то из строя (Ярославу не хотелось думать, что придется убивать), другой может успеть ранить его самого, или убить, или позвать на помощь — кто знает, сколько их могло остаться снаружи.

Двойники обменялись жестами, один остался стоять у дверей, а другой двинулся по периметру залы, настороженно озираясь. Ярослав, затаив дыхание, следил, за его приближением к лестнице. Пять шагов… Три… Один…